Вернувшись в квартиру, Линь Фэн запер дверь и только тогда позволил себе по-настоящему расслабиться. Волной навалилась сильная усталость — не физическая, а душевная.
Короткое, но смертельно опасное противостояние с Шепчущим едва не вытянуло из него все силы. Ощущение, когда разум разрывается на части под натиском бесчисленных вопросов, а рассудок балансирует на грани краха, было страшнее, чем чистый ужас при встрече с Трупом с улыбающимся лицом.
Он обессиленно рухнул на холодный стул и вызвал Системную панель.
Хозяин: Линь Фэн
Уровень: Первый ранг (1%/1000%)
Сила: 2.5 (повышено)
Ловкость: 2.0 (повышено)
Телосложение: 2.5 (повышено)
Дух: 3.0 (значительное повышение! Сопротивление загрязнению + дополнительный бонус от обратной связи операций)
Энергия: Энергия страха 35, Энергия обиды 3, Энергия недоумения 0, Энергия тяги к знаниям 0
Навыки: Базовые боевые искусства (новичок)
Функции: Восприятие эмоций (пассивный), Поглощение эмоций (активный), Купон обмена навыка
Предметы: Купон обмена навыка *1
— Показатель духа вырос так сильно? — Линь Фэн был приятно удивлен. Похоже, высокий риск действительно сулит высокую награду: противостояние с аномалиями духовного типа отлично закалило его волю.
Однако, глядя на почти обнуленные запасы энергии недоумения и тяги к знаниям, он снова почувствовал досаду. Целую ночь тяжкого труда потратил на поглощение, и в итоге всё пришлось отдать назад, да еще и доплатить козырной картой.
— Впрочем, Купон обмена навыка — это отличная вещь, — его взгляд остановился на купоне в инвентаре.
Бесплатно получить навык — это выгодно. А овладение Базовыми боевыми искусствами наполнило его тело слаженным чувством силы, будто он уже прошел сотни тренировок в реальных боях. Теперь, встреться он с такой тварью, как Труп с улыбающимся лицом, он был бы уверен, что справится куда легче.
— Оставшихся 35 единиц энергии страха пока не хватит на обмен Духовного сопротивления или Ока прозрения, — рассуждал Линь Фэн. — Сейчас главная задача — найти еще какого-нибудь монстра для прокачки, пополнить запасы энергии и заодно поднять уровень.
Но где искать аномалии? События, связанные с ними, в городе случаются часто, но большинство из них быстро зачищаются отрядами Чистильщиков, и обычным людям встретить их трудно. Библиотека в школе — конечно, своеобразное подземелье, но тот Шепчущий лишь временно притих, и кто знает, когда он придет в себя. Идти туда сейчас — словно самому лезть в ловушку.
Он вспомнил о найденном блокноте.
Линь Фэн снова достал его и осторожно открыл страницу после той, что была залита кровью. Он коснулся кончиками пальцев темного пятна, ощутив грубую и жуткую фактуру.
Восприятие эмоций активировалось автоматически. Едва уловимый, давно угасший остаток страха и нежелания смириться начал просачиваться из пятна.
— Это пятно крови... принадлежит владельцу блокнота? Что же с ним случилось? — пробормотал Линь Фэн.
Он попытался аккуратно соскрести часть пятна канцелярским ножом, но буквы под ним оказались окончательно испорчены и не подлежали распознаванию. Он просветил блокнот лампой, надеясь заметить хоть какие-то следы записей, но ничего не добился.
— Система, можешь проанализировать информацию в блокноте? Или восстановить текст?
— Требуется разблокировка более высокого уровня доступа или наличие соответствующих навыков, таких как Отслеживание следов или Расшифровка древних текстов. В настоящий момент прямое распознавание невозможно.
Что ж, придется повышать уровень.
Линь Фэн с легким разочарованием убрал блокнот. Это важная зацепка, терять её нельзя.
На следующий день в школе атмосфера оставалась напряженной. Усилили патрули, даже пригласили инструктора из числа Чистильщиков, который якобы достиг пика первого ранга, чтобы провести для всех ликбез по основам противодействия аномалиям низкого класса и приемам выживания.
Линь Фэн слушал рассеянно; все эти базовые теории он давно перечитал в интернете. Он жаждал реального боя, жаждал энергии.
В обеденный перерыв он собирался еще раз прогуляться рядом с библиотекой, проверить, не осталось ли там какой-нибудь бесхозной энергии эмоций, но путь ему преградили.
Это была Су Ваньцин.
Сегодня на ней было простое, элегантное платье, которое приковывало взгляды множества парней, но она направилась прямо к Линь Фэну, которого все считали неудачником.
— Линь Фэн, есть время? Поговорим? — её голос звучал звонко, но тон не терпел отказа.
Окружающие одноклассники тут же одарили их любопытными и завистливыми взглядами.
Линь Фэн нахмурился:
— Нет времени.
Он попытался обойти её, но Су Ваньцин легким движением снова перегородила ему путь. Её шаг казался случайным, но в нем скрывался особый ритм, который идеально отрезал путь к отступлению.
Умеет драться? — Линь Фэн едва заметно напрягся. Инстинкты, полученные от Базовых боевых искусств, подсказали ему, что Су Ваньцин явно проходила строгую подготовку, и её уровень мог быть весьма высок.
— Всего несколько минут, — Су Ваньцин слегка улыбнулась и понизила голос. — Мне любопытно узнать о том, что произошло вчера вечером в библиотеке.
Сердце Линь Фэна резко сжалось.
Она узнала? Как это возможно? Он ведь точно проверял, что вокруг никого нет!
Заметив, как вмиг изменилось лицо Линь Фэна, Су Ваньцин еще пристальнее всмотрелась в него:
— Здесь много лишних глаз. Как насчет крыши?
***
На школьной крыше веял легкий ветер.
— Ты был вчера вечером в библиотеке, правда? — Су Ваньцин перешла сразу к делу. Она прислонилась к ограждению, проницательно глядя на Линь Фэна. — Я видела.
Мысли в голове Линь Фэна замелькали одна за другой, но внешне он оставался невозмутим:
— Су Ваньцин, неужели школьная красавица по вечерам сидит на крыше с биноклем, чтобы подглядывать? Своеобразное хобби.
Лицо Су Ваньцин слегка покраснело, но она тут же взяла себя в руки:
— Я просто случайно оказалась там, когда размышляла над кое-какими вещами. Не переводи тему, что ты там делал? Библиотека закрыта после того инцидента.
— Не спалось, вышел прогуляться, случайно забрел поблизости, а потом почти сразу ушел, — продолжал врать Линь Фэн.
— Правда? — Су Ваньцин шагнула ближе, от неё стало исходить какое-то давление. — Тогда как ты объяснишь, что следы от тебя, когда ты уходил, и твоя манера движений, когда ты преграждал мне путь, носят явные следы военной и полицейской подготовки? И это не просто основы, а техника, отточенная до совершенства! Такое не под силу студенту, который работает грузчиком!
Она и правда раскусила его!
Линь Фэн на секунду замолчал, понимая, что просто отрицать больше нет смысла. Эта красавица оказалась куда проницательнее, чем он думал, да и её происхождение, вероятно, было непростым.
— Я посещал курсы добровольцев по защите района, этого разве недостаточно? — Линь Фэн попробовал другую отговорку в надежде замять дело.
— Какие курсы могут научить такой стойке Кулака Пробития Скверны? — Су Ваньцин безжалостно разоблачила его. — Это же армейская техника, крайне эффективная против аномалий, обычным людям она просто недоступна!
Кулак Пробития Скверны? Значит, я инстинктивно использовал именно его? Линь Фэн про себя запомнил название.
Похоже, отвертеться не выйдет.
Линь Фэн вздохнул, и его лицо вдруг стало выглядеть расстроенным и напуганным:
— Ладно, признаюсь... я пробрался туда тайком.
Глаза Су Ваньцин загорелись:
— Почему?
— Мне... мне было страшно, — включил актерское мастерство Линь Фэн, пытаясь выглядеть как перепуганный студент. — Тот случай оставил у меня психологическую травму. Мне постоянно казалось, что у того Трупа с улыбающимся лицом могли быть сообщники, которые прячутся в библиотеке. Я не мог успокоиться, пока не убедился, что там всё чисто.
Его слова звучали наполовину правдиво, логично и обоснованно.
Су Ваньцин на мгновение замерла, пытаясь найти изъян в его выражении лица. Но Линь Фэн, используя контроль над телом от Базовых боевых искусств, довел даже микровыражения до совершенства, выглядя как человек, охваченный чрезмерным беспокойством.
— Ты правда... просто ходил посмотреть? — её сомнения отчасти развеялись, но интуиция подсказывала, что всё не так просто.
— А что еще мне оставалось делать? — Линь Фэн вопросом на вопрос, с долей обиды из-за недоверия. — Су Ваньцин, я знаю, что за твоей спиной стоит что-то важное, и ты, возможно, смотришь свысока на таких бедняков, как я. Но я ведь тоже чуть не погиб там, разве плохо, что я боюсь? Ты что, думаешь, я способен прикончить аномалию класса E?
Он использовал тактику защиты через наступление, озвучив самый нелепый вариант, тем самым лишь повысив правдоподобие своих слов.
Су Ваньцин почувствовала неловкость и её тон смягчился:
— Я не это имела в виду... Просто ты показался мне особенным. Твоя реакция и приемы в тот день выглядели очень неожиданно.
Она помолчала, словно приняв какое-то решение, и понизила голос:
— Линь Фэн, если ты действительно интересуешься этой сферой или столкнулся с какими-то неприятностями... возможно, тебе стоит найти меня. Моя семья... знает нескольких людей из отрядов Чистильщиков, они могут помочь.
Это что... завербовка? Или проверка?
Линь Фэн был настороже, но внешне изобразил крайнюю степень удивления:
— Правда? Спасибо тебе огромное! Если мне понадобится помощь, я обязательно обращусь!
Бросив еще пару дежурных фраз, Линь Фэн наконец избавился от общества Су Ваньцин.
Глядя вслед уходящему парню, она слегка нахмурилась.
— Страх? Его сердцебиение и дыхание ни капли не выдавали страха... скорее, это была какая-то... жажда? — прошептала она самой себе. — К тому же, откуда у него эта слабая волна духовной энергии? Еще три дня назад он был самым обычным человеком...
— Линь Фэн, вокруг тебя становится всё больше тайн.
Покинувший крышу Линь Фэн сохранял спокойствие.
Подозрения и внимание Су Ваньцин были потенциальной проблемой. Но решить её прямо сейчас он не мог.
— Нужно как можно скорее стать сильнее! Обладая абсолютной силой, любая проблема перестанет быть проблемой!
Сейчас ему срочно нужна энергия страха.
После уроков Линь Фэн не пошел домой, а сделал крюк в сторону Района Ржавого железа на западе города. Это место славилось как трущобы, где закон практически не действовал, уровень преступности был запредельным, и по слухам там часто видели низкоуровневых аномалий, куда Чистильщики ленились заглядывать слишком часто.
Это было единственное место, где, по его расчетам, можно было найти полевых монстров.
Улицы стали узкими и грязными, воздух пропитался запахом дешевого спиртного и мусора. По обе стороны тянулись обшарпанные многоквартирные дома, стены которых были покрыты граффити и трещинами. Прохожие выглядели забитыми, их взгляды были подозрительны.
Линь Фэн сосредоточился, максимально активируя Восприятие эмоций.
Различные негативные эмоции висели в воздухе, словно туман: апатия, отчаяние, жадность, гнев... Но большинство из них были слабыми и исходили от людей.
Он, словно охотник, пробирался по лабиринту переулков, тщательно выискивая свою добычу.
Вдруг!
Чувство знакомого, холодного, нечеловеческого страха вперемешку с сильным голодом донеслось из тупика впереди!
Нашел!
Линь Фэн обрадовался, замедлил шаг и, не издавая ни звука, двинулся на источник.
В конце переулка, за огромным зеленым мусорным баком, послышалось хрустящее чавканье.
Он осторожно выглянул.
Перед ним была тварь размером с крупную собаку, с клочьями облезлой шерсти, обнажающими гниющие мышцы. У неё была морда, напоминающая гиенилью, уголки рта растянуты, с них стекала зловонная слюна, а в глазах мерцал жадный зеленый свет.
Аномалия класса F — Падальная гиена
Поглощаемые эмоции: Голод (сильный), Страх (средний)
— Опять класс F... Похоже, аномалии класса E действительно не так часто встречаются, — Линь Фэн слегка разочаровался, но сойдет и это.
Эта гиена была явно слабее Трупа с улыбающимся лицом, а её восприятие — притуплено. Только когда Линь Фэн подошел на расстояние пяти метров, она резко подняла голову и издала низкий угрожающий рык.
— Р-р-р!
Бросив тушу бродячей собаки, тварь мощно оттолкнулась лапами и кинулась на Линь Фэна! Скорость была невелика, сила средняя, вся атака держалась лишь на ярости.
Будь на его месте Линь Фэн из прежней жизни — пришлось бы спасаться бегством.
Но теперь...
Взгляд Линь Фэна стал холодным, он не отступил, а шагнул навстречу!
Базовые боевые искусства запустились мгновенно! Резкий уворот в сторону, идеальное избегание прыжка, и правая нога, словно стальной кнут, с силой нанесла удар в поясницу Падальной гиены!
Хруст!
Звучный треск! Медная голова, железный хвост, хрупкая поясница — это азбука борьбы с любыми собакообразными!
— У-у-у!
Падальная гиена истошно взвизгнула, её поясница явно была проломлена, движения вмиг стали хаотичными.
Линь Фэн не прекратил атаку, сделал шаг вперед, левой рукой совершил ложный выпад, чтобы отвлечь внимание, а правой вложил всю силу в прямой хук, обрушив его на нос твари!
Снова глухой удар!
Падальную гиену отшвырнуло в сторону, она ударилась о стену и, скуля, уже не смогла подняться.
Бой закончился быстро и чисто.
Уничтожена аномалия класса F «Падальная гиена», получено количество опыта.
Поглощение успешно! Получено: Энергия голода 25, Энергия страха 18.
Энергия хлынула в тело, полоса опыта слегка приподнялась, сменившись с 1% на 3%.
— Слишком слабая, — Линь Фэн встряхнул рукой, чувствуя разницу.
Обладая системой и новыми навыками, он достиг подавляющего превосходства над аномалиями такого низкого уровня. Похоже, чтобы быстро повышать уровень и получать много энергии, нужно искать цели посильнее. Доход от класса F перестал соответствовать его потребностям.
Когда он уже собрался уходить, его взгляд упал за мусорный бак, на место, где до этого пировала гиена.
Помимо останков собаки там, казалось, было что-то еще.
Он подошел ближе и пнул ногой мусор.
Это был труп человека, уже сильно обглоданный, судя по одежде — бродяга. У его руки лежал скомканный, такой же испачканный в грязи клочок бумаги.
Линь Фэн, стараясь подавить тошноту, подцепил бумажку палкой.
На ней кривыми буквами была нацарапана строка, словно написанная в приступе невыносимого ужаса:
«Они... на Старой ткацкой фабрике... собираются... их всё больше... спа...»
Старая ткацкая фабрика?
Линь Фэн знал это место. Оно находилось в самой глубине квартала Ржавого железа, стояло заброшенным более десяти лет и считалось прибежищем всякой чертовщины, куда даже бродяги боялись заходить.
Неужели там... образовалось логово аномалий?
Сердце Линь Фэна бешено заколотилось.
Это опасно, но в то же время... означает горы опыта и энергии!
В его глазах промелькнул огонек возбуждения.