— Повторяю еще раз! Из-за внеплановых пожарных учений...
Чжун Юань нахмурился. Он не слышал ни о каких пожарных учениях, запланированных на сегодня. Выглядело это слишком внезапно и подозрительно. Но раз пришло такое уведомление, можно просто собрать вещи и уйти домой пораньше.
Он развел руками, игнорируя последний вопрос назойливой девушки:
— Ты сама слышала, мы скоро закрываемся. Уходи поскорее.
Глаза Ло Сяоюань загорелись:
— Ты что, уходишь с работы?
В обычных условиях музей закрывался в половине пятого, а сейчас было только три с небольшим. Это значило, что у симпатичного паренька был как минимум час свободного времени, чтобы сходить с ней в кафе на чашку чая.
Чжун Юань по выражению лица девушки сразу понял, что она задумала. Если позволить ей зацепиться, отвязаться потом будет невозможно. Он вовсе не хотел терять эту легкую и доходную подработку, поэтому напустил на себя строгий вид и холодно произнес:
— Музей закрывается. Пожалуйста, покиньте здание.
Сказав это, он решительно взял Ло Сяоюань за руку и повел к выходу.
— Ой! Не тяни меня, я сама могу идти!
В тот момент, когда они медленно продвигались к выходу, к северным воротам музея на огромной скорости подлетел черный бронированный фургон. Машина с военными номерами пронеслась вперед, не встречая препятствий, и резко затормозила у входа.
Из фургона выскочили люди в черной тактической форме.
Один из молодых парней обратился к старшему по званию:
— Командир Линь, якорные точки установлены. Из управления музеем только что связались: через пять минут все гражданские будут эвакуированы!
Командир Линь взглянул на наручные часы, его лицо было суровым:
— Поторопите персонал музея. Мы должны быть уверены, что все успеют уйти.
Десятилетия назад в мире появился первый Разлом пустоты, и из него хлынули невиданные ранее ужасные инородцы. Они не шли на контакт, обладали чудовищной силой и отличались звериной жестокостью — убивали всех на своем пути. Если оставить их без присмотра, человечество ждало полное уничтожение. К счастью, первый возникший Разлом был низкого уровня, и вышедших из него монстров можно было убить обычным огнестрельным оружием. После смерти инородцы оставляли кристаллы силы — те, кому удавалось поглотить энергию из кристалла, получали способности инородцев. Таких людей называли пользователями энергии пустоты.
Полчаса назад датчики зафиксировали сигнал о грядущем появлении Разлома желтого уровня прямо рядом с музеем. Как только Разлом открывался, нужно было как можно скорее уничтожить вышедших оттуда тварей. Портал закрывался автоматически, когда внутри не оставалось ни одного активного существа.
Люди из фургона были бойцами отряда пользователей энергии пустоты под названием Ночные ястребы, отвечавшими за безопасность Шандуна.
Юй Цзыцю была новичком, только что вступившим в отряд на роль поддержки. Участвуя в своей первой операции по подавлению Разлома, она наконец встретила главного ударного бойца своего отряда.
Какая она молодая... Наверное, еще учится в старшей школе!
Юй Цзыцю разглядывала девушку неподалеку, ее взгляд приковал длинный меч, который та держала в руках. Пользователи энергии пустоты подчинялись военным и после вступления получали стандартную экипировку, однако за оружие получше приходилось платить из своего кармана в Бюро по надзору за производством. Юй Цзыцю недавно видела этот меч в каталоге товаров — это было новейшее оружие серии Оружие Пути Абсолюта.
Она не удержалась и спросила:
— Чжун Лань, тот меч у тебя в руках из серии Оружие Пути Абсолюта? Помню, он стоит восемьсот тысяч!
Чжун Лань было семнадцать лет, на ее детском круглом лице оставался румянец, волосы были уложены в два хвостика, а к тактическому рюкзаку была прицеплена милая фигурка-игрушка. Тот, кто не знал состава отряда, ни за что бы не поверил, что она — главный ударный боец Ночных ястребов.
Перед операцией Чжун Лань всегда перепроверяла всё оружие. Она как раз протирала свой любимый клинок — уже в третий раз, — и когда услышала вопрос Юй Цзыцю, в котором почудился скрытый смысл, ее отстраненный взгляд мигом стал острым:
— Тебе какое дело? Брат дал мне карманных денег, на что хочу, на то и трачу!
На самом деле, не только меч, но даже защитный жилет и лазерный пистолет на поясе были куплены ею за огромные деньги. Весь набор экипировки стоил больше миллиона, а на черном рынке — и того дороже. Такое снаряжение было не по карману обычному пользователю энергии пустоты.
Юй Цзыцю смутилась и пробормотала:
— Я просто спросила, без задней мысли.
Тут в разговор вмешался командир Линь:
— Оружие Бюро можно выкупить за очки заслуг. Серия Оружие Пути Абсолюта не такая дорогая, если тратить накопленные очки, то можно забрать его всего за тридцать тысяч.
— Так дешево? Неудивительно, что Чжун Лань смогла себе позволить.
Юй Цзыцю обрадовалась и тут же спросила:
— А сколько нужно очков заслуг?
Командир Линь уклончиво ответил:
— Когда откроешь доступ к обмену, сама узнаешь.
Чжун Лань лишь сухо бросила:
— Нужно сто тысяч очков.
— Что?! — воскликнула Юй Цзыцю.
За ежедневные тренировки на базе давали по 100 очков заслуг в месяц. Для открытия доступа к обмену нужно 1000 очков. С такой скоростью копить сотню тысяч придется целую вечность!
Юй Цзыцю посмотрела на Чжун Лань совсем другими глазами. Это что же, она тренируется с самого рождения? Нет, наверное, это всё подвиги в операциях по подавлению Разломов помогли накопить столько очков. Если старшеклассница смогла, значит, и она сама сможет.
В этот момент командир Линь сказал Чжун Лань:
— Ланьлань, если будут силы, присмотри за Юй. Она впервые на операции, не давай ей заходить слишком глубоко в Разлом.
Вход в Разлом считался смертельно опасным — это признавали все пользователи в мире. Новички совершали кучу ошибок, и поначалу им требовалась помощь старших. Чжун Лань была не в восторге, проворчав:
— Присмотр за новичком только замедлит мою охоту на монстров.
Но, встретив внимательный взгляд командира, она была вынуждена сменить тон:
— Ладно, в конце концов, это всего лишь Разлом желтого уровня. Лишь бы она не путалась под ногами.
Эта девчонка была невероятно высокомерной! Юй Цзыцю разозлилась настолько, что не могла вымолвить ни слова.
Командир Линь улыбнулся и сказал ей:
— Не бери в голову, Ланьлань — хороший ребенок, она прямолинейна и не имеет дурных намерений.
В этот же миг лицо командира резко изменилось, он вскинул голову к небу.
Над музеем происходило нечто странное. Плывущие облака будто взбаламутила чья-то рука, воздушные потоки закружились, облачный слой разорвало. В воздухе внезапно возникла черная трещина. Сначала всего пара метров, но она мгновенно начала расползаться во все стороны, превращаясь в гигантскую паутину.
Бах!
Разлом пустоты раскрылся. На небе зияла огромная черная дыра размером с баскетбольную площадку. Из нее донесся глухой гул, словно что-то рвалось наружу.
Как это возможно? До прогнозируемого времени оставалось еще десять с лишним минут! И такой огромный Разлом... Неужели это действительно всего лишь желтый уровень с минимальным риском?
Командир Линь среагировал молниеносно и прорычал:
— Чэнь Цзюнь, активируй якорные точки!
— Но внутри могут оставаться люди...
— Нет времени! Активируй!
— Есть!
По команде из земли возникли невидимые стены. Три заранее установленных якоря создали зону изоляции шириной в несколько километров, в самый центр которой попал музей. Теперь эта область будет идеально скопирована, словно создали уменьшенную версию мира на основе реальности. Бой в таком Фанцзе не принесет ущерба настоящему миру, даже если разрушения будут серьезными.
— Якорные точки активированы!
— Фанцзе открыт!
— Успешно втянуты в пределы Разлома!
Небо вновь стало спокойным. Отряд Ночные ястребы тоже исчез с того места. Только клочья разорванных облаков напоминали о том, что здесь кто-то был.
Мир закружился, реальность ускользнула. Юй Цзыцю ощутила состояние невесомости, ее сознание помутилось, но она тут же вцепилась зубами в кончик языка, чтобы прийти в себя. Через пару секунд она уже твердо стояла на ногах.
— Вот это и есть Фанцзе, созданный якорными точками? Потрясающе!
Она осмотрелась: если не считать серого неба, всё вокруг выглядело точь-в-точь как в реальности.
— Новичок, не зевай! Началось!
Чжун Лань сжала длинный меч, в ее глазах горел боевой азарт, несоответствующий ее возрасту.
Хрусть!
Бум-бум-бум!
Из Разлома в небе донеслись хаотичные звуки. Становится ближе! Уже совсем близко! Что-то собирается выйти!
Юй Цзыцю так нервничала, что ее жилет пропитался холодным потом.
— В атаку!!! — Чжун Лань издала такой устрашающий крик, что Юй Цзыцю чуть не лишилась чувств.
В следующее мгновение из Разлома высунулся огромный черный коготь, покрытый жутковатыми шипами.