Нью-Йорк, Лонг-Айленд, частное поместье семьи Рокфеллеров.
Сегодня вечером здесь собрались сливки общества, сияя, словно звезды. Политические и деловые магнаты, голливудские знаменитости, члены старинных европейских аристократических родов... почти половина мировой элиты собралась в этом месте.
Причина проста: здесь проходит помолвка нового азиатского миллиардера, загадочного господина Те Шумо, со старшей дочерью семьи Рокфеллеров — Элизабет Рокфеллер.
Это важнейший этап в плане Те Шумо. Союз с семьей Рокфеллеров позволит ему лучше интегрироваться в высшие круги Европы и Америки, удобнее использовать ресурсы и каналы Масонской ложи, чтобы прикрыть свое масштабное дело по скупке товаров по всему миру легальной оболочкой.
В банкетном зале царит оживление, слышится звон бокалов и тихий шепот. Те Шумо, облаченный в сшитый на заказ элитный костюм, в котором сочетались монгольские элементы и современный дизайн, под руку с ослепительно прекрасной Элизабет, одетой в роскошное вечернее платье, лавировал между гостями.
На его лице играла безупречная, слегка застенчивая (притворная) улыбка. Он свободно общался с гостями на английском, французском и даже изредка вставлял фразы на немецком и японском языках. Его поведение казалось приличным, но знающие его люди, например, Бату, могли заметить в порой вспыхивающем взгляде нотки едва уловимой насмешки и нетерпения.
— О, дорогой старейшина Макартур, благодарю вас за то, что пришли, — Те Шумо поднял бокал в сторону старейшины Макартура из Масонской ложи.
— Те, поздравляю тебя. Элизабет — хорошая девушка, — Макартур сдержанно кивнул, его взгляд был глубоким.
— Спасибо, я буду хорошо «заботиться» о ней, — улыбка Те Шумо была «искренней».
— Эй, брат Шумо! — раздался несколько вульгарный голос. Те Шумо обернулся и увидел молодого белого мужчину в вызывающем розовом костюме с напомаженными волосами. Его сопровождало несколько прихвостней. Это был отпрыск другого крупного семейства из Масонской ложи по имени Цзясыби Лэй, известный своей строптивостью и глупостью. В узком кругу Те Шумо называл его «поддельный идиот».
— Цзясыби, давно не виделись, — Те Шумо продолжал улыбаться.
— Слышал, ты тут замутил какой-то... план десяти тысяч магазинов? — Цзясыби обнял Те Шумо за плечи, изображая закадычных друзей, но голос его звучал достаточно громко, чтобы окружающие могли это услышать. — Брат, не хочу тебя обидеть, но ты замахнулся слишком широко, так и штаны порвать можно! Ха-ха-ха!
Вокруг послышались тихие смешки. Многие ждали возможности посмеяться над Те Шумо.
Выражение лица Те Шумо не изменилось, однако взгляд стал холоднее. Он осторожно убрал руку Цзясыби и пробормотал по-китайски:
— Ты такой же болтливый, как жук-скарабей, который зевнул. Ты хоть понимаешь, какой от тебя исходит смрад?
— Что? — Цзясыби не понял слов, но почувствовал, что ничего хорошего в них нет.
Те Шумо тут же переключился на английский, прибавив громкости, с видом человека, которого сильно обидели, но который вынужден сохранять стойкость:
— О, Цзясыби, мой брат! Я знаю, что многие не понимают моей стратегии. Но! Я верю, что искренностью и низкими ценами мы обязательно завоюем верность клиентов! Это как... э-э... истинное усердие способно расколоть камни!
Эта бессвязная тирада, приправленная странными выражениями, заставила гостей вокруг замолчать. Все смотрели на Те Шумо как на душевнобольного.
Цзясыби стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Элизабет рядом с ними едва сдерживалась, чтобы не закрыть лицо руками. Ей казалось, что пальцы ног сейчас прорвут туфли на каблуках. Она начала сомневаться: не была ли ошибка согласиться на этот политический брак?
Те Шумо, казалось, ничего не замечал и продолжил «спектакль», потащив нескольких старейшин Масонской ложи обсуждать свою «теорию входа через супермаркеты» и «концепцию логистических узлов в портах», отчего у старых лис закипели мозги и разболелись животы.
Старейшина Эндрю Обей не выдержал и съязвил:
— Господин Те, ваша коммерческая логика столь же неуловима, как искусство игры в азартные игры у мафиози из Макао.
Те Шумо немедленно «удивленно» отреагировал:
— О! Старейшина Обей, вы даже знаете о мафиози из Макао? Похоже, вы глубоко изучали восточную культуру! Может, как-нибудь исследуем философию управления Чена Хаонаня из Хунсин? Или путь к вершинам Гао Цицяна из Цзинхая?
Эндрю Обей: — ... — Он почувствовал, как у него подскочило давление.
Старейшина Стэнли Кинкела попытался вернуть разговор в конструктивное русло:
— Те, давай все же обсудим то, что ты упоминал ранее, о совместной разработке новых источников энергии в Африке...
— Новые источники энергии? — глаза Те Шумо блеснули, словно он нашел родственную душу. — Точно-точно! Новые источники энергии! Старейшина Стэнли, как вы думаете... как насчет биогаза? Это такая... энергия, рожденная из отходов! Абсолютно экологично! Мы можем договориться построить крупнейший в мире биогазовый реактор, я даже название придумал: «Золотой центр энергии экскрементов Масонской ложи»! Вы приедете его открывать!
— Пфф! — старейшина Макартур, пивший в этот момент красное вино, выплюнул всё содержимое прямо на пол и закашлялся, покраснев до корней волос.
Лицо Стэнли Кинкелы стало пунцовым, он дрожащим пальцем указал на Те Шумо и с трудом выдавил из себя:
— Ты... ты... я твой отец (на английском: I'm your father? - искаженное произношение)!
Атмосфера во всем банкетном зале стала крайне неловкой и сюрреалистичной. Все находились в замешательстве от этого потока абсурда.
В душе Те Шумо усмехнулся: Да, именно так! Думайте, что я безнадежный глупец, изрыгающий помои! Чем больше вы будете так думать, тем ужаснее будет ваш конец!
Однако, когда он решил, что уже достаточно разжег ненависть, раздался неприятный голос:
— Господин Те просто... мастер юмора.
К ним подошел молодой мужчина в дорогом дизайнерском костюме, с утонченной, почти злодейской внешностью. Его звали Николас Чжаосы, наследник одного из новых финансовых семейств Масонской ложи, известный своей жестокостью и высоким интеллектом.
Он слегка покачивал бокалом, его взгляд был острым, как бритва, словно он видел людей насквозь:
— Однако мне любопытно. Господин Те скупает товары по всему миру в таких огромных количествах и без оглядки на расходы, включая многое такое, что, казалось бы... не имеет отношения к супермаркетам, вроде промышленного сырья и медицинского оборудования. Неужели это действительно нужно только для поддержания вашего плана десяти тысяч магазинов?
Сердце Те Шумо слегка дрогнуло. Этот Николас Чжаосы был куда опаснее таких дураков, как Цзясыби.
Но на его лице по-прежнему было глуповатое выражение:
— Ой, брат Чжаосы! Ну ты чего? Это называется интеграция производственной цепочки! Смотри: я продаю зубную пасту — неужели я не должен сам производить зубные щетки? Я продаю лапшу быстрого приготовления — разве я не должен сам делать ветчину? А продаю средства для потенции... кхм, об этом позже. В общем, все это, чтобы снизить издержки и угодить клиенту! Это называется... экологическая цепная реакция! Операции в замкнутом контуре!
Очередной набор бессмыслицы.
Николас Чжаосы слегка прищурился, не стал продолжать разговор, но бросил на Те Шумо многозначительный взгляд, а уголки его губ искривились в холодной усмешке.
Помолвка в итоге завершилась в крайне странной и неловкой обстановке. Те Шумо удалось создать у всех влиятельных персон прочное впечатление, что он недалекий богач с плохими манерами.
По дороге в отель Элизабет не удержалась и спросила:
— Те, ты сегодня... сделал это специально?
Те Шумо развалился на заднем сиденье лимузина, без всякого стеснения ковыряя в носу, а затем щелчком пальцев «отправил» воображаемую козявку в полет. Он лениво ответил:
— Конечно, моя принцесса. Разве ты не считаешь, что позволить врагам смотреть на тебя свысока — это величайшее достижение? Это называется: притвориться свиньей, чтобы съесть тигра.
Элизабет посмотрела на его расслабленную позу и беспомощно вздохнула:
— Надеюсь, ты прав. Но с тем Николасом Чжаосы будь осторожен. Его не так легко обмануть, как остальных.
— Не волнуйся, — в глазах Те Шумо мелькнул холодный блеск. — Если он посмеет меня разозлить, я покажу ему, что значит стоять на пути у разъяренного зверя. Он еще пожалеет, что проявил излишнее любопытство.
Элизабет: — ... — Она твердо решила, что сегодня ночью будет спать в гостевой спальне.