«Успешное» выступление на банкете по случаю помолвки окончательно закрепило за Те Шумо в Масонской ложе ярлык «нелепого восточного шута». Это было именно то, что ему требовалось: он мог еще более бесцеремонно продвигать свой план Ноев ковчег, не боясь, что старые лисы докопаются до его истинных целей.
Его личный самолет Золотая Орда — переделанный Боинг-747, внутри которого царила запредельная роскошь, были оборудованы самые современные спальни, ванные комнаты, конференц-залы и даже мини-бар с сигарной комнатой — стал самым загруженным в мире самолетом по закупке деликатесов.
Жизненное кредо Те Шумо гласило: конец света может наступить, но качество жизни снижаться не должно! Особенно в плане еды!
Первая остановка — Париж, Франция.
Цель: ресторан L’Ambroisie (Пища богов), удостоенный трех звезд Мишлен.
Шеф-повар Бернар Пако славился своим мастерством и строгим нравом. Когда Те Шумо в сопровождении переводчика и телохранителя (Сухэ-Батора, замаскированного под помощника) вошел в этот элегантный ресторан, расположенный на площади Вогезов, шеф-повар лично вышел встретить столь загадочного восточного богача.
— Господин Пако, — произнес Те Шумо через переводчика, с самым искренним выражением лица, — я давно восхищаюсь вашим кулинарным искусством. Особенно вашими улитками в соусе из базилика и фуа-гра, прослоенной черным трюфелем. Говорят, попробовав их, можно ощутить вкус рая.
Шеф-повар сдержанно кивнул:
— Спасибо за комплимент, господин Те. Наши продукты всегда самые свежие, полученные в тот же день…
— Завернуть с собой! — Те Шумо небрежно махнул рукой.
Шеф-повар опешил:
— …Завернуть с собой?
— Верно! Улитки в базилике — пять тысяч порций! Фуа-гра с черным трюфелем — тоже пять тысяч! И еще этих креветок с пеной из кокосового молока, тоже пять тысяч! — тон Те Шумо не допускал возражений. — Ах да, вкус должен остаться точно таким же, как при подаче в зале! Используйте ваши лучшие технологии сохранения свежести и упаковку, деньги — не проблема!
Шеф-повар и управляющий рестораном стояли в полном оцепенении. Заказать пять тысяч порций блюд из ресторана с тремя звездами Мишлен? Это же прямое оскорбление кулинарного искусства! Но, глядя на грозного «помощника» (Сухэ-Батора) за спиной Те Шумо и на сумму в чеке, от которой они не могли отказаться, они в итоге уступили. Бронирование ресторана на полгода вперед было аннулировано, и весь персонал принялся сверхурочно работать на этого восточного безумца.
Вторая остановка — Токио, Япония.
Цель: штаб-квартира суши-ресторана Сукиябаси Дзиро, основанного богом суши Оно Дзиро.
В этот раз Те Шумо не смог встретиться с престарелым Дзиро, его принял старший сын — Оно Тэити. Помещение было крошечным и предельно лаконичным, а очередь на бронирование расписана на годы вперед.
— Господин Тэити, — Те Шумо сидел на татами, глядя на лежащие перед ним суши Эдомаэ, которые выглядели как произведения искусства, каждое из них излучало соблазнительный блеск, — эти суши... в них есть жизнь.
Тэити слегка поклонился, выражая согласие.
— Поэтому я хочу «заморозить» эту жизнь! — Те Шумо ошарашил его своим заявлением. — Сегодняшнее меню омакасэ, по пять тысяч порций каждого вида! Сейчас же! Немедленно!
Тэити чуть не сломал деревянную лопатку для риса в руках. Пять тысяч порций? Для этого потребовалось бы задействовать всех лучших учеников суши-мастеров во всем Токио и немедленно доставить самолетами первоклассного тунца, морских ежей, речного угря и другие ингредиенты в таких объемах, которых хватило бы большой сети суши-баров на несколько дней!
— Господин Те, это… это противоречит самому духу суши… — Тэити попытался возразить.
— Духу? Какому такому духу? — Те Шумо захлопал своими наивными глазами. — Духу ковыряния в носу? Или духу дедушки-коровы в костюме горничной? Разве суть изысканной еды не в том, чтобы доставлять человеку удовольствие, когда он её ест? Я даю тебе деньги, ты доставляешь мне удовольствие — разве это не самый чистый дух?
После потока софистики, подкрепленного «добрым» взглядом Сухэ-Батора и чеком, способным выкупить весь рынок Цукидзи, Тэити в итоге сдался. В тот день кухня Сукиябаси Дзиро превратилась в высокоэффективный суши-завод.
Третья остановка — Китай, по всей стране.
Следы Те Шумо остались во всех уголках Китая.
— Пекинская утка в ресторане Куанцзюйдэ: сто тысяч только что приготовленных, румяных, блестящих от жира уток из печи, вместе с блинчиками, сладким соусом и овощной нарезкой! Обязательное условие: уток должен нарезать мастер на месте, используя особую технику, чтобы шкурка оставалась хрустящей, а мясо — сочным.
— Чэнду: пять тысяч горячих котлов из всех известных и малоизвестных заведений, как на говяжьем жире, так и на растительном масле или грибном бульоне! Говяжий рубец, утиные кишки, свиные мозги и прочие классические деликатесы — все измерялось тоннами! Требование: после приготовления ароматная основа должна мгновенно охлаждаться в вакууме, а ингредиенты — подвергаться шоковой заморозке для сохранения первоначального вкуса.
— Гуандун: жареные гуси, свинина чашу, белая отварная курица из легендарных мест, таких как Юн Ки и А-И Абалон — по пять тысяч порций каждого! Димсамы, креветочные пельмени, перепелиные лапки из чайных домов Лук Ю и Линь Хён — по десять тысяч корзинок каждого вида!
— Сиань: бургеры роуцзямо, суп с бараниной паомо и холодная лапша лянпи из таких заведений как Лао Бай и Туншенсян — по пять тысяч порций. Требование: лепешки должны быть свежеиспеченными, а бульон — исключительно первичным.
— Синьцзян: шашлык из баранины на веточках красной ивы — он выкупил целое пастбище, где прямо на месте забивали скот и готовили шашлык на огне из небесных ив, упаковав в итоге миллион порций! Аромат зиры и острого перца окутал всю пустыню Гоби.
Четвертая остановка — мировая уличная еда.
Вкусовые рецепторы Те Шумо питали не меньшую страсть к простой народной еде.
— Неаполь, Италия: настоящая пицца Маргарита из томатов Сан-Марцано и нежной моцареллы из молока буйволиц, приготовленная в столетней печи — пять тысяч штук!
— Канкун, Мексика: уличные тако с начинкой из жаренной на открытом огне свинины или говядины, со свежим соусом сальса и гуакамоле — по пять тысяч порций!
— Бангкок, Таиланд: суп том-ям, пад-тай и десерт из манго с клейким рисом — из всех палаток и ресторанов, по пять тысяч порций каждой позиции! Кисло-острый, яркий вкус приводил Те Шумо в полный восторг.
— Стамбул, Турция: донер-кебаб и турецкое мороженое — по пять тысяч порций. Покупая мороженое, он столкнулся с парнем, который любил разыгрывать клиентов, но Те Шумо просто взял и через Сухэ-Батора скупил весь его лоток вместе с рецептурой.
Вся эта еда в момент своей идеальной готовности профессиональной командой (куда внедрились самые внимательные из Хранителей гробниц) упаковывалась по новейшим технологиям холодовой цепи, под охраной группы Теневых волков тайно отправлялась в десятки временных складов по всему миру. Наконец, Те Шумо лично совершал объезд, незаметно пряча всё в свой Малый мир, где время замирало, а вкус сохранялся вечно.
Глядя на бесконечные, аккуратно рассортированные запасы деликатесов со всего света в Малом мире, Те Шумо довольно вздохнул.
— Вот это и называется жизнью! — он представлял, как в разгар апокалипсиса сидит в своей вилле, за окном бушует шестидесятиградусный мороз, в камине ярко пылает огонь, а перед ним дымятся (после извлечения из Малого мира их можно быстро подогреть в микроволновке до 80% исходного качества) улитки в базилике или кипящий котел с острым бульоном. А к этому — бокал Романе-Конти 1945 года...
— Тц-тц, если мои соседи, жующие сухие галеты и готовые убить за пачку лапши, увидят это, не начнут ли они плакать от зависти, а соседская старушка — просто умрет от досады? — он хитро усмехнулся: счастье от накопления запасов было несравненным.
Помимо еды, полным ходом шло коммерческое использование Духовной жидкости.
Разбавленная в тысячу раз Сияющая духовная маска благодаря его узкому кругу общения уже произвела небольшой фурор среди светских дам. Все спрашивали источник, но Те Шумо лишь отмахивался словами о редчайшей продукции, предназначенной только для друзей, подогревая интерес.
А еще была разбавленная в тысячу раз жидкость, которую он добавлял в тайно разработанный Эликсир для мужчин №1. После испытания ветераном, которому он тайно передал пробную партию, эффект был не просто отличным, он был поистине божественным! Старик всю ночь названивал Те Шумо, выражая готовность на любые условия ради стабильных поставок.
Те Шумо холодно усмехался про себя, обещая «приложить все усилия», делая из этого важную тайную нить для контроля ветеранов Масонской ложи в будущем.
Запасы, культивация, планирование... время в насыщенных (и затратных) планах Те Шумо летело стремительно. Шаги апокалипсиса звучали все ближе.