Те несколько монет, извлечённых из грязной воды, жгли ладонь Линь Цю, словно раскалённое железо, и днём и ночью, и ещё сильнее жгли его сердце. Чувство унижения не рассеялось вместе с испарением грязной воды — напротив, в тишине ночей оно бродило и разбухало, готовое разорвать его детскую грудь. Наставления матери о «терпении и уступках» казались бледными и бессильными перед лицом крайнего оскорбления, а на молчаливую спину отца и вовсе рассчитывать не приходилось. В отчаянии та самая «дверь за помощью», которая уже доказала свою бесполезность — учительская, — вдруг снова возникла перед его затуманенным взором, искажённым отблеском надежды.
Может быть… может быть, в прошлый раз я был недостаточно настойчив? Может быть, если сейчас я скажу чётче и жалобнее, учитель Ли отнесётся серьёзнее? В конце концов, на этот раз Ван Дачжуан перешёл все границы — бросил монеты в мусорную корзину! Разве это не очевидная травля? Слабый, но упрямый голос кричал у него в душе, подгоняя загнанного на край пропасти мальчика снова попытаться ухватиться за эту хрупкую соломинку.
На этот раз он подготовился тщательнее. Он заранее много раз прокручивал в голове, что скажет: как опишет подлые выходки Вана Дачжуана, как подчеркнёт свою беспомощность, и даже придумал, что нужно будет пустить слезу — хотя сомневался, сможет ли вообще заплакать. Он выбрал время послеобеденного отдыха, когда в учительской обычно бывает больше учителей — может быть, на глазах у других учитель Ли будет справедливее?
Глава 19