Се Ифэн был крайне смущен и натянуто усмехнулся:
— Не буду скрывать, мне вполне достаточно моих четырех человек в отряде. Но взять еще одного — тоже не проблема. Однако, если ты хочешь присоединиться, придется выполнять грязную работу. Если не будешь стараться, у остальных возникнут претензии.
Эти слова прозвучали весьма неприятно, словно Чжун Юань сам напрашивался в их группу.
Хуан Сяоянь, напротив, сочла слова Се Ифэна вполне разумными.
Рюкзак-то у него отобрали, без него в Фанцзе не выжить. Если они согласны приютить его, это уже величайшая милость.
В крайнем случае, она позже сама достанет Кристалл пустоты и отдаст Чжун Юаню.
Хуан Сяоянь тихо произнесла:
— Чжун Юань, давай объединимся в группу, тебя не обидят.
Столкнувшись с этими двумя, вообразившими невесть что о себе, Чжун Юань насмешливо покачал головой.
— Спасибо за приглашение, но я адекватно оцениваю свои силы и не достоин быть в вашем отряде. Как только заберу свои вещи, я уйду в другое место и не буду мешать вам.
Се Ифэн невольно выдохнул с облегчением и сказал:
— Ну, это легко устроить. Мой старший брат учится на старших курсах Академии, так что противник должен проявить ко мне уважение.
В этих словах сквозил неприкрытый пафос.
Смысл был в том, что я, великий господин, скрепя сердце пригласил тебя присоединиться, а ты еще и нос воротишь?
Знаешь ли ты, что упускаешь? Потом не пожалей!
Люди бывают такими противоречивыми.
Хуан Сяоянь же, видя, что Чжун Юань не хочет вступать в их отряд, посчитала, что он не проявляет должного уважения, и у нее на душе остался неприятный осадок, поэтому всю дорогу она хранила молчание.
Троица временно объединилась и вскоре добралась до места скопления Морозных Змей.
Зрелище, представшее перед ними, повергло всех в шок.
Всюду виднелись клочья камуфляжной одежды, а по земле были разбросаны четыре трупа.
Холод притупил едкий запах крови. Десятки огромных белоснежных змей обвивали тела, беспрерывно поглощая плоть.
Сцена была необычайно кровавой и жуткой.
Хуан Сяоянь, широко открыв глаза от изумления, судорожно прижала ладони ко рту. Из-за холода ее зубы начали выбивать дробь.
Девушки испытывают природный страх перед пресмыкающимися. А уж когда к тому же убиты четверо сокурсников, испуг становится неизбежным.
Что уж говорить о ней, даже лицо Се Ифэна побледнело, он нервно сжал свое оружие.
Согласно информации от его старшего брата, рядом с Зоной безопасности действительно было гнездо змей, но он никогда не слышал, чтобы его масштабы были такими огромными.
Чжун Юань с удивлением обнаружил, что трупов всего четверо.
Ван Мэна среди них не было.
К тому же наручные часы, брошенные в змеиную кучу, тоже исчезли.
Возможно, в критический момент Ван Мэн воспользовался функцией звукового сигнала, чтобы отпугнуть змей, и в итоге выбрался живым.
На земле осталась цепочка неглубоких кровавых следов. Неужели он ушел вглубь леса?
Не завершив дело до конца, Чжун Юань, впрочем, не чувствовал сожаления.
Использование змей для убийства было спонтанным решением, не входившим в основной план.
В глубине леса полно опасностей, там могут обитать еще более опасные Морозные Змеи, и идти туда — значит подвергать себя смертельному риску.
Перестав думать о Ван Мэне, Чжун Юань спокойно подошел, забрал свой рюкзак, отряхнул его от грязи и, наконец, подобрал оброненный на землю армейский нож.
Морозные Змеи никак не отреагировали, продолжая наслаждаться редким пиршеством.
Обычно им не удавалось встретить живого человека даже за целый год. Сегодня они убили четверых, что обеспечит их энергией на несколько лет вперед.
Тем временем Се Ифэн уже взял себя в руки и лихорадочно соображал, что делать дальше.
Стоит ли нападать на этих змей?
Их слишком много, уверенности не было.
Полагаться только на себя и Хуан Сяоянь... Черт возьми! Эта бестолковая девица уже трясется от страха, на нее никакой надежды!
Что касается Чжун Юаня, Се Ифэн вообще не рассматривал его как боевую единицу.
Затем Се Ифэн с изумлением увидел, что Чжун Юань на самом деле забрал свой рюкзак!
Вот черт!
Этот парень не боится атаки Морозных Змей?
Рот Се Ифэна округлился в форме буквы О.
И тут он заметил, что Морозные Змеи вообще не обращают внимания на Чжун Юаня, даже не подняли голов!
Ничего себе! Может быть, когда они едят, то не нападают?
В данных от старшего брата не было сказано, что Морозные Змеи обладают такой привычкой.
Се Ифэн впился взглядом в другие лежащие на земле набитые рюкзаки.
Раз уж змей не перебить, нужно хотя бы забрать припасы!
Пока они заняты едой, действовать надо немедленно!
Се Ифэн, будучи смелым и расчетливым, двинулся на цыпочках к одному из рюкзаков, подражая Чжун Юаню.
Он был уверен, что не издал ни звука! Однако, как только он пошевелился, несколько змей тут же настороженно подняли головы.
Их движения были синхронными, они замерли, глядя прямо на Се Ифэна.
— Черт! Почему они меня заметили?!
У Се Ифэна екнуло сердце, но он не отступил, а наоборот — ускорился. Одним рывком подскочил к рюкзаку и пнул его.
Рюкзак взмыл в воздух!
Затем Се Ифэн ловко подхватил его на лету и бросился наутек.
Действие было выполнено безупречно, такое без долгих тренировок сделать невозможно.
Пробегая мимо Хуан Сяоянь и видя, что эта девица все еще глупо стоит на месте, Се Ифэн торопливо закричал:
— Беги!
— А? А-а-а!!!
Хуан Сяоянь вздрогнула и в панике помчалась следом за ним.
В мгновение ока они скрылись из виду.
— ...
— Прибежали такие крутые, чтобы перебить змей, а в итоге, схватив один рюкзак, удрали... слов просто нет!
В глазах за стеклами очков промелькнул холодный блеск.
Отказываться от Кристаллов пустоты невозможно.
Раз уж Се Ифэн с Хуан Сяоянь сбежали, то и делить кристаллы с ними не придется.
Кроме того, Чжун Юань больше не мучился вопросом, стоит ли убивать змей окончательно.
Раз уж они съели людей, то он перебьет всех без исключения.
Змеи, потеряв след добычи, снова припали к земле, чтобы делить еду.
Их зрение было очень слабым, и они слишком сильно полагались на тепловое восприятие, совершенно не подозревая о приближающейся смерти.
Надо сказать, качество армейских ножей, предоставленных Академией, действительно было отличным!
Чжун Юань действовал решительно: один взмах — одна змея.
После того как отрубал голову, он наносил еще пару ударов, чтобы окончательно их добить.
В итоге на земле образовалась целая гора сверкающих Кристаллов пустоты; даже если бы сюда пришла сама Лю Вэнь, она бы обзавидовалась.
Чжун Юань собирал кристаллы, стараясь не касаться тел четверых погибших.
Их плоть была обглодана до неузнаваемости, а ужас и боль последних мгновений навеки застыли на их лицах.
Как же жалко...
Впрочем, меня в свое время разорвали в клочья.
Так что мне было даже больнее!
И к тому же, вы меня ограбили, а я не только не держу зла, но и отомстил за вас. Теперь в загробном мире вы можете успокоиться.
Чжун Юань тяжело вздохнул, и его движения стали еще более легкими и уверенными.
Если он не ошибался, у наручных часов должна была быть функция прослушки.
Утром, когда пришло уведомление о начале военной подготовки, он сказал «понял», и вибрация часов сразу прекратилась — это было доказательством.
Перед выходом Инструктор предупредил всех не убивать друг друга и не питать лишних иллюзий. Это было почти прямым предупреждением о том, что у Академии есть способы получить доказательства, и если совершишь преступление, уйти от ответственности не получится!
Именно поэтому Чжун Юань выбрал метод использования Морозных Змей, чтобы покончить с отрядом Ван Мэна. А появление Се Ифэна и Хуан Сяоянь как раз обеспечило ему алиби.
Он считал, что не допустил никаких оплошностей, и подвел итоги своего сбора.
Всего получилось более сорока Кристаллов пустоты — даже больше, чем ожидалось.
В голове появилось системное уведомление.
— Обнаружены Кристаллы пустоты Морозной Змеи, желаете поглотить?
Чжун Юань без колебаний ответил:
— Поглотить!
Энергия из всех кристаллов соединилась в яркий, плотный поток света, который хлынул ему в грудь.
Спустя мгновение на его бледном лице отразились смешанные чувства.