После приступа слабости, вызванного почти полным истощением духовной силы, Линь Чэню потребовалось больше половины дня, чтобы прийти в себя. Путь частотного резонанса был верным, но дорога предстояла долгая, и она предъявляла высочайшие требования к контролю над духовной силой и выносливости организма. Пока он размышлял над тем, как оптимизировать процесс, неожиданный гость принес с собой дуновение легкости.
— Брат Чэнь!
Вечером боковая дверь Павильона Скрытых Книг тихо приоткрылась, и в щель осторожно высунулась голова. Это был Сяо Ши-тоу. Он был одет в новенькие серые одежды внешнего ученика, и, хотя все еще оставался худощавым, его лицо порозовело, а в глазах читались радостное возбуждение и едва заметная усталость.
— Сяо Ши-тоу? — Линь Чэнь был слегка удивлен, а затем улыбнулся. — Как ты сюда попал? Разве внешним ученикам позволено просто так приходить в Зону разнорабочих?
— Хе-хе, я тайком пробрался, — Сяо Ши-тоу юрко прошмыгнул внутрь и почесал затылок. — Старшие братья-управляющие не особо следят. Брат Чэнь, как ты тут? Они тебя не обижают?
На его лице отразилось искреннее беспокойство.
— Все нормально, просто выполняю кое-какую черную работу, — Линь Чэнь не хотел обсуждать свое положение и перевел тему. — А что у тебя? Как продвигается практика внешнего ученика?
Стоило зайти об этом разговору, как возбуждение на лице Сяо Ши-тоу угасло, сменившись мукой.
— Эх, не спрашивай! Все гораздо сложнее, чем я думал! Целыми днями только и делаю, что сижу в медитации и пытаюсь уловить какое-то ци-ощущение. Это так заумно, что у меня уже скоро мозоли на заднице появятся, а результата до сих пор ноль!
Он в отчаянии замахал руками:
— Те старшие говорят лишь о том, как нужно освободить разум, направить внимание в даньтянь и ощутить духовную энергию Неба и Земли… Но я ничего не чувствую! Только то, что проголодался! Те, кто начал тренироваться одновременно со мной, уже нашли ци-ощущение и принялись за направление Ци в тело, один я тут как чурбан!
Линь Чэнь задумался.
— Ци-ощущение? — пробормотал он. — Звучит довольно абстрактно. Может быть… стоит попробовать понять это иначе?
— А? Иначе? — Сяо Ши-тоу захлопал глазами, окончательно запутавшись.
— Угу, — Линь Чэнь помолчал, пытаясь объяснить это своим способом. — Представь, что ци или духовная энергия — это вездесущие крошечные частицы энергии или особые волны. Они повсюду в воздухе, они постоянно движутся и вибрируют.
Он взял со стола чашку с водой и слегка щелкнул по краю, отчего по поверхности пошла рябь:
— А наше тело — это чашка. Медитация, расслабление сознания нужны для того, чтобы эта чашка стала неподвижной. Тогда гораздо проще заметить вибрацию тех самых внешних энергетических частиц или волн. Возможно, это и есть то самое ци-ощущение.
Линь Чэнь указал на нижнюю часть живота Сяо Ши-тоу:
— Твой даньтянь — это уникальная область, способная естественным образом собирать и впитывать эти энергетические частицы. Чем больше ты суетишься и чем сильнее пытаешься осознанно это представить, тем сильнее колеблется вода внутри твоей чашки, и тем сложнее почувствовать то, что происходит снаружи.
Сяо Ши-тоу слушал, открыв рот. Впервые в жизни кто-то объяснял столь таинственную практику так… похоже на урок физики? Но, как ни странно, такое объяснение стало для него понятнее всего.
— Значит… я не бестолковый, просто вода в моем сердце слишком сильно колеблется? — неуверенно спросил Сяо Ши-тоу.
— Можно понять и так, — кивнул Линь Чэнь. — Тебе нужно истинное расслабление и концентрация. Не заставляй себя чувствовать, а стань подобен глади спокойного озера, которая просто отражает и ждет, пока энергия проявится сама.
Сяо Ши-тоу внезапно словно что-то понял и не удержался, решив испытать это на месте. Он закрыл глаза и отбросил попытки вымучить это ци-ощущение, вспоминая слова Линь Чэня о спокойном озере и ожидании легкой ряби от ветра.
Время шло, и когда Линь Чэнь уже подумал, что парень вот-вот уснет, тело Сяо Ши-тоу внезапно вздрогнуло. Он распахнул глаза, на его лице застыло выражение крайнего изумления и восторга, а голос запнулся:
— Б-брат Чэнь! Я… я кажется почувствовал! В животе… стало так тепло и немного покалывает, словно внутри копошатся крошечные жучки! Это оно? Это и есть ци-ощущение?! Мое озеро почувствовало ветер!
Он и правда, следуя этой «еретической» логике Линь Чэня, за такое короткое время впервые отчетливо уловил то самое непостижимое ци-ощущение!