Доктор Хуан вел машину в сторону ближайшего супермаркета.
Они закупили горы риса, муки, масла и зерна, Мэйэр тоже набрала кое-что из продуктов.
Телефон в кармане не переставал вибрировать. Достав его, она увидела сплошные оповещения: Прогноз погоды. Тайфун Шаньшэнь выйдет на сушу завтра в 17:00, скорость ветра 17 баллов...
— Не смотри туда, сначала купим припасы, — две крупные руки доктора Хуана были заняты делом: он без остановки перекладывал продукты в корзину.
Мэйэр огляделась. Посетителей было немного, и даже несмотря на предупреждение о тайфуне, люди не сметали всё с полок, как безумный Хуан Тяньмин. Он выглядел здесь чем-то из ряда вон выходящим.
— Малышка, ты мне веришь?
Верить! Разве можно было сказать, что нет?
— Я скажу тебе так: три года назад, когда я был за границей, случился один тайфун. Тогда люди оказались не готовы, и многие умерли от голода. В этот раз все может стать еще серьезнее.
— Я верю, — Мэйэр, вторя доктору Хуану, засучила рукава и уже не останавливалась.
Вдвоем они опустошили большую часть супермаркета, загрузив в машину всё, что удалось унести, а затем договорились с владельцем не закрываться слишком рано.
Так, за один вечер доктор Хуан запасся провизией на полгода вперед, чем привел Наньгун Мэйэр в полное изумление.
Сама она готовилась шесть месяцев, а он управился за одну ночь. Хотя его подход был далеко не таким скрупулезным и обстоятельным, как у неё, результат всё равно впечатлял.
Неужели он использовал какой-то чит? Мэйэр никак не могла этого понять.
Впрочем, если сосед сделал достаточный запас, это означало, что они смогут выручать друг друга. А если бы соседу было нечего есть, он мог бы затаить зло, и этого следовало опасаться в первую очередь.
Когда продукты наконец доставили, Хуан Тяньмин настоял на том, чтобы всё купленное поровну поделили между ними двумя.
Мэйэр отказалась, приведя вполне разумный довод:
— Я ем мало, мне хватит и трети.
Хуан Тяньмин не стал настаивать на своем.
Вернувшись домой, они обнаружили, что уже полночь.
Мэйэр рухнула в кровать и мгновенно уснула.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, телефон снова пискнул сообщением: ...тайфун Шаньшэнь... выход на сушу в 15:00...
За одну ночь время прихода тайфуна сдвинулось на два часа раньше.
Она зашла в сеть. Пользователи вовсю обсуждали приближение супертайфуна Шаньшэнь. Школы и заводы объявили выходные, люди были на взводе.
Увидев на рабочем столе компьютера ту самую картинку с закатом, Мэйэр вдруг кое-что вспомнила.
Сердечный массажист — неужели это... Хуан Тяньмин?
Никакого другого объяснения просто не существовало.
А что же он говорил про «антисумерки»? Поискав в интернете, она нашла общее объяснение: это предвестник приближающегося тайфуна. Чем ярче и насыщеннее цвета, тем выше категория шторма.
Уметь увидеть такое по одной лишь фотографии — доктор Хуан действительно оказался человеком непростым.
Конец света наступил раньше срока, что немного ломало планы.
Она открыла онлайн-банк: на счету оставалось несколько сотен тысяч, плюс те несколько десятков тысяч наличными, что оставил отец.
Деньги теперь превратятся в бесполезную бумагу, так что лучше пустить их в дело, устроив себе последний праздник перед наступлением Конца света.
Небо затянуло серым, чувствовалось, что надвигается буря.
Пока доктор Хуан еще спал, она села в свой внедорожник и отправилась в путь.
Целью был самый большой торговый центр города. Брать с собой собаку туда было нельзя, поэтому Осени пришлось остаться дома в одиночестве.
На дорогах было пусто. Увидев её за рулем Ленд Ровера, прохожие начали игриво свистеть.
— Эй, красавица!
Мэйэр плотно закрыла окна, глядя прямо перед собой, и въехала в паркинг торгового центра.
Здесь собиралась местная элита, а подземная парковка была забита всевозможными роскошными автомобилями.
Войдя в торговый центр, она прямиком направилась на девятнадцатый этаж, где находился лучший в городе ресторан утреннего чая.
Заказав горшочек чая с хризантемами и две порции пельменей с креветками, она старалась запомнить этот вкус, наслаждаясь моментом.
После этого она бродила по восемнадцатому этажу: сначала купила прочный рюкзак, а затем отправилась смотреть украшения из нефрита.
Она долго и сосредоточенно рассматривала один браслет, когда к ней подошел продавец:
— Девушка, что бы вы хотели приобрести?
В камнях она разбиралась плохо. В прошлый раз, когда она потратила сотни тысяч на антикварном рынке, она не купила ничего стоящего, поэтому теперь, когда денег оставалось немного, ей оставалось лишь надеяться на удачу.
— Что это за нефрит? — небрежно спросила Мэйэр.
— Это бирманский нефрит. Большая часть камней в нашем магазине импортируется из Бирмы.
Продавец достал фонарик, посветил на браслет и предложил ей внимательно рассмотреть текстуру камня.
Браслет был изумрудно-зеленого цвета, прохладный на ощупь. Цена в пятьдесят тысяч была не такой уж высокой, поэтому Мэйэр кивнула, решив брать.
— Госпожа, эти серьги тоже отлично вам подойдут.
Поняв, что девушка тратит деньги не задумываясь, продавец выложил комплект зеленых нефритовых серег, пытаясь склонить её к покупке.
Крошечные подвески, сияющие зеленью, выглядели очень мило. Взглянув на ценник, она увидела сто пятьдесят тысяч.
Всё равно она ничего в этом не понимает, куплю просто так.
Если в пространстве не найдется места, буду носить сама. В конце концов, она ведь милая девушка, которая так любит красоту.
Закрыв глаза, она оплатила двадцать тысяч, и сияющий радостью продавец завернул обе покупки и передал их ей в руки.
Мэйэр еще немного походила по магазинам, купила несколько ювелирных изделий из платины — кольца, ожерелья, серьги — и потратила последние сто тысяч.
Расплачиваясь картой, она краем глаза заметила мелькнувшую тень. Ей показалось, что кто-то преследует её.
Сохраняя спокойствие, она поднялась в ресторан на шестом этаже, заказала больше десяти пицц — с говядиной, с курицей, и даже ту самую вкуснейшую «Маргариту» — потратив последние несколько тысяч в кошельке.
С добычей в руках она с чувством глубокого удовлетворения вернулась к машине. Было ровно одиннадцать.
Отсюда до коттеджного поселка был примерно час пути, так что она должна успеть до начала тайфуна.
На обратном пути облака опустились еще ниже, небо почернело, и одна за другой начали загораться тусклые уличные фонари.
Ветер дул откуда-то сбоку, с пугающей силой хлеща по кузову. Крупные капли дождя, размером с горошину, начали стучать по стеклам автомобиля.
Мэйэр крепко сжимала руль, как вдруг раздался громкий стук — что-то с силой врезалось в бампер, и ей пришлось экстренно затормозить.
Раздался жалобный скулеж, и под колесами забилось какое-то тело — похоже, это была бродячая собака, испускающая последний вздох.
На дороге показалась группа парней с развязным видом, преграждая ей путь.
Именно они свистели ей вслед, и именно они украдкой следили за ней в торговом центре.
Главарь, мужчина лет тридцати, с хищным блеском в глазах, скомандовал:
— Выходи, крошка, поиграй с нами.
Кто-то из толпы начал подначивать:
— Да брось ты, малышка! Наш босс тебе честь оказал.
Она могла бы нажать на газ и прорваться, но бродячая собака на земле ещё не испустила дух, она отчаянно пыталась подняться.
Пока Мэйэр колебалась, стоит ли давить на педаль, кто-то уже перелез через её окно.
Тайфун вот-вот нагрянет, а они выбрали такое неудачное время, чтобы найти себе неприятности.
Лицо Мэйэр изменилось, зрачки начали темнеть, а от неё самой повеяло могильным холодом.
В тот момент, когда мужчина совершенно не ожидал подвоха, дверь машины резко распахнулась, и Мэйэр, не раздумывая, полоснула его кинжалом.
Раздался глухой звук, и противник обмяк, рухнув на землю.
— Пошли вон! — холодно бросила девушка.
Оставшиеся бандиты застыли в оцепенении, а когда пришли в себя, некоторые из них хотели было броситься на неё.