Суровое предупреждение Чу Юйнань всё ещё стояло у него в ушах, и неизвестная опасность, скрывающаяся за той дверью, заставляла Линь Чэня быть настороже. Он усмирил свои мысли и больше не пытался приближаться к секретной двери или изучать её, продолжая лишь привычно убираться в той части помещения. Однако его боковой взгляд невольно то и дело скользил к безмолвной створке, а тревога в сердце лишь усиливалась.
Что именно находится за ней? Почему Чу Юйнань так встревожена? И что за существо скрывается за этой дверью?
Прошло несколько дней, и всё было тихо. Линь Чэнь уже почти решил, что странные колебания в тот день были лишь игрой воображения, а существо за дверью не обращает на него никакого внимания, словно на ничтожного муравья, но вскоре появился человек, которого он совсем не ждал.
В это утро Линь Чэнь с трудом вытирал пыль на высоких книжных полках, и деревянная лестница под его ногами издавала невыносимый скрип.
Внезапно под лестницей без всякого звука возник чёткий силуэт — казалось, этот человек стоял там всегда.
Линь Чэнь вздрогнул от неожиданности, чуть не уронив тряпку. Он опустил глаза и увидел старика в пыльной робе рядового служителя, с седыми волосами и изможденным лицом. Старик тихо смотрел на него снизу вверх. Его взгляд был мутным, а лицо покрыто глубокими морщинами — на вид ничем не отличался от любого другого дряхлого старика, коих полно у подножия горы.
Однако сердце Линь Чэня мгновенно сжалось!
Он совершенно не почувствовал, когда именно появился этот старец! С его обостренным восприятием, оптимизированным благодаря Древнему нефриту и медитации, он мог заранее заметить приближение даже такого ученика внутренней секты, как Чу Юйнань.
А этот старик был словно сухой лист, бесшумно упавший на землю и слившийся с окружением — лишь когда он сам себя обнаружил, Линь Чэнь внезапно осознал его присутствие.
Ещё больше Линь Чэня заставило содрогнуться то, что в момент, когда старик посмотрел на него, в глубине его кажущихся мутными глаз на мгновение промелькнул едва уловимый, невыразимый блеск, словно он мог видеть все его тайны насквозь.
Старик не проронил ни слова, просто молча наблюдая за ним. Его взгляд, спокойный и неподвижный, нёс в себе некое незримое, тяжёлое давление.
Линь Чэнь поспешно спустился с лестницы и почтительно поклонился:
— Господин.
Он не знал, кто перед ним, но интуиция подсказывала — этот человек явно не из простых.
Старик по-прежнему молчал. Он отвел взгляд от лица Линь Чэня, медленно обвел глазами полку, которую тот только что протирал, и протянул сухой, похожий на кору древнего дерева палец, слегка коснувшись края полки.
Там находилась крошечная, почти незаметная насечка, казавшаяся фрагментом какого-то незаконченного, набросанного на скорую руку магического узора — это был след, который Линь Чэнь оставил несколько дней назад, когда в полузабытьи выводил уравнения колебаний!
Сердце Линь Чэня ушло в пятки! Ему казалось, что он действовал достаточно скрытно.
Палец старика задержался на насечке, а затем медленно отстранился. Наконец он заговорил, и его голос был хриплым и низким, словно трущиеся друг о друга куски наждачной бумаги:
— Энергия… была не в том диапазоне.
Бессвязная фраза прозвучала так, словно старик говорил сам с собой или обращался к Линь Чэню.
Сказав это, старик больше не взглянул на юношу. Он развернулся и, сгорбившись, медленно, шаг за шагом направился вглубь теней Павильона священных писаний. Вскоре он исчез между густыми рядами стеллажей, словно его здесь никогда и не было.
Линь Чэнь остался стоять на месте, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот.
Старик заметил его маленькие проделки, но не стал ничего предъявлять, лишь оставил после себя загадочные слова.
Энергия… была не в том диапазоне?
Был ли это совет? Или предостережение, что его направление исследований ошибочно? Или старик имел в виду что-то другое?
Кто же этот таинственный старец? Действительно ли он скрывающийся в Павильоне Скрытых Книг великий мастер? Или… страж той самой двери?