Предупреждение Чу Юйнань легло на сердце Линь Чэня, подобно куску льда, брошенному в спокойные воды озера, заставив его еще острее осознать всю хрупкость и опасность своего положения. Он стал еще молчаливее, целыми днями лишь прилежно выполняя обязанности ученика-слуги, избегая любых вызывающих поступков и стараясь даже не приближаться к той опечатанной секретной двери.
Однако атмосфера во всей секте Цинъюнь с каждым днем становилась все более накаленной из-за приближающегося Малого турнира внешней секты, о котором упоминала Чу Юйнань. Это всеобщее возбуждение неизбежно просочилось в Павильон Скрытых Книг и даже в Зону разнорабочих.
Число внешних учеников, стремящихся в Павильон Скрытых Книг за методами культивации, разведданными о соперниках или в надежде в последний момент отыскать могущественные техники, значительно выросло. Большинство из них двигались второпях, с лицами, выражавшими то напряжение, то азарт, то тревогу, а в их разговорах постоянно звучали слова о турнире, рейтингах и наградах.
Из-за этого объем работы Линь Чэня резко увеличился. Ему приходилось не только убирать гораздо большую площадь, но и постоянно метаться по библиотеке, отыскивая по сбивчивым, а порой и неверным описаниям нужные свитки, а затем с трудом возвращать их на прежние места. Другие ученики-слуги роптали, но Линь Чэнь молча нес свою ношу, считая это прекрасной возможностью для сбора информации.
В те короткие моменты, когда он носился по залам с книгами, его взгляд цепко выхватывал тех внешних учеников, что пользовались каждой свободной минутой на площадках, чтобы отточить свои навыки в преддверии состязаний.
Он видел, как ученик огненной стихии складывал печати, и вокруг него возникали раскаленные алые магические узоры. Они собирались в бурлящий огненный шар, но из-за потери контроля тот взрывался раньше времени, покрывая лицо заклинателя сажей.
Он видел ученика земляной стихии, который изо всех сил направлял желто-бурую энергию, пытаясь воздвигнуть перед собой каменный щит, но поверхность щита оставалась неровной, а энергия текла с трудом, так что о надежной защите не приходилось и мечтать.
Он видел и проворного ученика, чьи стопы вспыхивали лазурными узорами ветра, стремительно наращивая скорость, но который едва не врезался в дерево из-за просчета в маневре.
Для окружающих эти картины были лишь проявлением неопытности и слабости учеников. Но для Линь Чэня это были бесценные практические примеры работы магических узоров.
Он больше не просто наблюдал со стороны — он начал глубоко и детально анализировать происходящее.
Он изучал разницу в частоте колебаний энергии при активации узоров разных стихий: высокую частоту возбуждения у огня и низкую, тяжелую частоту у земли.
Он наблюдал за связью структуры магических узоров и выходной мощности, замечая в узорах того неудачливого заклинателя огня явные точки утечки энергии.
Он выискивал возможности для оптимизации потоков энергии, видя, какие узлы в структуре щита можно было скорректировать, чтобы снизить сопротивление.
Он даже анализировал проблемы совместимости при сочетании различных магических узоров, замечая, как у того быстрого ученика возникал едва уловимый конфликт энергий при смене техник передвижения.
Его разум работал подобно высокоскоростной базе данных, непрерывно фиксируя, анализируя и моделируя процессы. Пусть сам он не мог культивировать эти техники, но его понимание основ магических узоров стремительно росло через практику внешнего наблюдения.
Однажды, когда он с трудом водружал стопку увесистых томов Обзора базовых магических техник на верхнюю полку, деревянная лестница под ним слегка качнулась. Внизу двое внешних учеников, выбирая нефритовые пластинки, возбужденно переговаривались.
— Слышал? В этот раз награда за десятку лучших на Малом турнире будет на редкость щедрой!
— Конечно! Помимо обычных камней духа и очков вклада, говорят, там дадут меч Циньфэн, созданный самим старшим братом Байлянем!
— Это еще полбеды, самое важное — это Пилюля формирования узоров! Поговаривают, все десять лучших получат шанс ее заполучить!
— Пилюля формирования узоров?! — второй голос внезапно поднялся на октаву выше, преисполнившись зависти. — Это же сокровище! Она творит чудеса, укрепляя магические узоры и очищая духовную энергию! Говорят, она даже может немного помочь в восприятии духовной энергии! Если бы удалось достать хоть одну, быть может, я бы наконец прорвался через свое нынешнее узкое горлышко!
— Кто бы отказался? Все зависит от того, кто проявит себя на этом турнире...
Линь Чэнь, стоявший на лестнице, замер.
Пилюля формирования узоров? Укрепление магических узоров? Очищение духовной энергии? Усиление восприятия?
Эти ключевые слова ударили его, будто молния. Разве не в этом состояла его главная беда — низкая эффективность при активации магических узоров из-за колоссальных затрат духовной силы? Эффект, описываемый для этой пилюли, казалось, был именно тем, что могло исцелить его недуг.
Если бы он смог заполучить одну пилюлю, помогло бы это лучше стабилизировать резонанс между его слабой духовной силой и магическими узорами? Возможно, это позволило бы даже оптимизировать его едва зародившийся искусственный духовный корень?
Малый турнир внешней секты, который до этого никак его не касался, вдруг стал несказанно притягательным.