В глубине Павильона Скрытых Книг воздух словно застыл.
Холодный, пронизывающий взгляд Чу Юйнань, подобный ледяным иглам, вонзился в Линь Чэня, а затем скользнул по тускло-желтому обрывку страницы, который тот не успел спрятать, и по древней книге на полу, чья обложка была изгрызена до неузнаваемости.
— Я… — мозг Линь Чэня лихорадочно заработал, и он мгновенно принял решение. Сказать правду про странного зверька? Это прозвучит слишком нелепо, а поверить ему на слово никто не захочет. Он тут же слегка поклонился, напустив на лицо подобающее случаю замешательство и виноватое выражение, и машинально спрятал обрывок за спину, всем видом указывая на испорченную книгу.
— Прошу прощения, старшая сестра-ученица Чу! Я… я услышал ночью здесь какой-то странный шум. Подумал, что сюда пробрался вор или завелись крысы, которые грызут древние свитки, поэтому пришел проверить… Не ожидал, что, как только войду, увижу эту книгу на полу, и она уже… она уже была в таком состоянии. Я как раз хотел её осмотреть, как вы пришли.
Он сплел полуправду, глядя на неё искренними глазами и стараясь, чтобы его голос звучал так, как и подобает ученику-слуге: с положенной долей страха. Что же касается обрывка страницы, он надеялся, что сможет отвлечь от него внимание.
Подозрение в глазах Чу Юйнань рассеялось не до конца. Она подошла ближе, наклонилась и подняла изгрызенную древнюю книгу. Глядя на четкие следы зубов и недостающую обложку, она нахмурилась.
— Крысы? — она насмешливо хмыкнула и коснулась кончиками пальцев следов укусов. — Что это за крысы с такими зубами? Это явно…
Она не договорила, внезапно замолчав. Казалось, она о чем-то задумалась, её лицо слегка изменилось, а в глазах мелькнула тень сомнения. Продолжать разговор она не стала, лишь снова посмотрела на Линь Чэня, особенно на руку, которую тот прятал за спиной.
— Что у тебя в руке?
Сердце Линь Чэня ушло в пятки. Он лихорадочно соображал, как выкрутиться, но Чу Юйнань, похоже, утратила интерес к допросу — возможно, плачевное состояние книги навело её на другие мысли. Она взмахнула рукой, и в её голосе зазвучали нотки нетерпения и предупреждения:
— Довольно! Раз не ты её повредил, в этот раз я тебя наказывать не буду. Павильон Скрытых Книг — не то место, где ученику-слуге стоит появляться по ночам. В этот раз причина была веская, но если еще раз решишь самовольно бродить тут — пощады не жди! А теперь немедленно возвращайся к себе!
— Слушаюсь, благодарю вас, старшая сестра-ученица Чу, — Линь Чэнь облегченно выдохнул, поспешно ответил, сохраняя поклонившуюся позу, и начал медленно пятиться, пока не скрылся за стеллажами, после чего прибавил шагу и поспешил в свою каморку.
Заперев дверь, он прислонился спиной к прохладной деревянной поверхности и только тогда окончательно расслабился. Оказалось, что его ладони покрыты тонким слоем пота.
Эта старшая сестра Чу, хоть и кажется взбалмошной, отнюдь не глупа, и, похоже, она узнала характер этих следов от зубов. Её последняя перемена в отношении выглядела подозрительно.
Но сейчас внимание Линь Чэня было полностью поглощено обрывком страницы в его руках.
Он зажег тусклую масляную лампу и при свете дрожащего пламени принялся внимательно изучать таинственный кусок бумаги.
Материал был ни бумагой, ни шелком — на ощупь упругий и холодный, с неровными краями, словно его грубо вырвали из какой-то огромной книги. Начертанный на нем фрагмент магических узоров состоял из невероятно сложных и тонких линий, от которых веяло древностью и чем-то пугающим.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее поражался. Сложность этих магических узоров многократно превосходила всё, что он видел раньше, но их внутренняя логика показалась ему до дрожи знакомой.
— Такая структура… — Линь Чэнь прищурился, мысленно проводя пальцем по линиям и точкам соединения. — То, как энергия здесь собирается и рассеивается… интерференция? Точно! Это явление интерференции!
Картина классического эксперимента из современной физики внезапно всплыла в его памяти — интерференционный опыт Юнга!
Свет, проходя через две узкие щели, благодаря своей волновой природе создавал на заднем экране чередующиеся светлые и темные полосы. А распределение линий и структура узлов в центральной части этого магического узора на удивление напоминали интерференционную картину!
— Неужели тот, кто начертил этот магический узор, пытался имитировать или даже использовать принципы волновой интерференции? — Линь Чэнь был потрясен этой смелой догадкой. — Система магических узоров этого мира на самом деле тайком подчиняется столь глубоким физическим законам?
Сильная жажда знаний мгновенно подавила всё остальное. Он тут же принялся за дело: расстелил обрывок на столе, взял чистый лист бумаги и кусок обгоревшего уголька.
Он отбросил те части магического узора, которые содержали неизвестную энергию, и сосредоточился исключительно на самой структуре, пытаясь анализировать её форму с помощью чистой геометрии и волновой оптики.
— Допустим, поток энергии — это волна… здесь её источник… вот здесь она разделяется на два потока… разность фаз… зона наложения… — бормотал он, а уголек быстро вычерчивал расчеты на бумаге.
Его концентрация достигла небывалых высот, весь его разум был погружен в деконструкцию этого диковинного магического узора. Неожиданно его слабая духовная энергия, словно ведомая этим состоянием глубокого анализа, естественным образом устремилась к кончику уголька и, по мере вычислений, начала впитываться в линии на бумаге.
То, что он делал, было больше, чем просто вычисления на бумаге — это было духовное копирование и постижение самой сути!
В тот самый момент, когда он вывел ключевой ключевое звено и с силой прижал уголек к бумаге —
— Ву-у… —
На столе небольшой фрагмент узора на желтом обрывке слабо вспыхнул! Казалось, невидимая сила на мгновение активировала его, но он тут же снова погрузился в тишину.
В то же время Линь Чэнь почувствовал легкое головокружение, словно от сильного перерасхода духовной энергии.
Он не обратил внимания на недомогание, ведь всё его сознание было поглощено потрясением от вспыхнувшего узора: — И правда! Мое предположение верно! Основной принцип магических узоров действительно связан с волновой интерференцией!
…
Тем временем, в самой высокой части Павильона Скрытых Книг, в безмолвной комнате, никогда не открываемой для простых учеников, старейшина Сюаньмо, который всё это время сидел с закрытыми глазами, сливаясь с аурой окружающего пространства, вдруг слегка дернул веками.
Он медленно открыл глаза, в которых мелькнуло скрытое недоумение, и посмотрел вниз, в ту сторону, где находился Линь Чэнь.
— Снова те колебания… крайне слабые, но совершенно отличные от обычной духовной энергии… искаженные, будто бы имитация… и при этом способные вызвать резонанс древнего метода? — пробормотал он себе под нос, перебирая иссохшими пальцами, словно пытаясь что-то высчитать.
— Что же этот мальчишка там замышляет? И тот обрывок страницы… неужели он действительно связан с ним судьбой?
Глубокий взгляд старика словно пронзил слои перекрытий, вглядываясь в юношу, который самозабвенно писал при свете лампады.