Вернувшись в квартиру, Линь Фэн никак не мог успокоиться.
— Старая ткацкая фабрика... логово аномалий...
Это словосочетание эхом отдавалось у него в голове, словно магнит: оно пугало своей опасностью, но при этом обладало смертельным притяжением.
Место, где скопилось огромное количество аномалий, для него нынешнего было не чем иным, как золотой жилой без охраны! Но, с другой стороны, это означало и колоссальный риск. Если угодить в засаду или столкнуться с аномалией E-класса или даже выше, велика вероятность, что от него и костей не останется.
Идти или не идти?
Вот в чем вопрос.
Линь Фэн не стал принимать решение сразу. Он открыл потертый подержанный ноутбук и принялся отчаянно рыть все, что хоть как-то касалось старой ткацкой фабрики в западной части города.
Информация в сети была сумбурной и размытой. Большую часть составляли городские легенды: то гул механизмов в полночь, то блуждающие белые тени, то истории об искателях приключений, которые заходили внутрь и пропадали навсегда.
Однако среди вороха сомнительных данных внимание Линь Фэна привлекли несколько забытых старых новостных заметок.
Пятнадцать лет назад на текстильной фабрике Синьлун произошел крупный пожар, из-за заблокированных путей эвакуации погибли десятки рабочих...
Последующее расследование выявило серьезные нарушения техники безопасности, а владелец, предположительно, скрылся с деньгами...
Из-за споров о праве собственности и проблем с загрязнением участок до сих пор не был реконструирован и оставался заброшенным...
Пожар, погибшие, обида, запустение... Все эти элементы, собранные воедино, служили идеальной почвой для появления аномалий.
Линь Фэн мог с уверенностью сказать, что аномалий там было больше, чем одна или две. Слова об их накоплении и размножении, которые перед смертью нацарапал бродяга, скорее всего, были правдой.
— Риск огромен, но и выгода может быть велика, — Линь Фэн облизнул пересохшие губы, в его глазах вспыхнул расчетливый блеск.
Сейчас, обладая навыком Базовые боевые искусства, он имел физическую форму, намного превосходящую человеческую, и у него был козырь в виде Системы. Если не лезть на рожон и соблюдать осторожность на периферии, возможно, получится провести разведку боем.
Главное — это энергия! Ему срочно требовалась энергия страха, чтобы обменять ее на Духовное сопротивление или Око прозрения. Опыт в библиотеке научил его, что при столкновении с некоторыми аномалиями духовная защита и информация — самое важное.
— Надо идти! — в конце концов, жажда силы подавила осторожность.
Но он не был настолько глуп, чтобы ломиться вперед прямо сейчас. Ему требовалась подготовка.
Во-первых, снаряжение. Он перевернул все ящики и нашел плотную старую кожаную куртку — хоть какая-то физическая защита, прочный тактический фонарь из сплава, купленный на барахолке, и тяжелый пожарный топор — единственное, что подходило на роль оружия.
Во-вторых, информация. Он еще раз внимательно изучил списки погибших из старых новостей и план фабрики, хоть и весьма нечеткий, пытаясь определить зоны с самым сильным негативом, где было проще всего зародиться могущественной аномалии: например, главные цеха или окрестности того самого заблокированного эвакуационного выхода.
Наконец, собственное состояние. Он сел по-турецки, выровнял дыхание, повторяя в уме приемы Базовых боевых искусств и уклонения от различных типов атак, подгоняя себя к пиковой форме.
Когда все было закончено, за окном уже заходило солнце.
Ночь — вот сцена, на которой аномалии активнее всего.
Линь Фэн глубоко вдохнул, обмотал пожарный топор тканью, закрепил у себя за спиной, проверил фонарь и решительно вышел за дверь.
Ночь в Районе Ржавого железа опаснее дня. Тусклые уличные фонари были почти все разбиты, а остатки света поглощала плотная дымка. Из глубины подворотен доносились дикие крики пьяниц и неразборчивые споры, воздух был пропитан тревогой.
Линь Фэн, полагаясь на память и офлайн-карты, быстро и бесшумно пробирался сквозь лабиринт переулков, стараясь обходить зоны с отчетливой аурой опасности.
Чем ближе он оказывался к старой ткацкой фабрике, тем более ветхой и мертвой становилась округа, казалось, даже бродяги и преступники предпочитали держаться от этого места подальше. Негативные эмоции в воздухе постепенно становились гуще — это был уже не человеческий отчаяние или гнев, а более холодные и нечеловеческие страх и обида.
Восприятие эмоций постоянно присылало слабые отголоски, предупреждая о наличии впереди нескольких источников аномальных чувств.
Наконец, пройдя через последний заваленный мусором переулок, он вышел на открытое пространство.
Перед ним раскинулась огромная территория, обнесенная ржавой железной оградой.
Текстильная фабрика Синьлун.
Высокие корпуса в сумерках походили на распростертых в ожидании чудищ, окна многих из них были разбиты, словно черные глазницы, равнодушно взиравшие на незваного гостя. Створки фабричных ворот давно сгинули, оставив лишь пустую раму, за которой скрывалась бездонная тьма.
На него пахнуло смесью запахов: ржавчины, гари и невыразимого зловония тлена.
Линь Фэн остановился и не стал входить сразу. Он сосредоточился, доводя способность Восприятие эмоций до максимума.
Вжух...
В мозг хлынул поток информации.
Офисное здание слева: обнаружены сильные чувства обиды и боли... количество: 3+.
Главный цех прямо: обнаружен крайне плотный страх и отчаяние... количество: неизвестно! Есть высокоинтенсивный энергетический отклик!
Складская зона справа: обнаружен слабый голод и алчность... количество: 5+.
— Как я и думал, это логово... — сердце Линь Фэна сжалось. Энергетический отклик из главного цеха внушал ему особое опасение, там точно скрывалось нечто серьезное.
Его целью была энергия, а не зачистка бандитов. Нет нужды рисковать, лезя в самое сердце.
Он перевел взгляд на складской сектор справа. Там энергетический фон был сравнительно слабым, а количество целей — небольшим, идеальное место в качестве первой охотничьей площадки.
Согнувшись, Линь Фэн стал пробираться к складам, используя дикую траву и остатки оборудования в качестве укрытия.
Чем ближе он приближался, тем отчетливее становились голод и алчность, примешивалось к ним даже некое... чувство защиты?
Ворота склада были перекошены, внутри царила тьма.
Линь Фэн не стал заходить вслепую. Он притаился за огромной ржавой бочкой, осторожно заглядывая внутрь.
Око прозрения еще не было разблокировано, так что оставалось полагаться только на Восприятие эмоций и собственный взгляд.
Пространство внутри склада было огромным, повсюду лежали сгнившие ткани и сломанные детали станков. В самой глубине помещения виднелся участок, излучавший слабое сердитое мерцание.
А те самые чувства голода и алчности постоянно кружили вокруг этого сияния.
Привыкнув к темноте, Линь Фэн смутно разглядел несколько низкорослых, сгорбленных фигур, ворочавшихся вокруг свечения. Они были примерно по пояс человеку, с серой грубой кожей, длинными тощими конечностями и непропорционально большими головами; они тянули лапы, пытаясь коснуться мерцающего пятна, но словно бы наталкивались на невидимую преграду, отчего раздраженно издавали тонкое визгливое попискивание.
Аномалия F-класса: Дух-похититель душ.
Слабая аномалия, привлекаемая чистой энергией или сильным навязчивым желанием. От природы алчны, жаждут поглощать энергию душ, но в бою не представляют большой силы.
— Чистая энергия? Навязчивое желание? — Линь Фэн посмотрел на тусклое мерцание.
Что это такое?Неужели оно способно притягивать так много аномалий, что они охраняют его (или, скорее, вожделеют)?
Пока он наблюдал, один из духов, не в силах сдержать голод, бросился на свет!
— Пссс!
Раздался отчетливый звук горения, духа словно ударило током, он отлетел назад с визгом, от него пошел сизый дымок, а существо стало еще более беспокойным.
У этого сияния есть механизм самозащиты?
Сердце Линь Фэна дрогнуло. Возможно... с этим можно поработать.
Он внимательно пересчитал — всего пять духов. Все F-класса. Хоть числом они и брали, сами по себе были слабы, да и всё внимание было приковано к сиянию.
Шанс!
Линь Фэн поднял с земли маленький камень, взвесил в руке, а затем изо всех сил метнул в противоположный угол склада!
— Клац!
Звук удара камня о металл в тишине склада прозвучал исключительно четко.
Пять существ тут же отреагировали, синхронно повернувшись на источник звука и издавая угрожающее шипение, но не спешили покидать область сияния.
Линь Фэн не стал медлить, поднял камень покрупнее и швырнул еще дальше!
— Ба-бах!
Громкий шум принес результат. Двое духов, похоже, разозлились или решили, что там есть новая добыча; помедлив, они отделились от группы и быстро поползли в темный угол проверить.
Сейчас!
Линь Фэн рванулся из-за бочки, словно леопард, его скорость была настолько быстрой, что оставалась лишь черная тень! Его цель была четкой — три духа, оставшиеся возле сияния!
Те едва успели среагировать, как Линь Фэн уже атаковал!
Пожарный топор со зловещим гулом рассек воздух!
Удар, усиленный Базовыми боевыми искусствами, был тяжелым, быстрым и предельно точным!
— Плюх! Плюх!
Два приглушенных звука, и двое крайних духов даже не успели осознать, что произошло, как были рассечены надвое! Они превратились в две струйки черного дыма и растаяли!
Уничтожены аномалии F-класса Дух-похититель душ (2), получены очки опыта.
Поглощение успешно! Получено: Энергия жадности 10, Энергия страха 12.
Последний из оставшихся духов взвизгнул, развернулся и попытался бежать к сиянию в надежде на защиту.
Разве Линь Фэн позволит ему уйти? Он шагнул вперед, левая рука молнией выбросилась вперед, намертво вцепилась в тонкую шею, и он с силой впечатал его в пол!
Одновременно с этим активировалась способность Поглощение!
Поглощено Энергии страха 5!
Мгновение — и из духа вытянуло всю силу, после чего Линь Фэн прижал его ногой!
— Хрусть!
Битва закончилась чисто и быстро.
Двое других, что были отведены в сторону, заслышав предсмертный вопль товарища, поспешили назад и как раз увидели, как Линь Фэн стоит над трупами собратьев, словно демон войны.
Они издали испуганный визг, и вместо того, чтобы броситься в атаку, развернулись и попытались сбежать!
Аномалии тоже умеют бояться сильных!
— Раз пришли, не уходите! — глаза Линь Фэна были холодны, он метнул пожарный топор прямо в спину одного из убегавших.
Вращающееся лезвие точно вошло в сердце духа.
Он сам тут же рванул за вторым, одним резким ударом ладони по шее покончив с ним.
Уничтожены аномалии F-класса Дух-похититель душ (2), получены очки опыта.
Поглощение успешно! Получено: Энергия жадности 8, Энергия страха 10.
Всего за пару секунд пять монстров F-класса были полностью уничтожены!
Чувствуя, как внутри разливается энергия и растет шкала опыта (1-й уровень, 7%), Линь Фэн с облегчением выдохнул. Тактика сработала!
А теперь пора посмотреть, что же это за сияние.
Он подошел к серому туманному свету. Вблизи стало ясно, что свет просачивается сквозь трещины в полу. В центре сияния, судя по всему, что-то было зарыто.
Он попробовал приблизить руку и ощутил невидимый барьер, исходящий от него жар и легкое отторжение.
— Система, проанализируй этот энергетический барьер и то, что под ним.
Идет анализ...
Структура барьера: смесь чистых помыслов защиты и навязчивого желания, прочность средняя, со временем ослабевает.
Предмет в ядре: обнаружен кристалл с эффектом упокоения, а также предмет, пропитанный сильным навязчивым желанием материнской любви.
Совет: барьер можно разрушить силовым методом (расход энергии) или использовать эмоции типа умиротворения для резонанса, чтобы снизить прочность.
Эффект упокоения? Материнская любовь?
Линь Фэн, кажется, начал понимать. Возможно, это была вещь кого-то из погибших в тот год, чье мощное стремление защитить и упокоить в итоге создало эту оболочку, даже сгустив энергию в кристалл, попутно приманив этих алчных духов.
Ломать барьер силой — накладно по энергии, к тому же можно повредить содержимое.
Эмоции типа умиротворения...
Линь Фэн погрузился в раздумья. Среди накопленных энергий страх, алчность и обида явно не подходили. Любопытство и познание тоже иссякли.
Постойте... навязчивое желание материнской любви?
Линь Фэн подумал немного и вытащил из нагрудного кармана бережно хранимую, пожелтевшую единственную совместную фотографию своих родителей.
На фото мать нежно улыбалась, обнимая его, маленького.
Он осторожно приложил фото к барьеру, мысленно вспоминая любовь, которую проявляла к нему мать при жизни.
Возможно, почувствовав родственное, теплое чувство любви, серая пелена барьера заколебалась, отторжение заметно уменьшилось, свет стал мягким.
Сработало!
Сердце Линь Фэна возрадовалось, он постепенно увеличил поток эмоций.
Наконец, серый свет пошел рябью, как вода, и медленно рассеялся, открыв то, что было скрыто под ним.
Там лежал небольшой многогранный фрагмент серого кристалла, излучавший мягкое и спокойное сияние. Рядом с кристаллом лежал деформированный от огня и почерневший металлический котелок, на крышке которого можно было разобрать неровную надпись: «Мир».
Мощная энергия упокоения исходила именно от кристалла. А нерастворимое, густое чувство материнской любви и защиты — от старого котелка.
Можно представить, как во время пожара какая-то мать в свои последние минуты крепко прижимала к груди этот кристалл — возможно, свой талисман — и котелок с едой для ребенка, создав эту последнюю защиту.
Линь Фэн замолчал, проникаясь глубоким почтением.
Он осторожно подобрал серый кристалл и котелок.
Получен предмет: Кристалл упокоения (малый) *1.
Эффект: ношение при себе дает небольшое ускорение восстановления силы духа, успокаивает разум, защищает от слабого духовного загрязнения. Также можно поглотить для получения большого количества энергии спокойствия (не рекомендуется, низкая эффективность).
Получен предмет: Котелок с материнским наваждением (предмет задания).
Эффект: ??? (требует активации связанного задания).
Отличная вещь! Этот кристалл упокоения — просто базовый артефакт, созданный специально для борьбы с такой духовной атакой, как у Шепчущего!
В тот самый миг, когда он взял предметы, раздался звуковой сигнал Системы.
Дзинь! Обнаружено чистое навязчивое желание материнской любви и энергия упокоения, выполнены скрытые условия.
Активировано скрытое задание: Запоздалый покой.
Цель задания: выяснить личность владельца котелка (Чжан Цуйлань), найти ее останки или кенотаф и использовать Кристалл упокоения для исполнения ее навязчивого желания.
Награда за задание: в зависимости от процента выполнения можно получить большое количество энергии спокойствия, редкие навыки или дар в виде реликвии, связанной с Чжан Цуйлань.
Еще одно скрытое задание!
К тому же награда выглядит крайне щедрой.
Чжан Цуйлань... Линь Фэн запомнил имя; по возвращении придется снова копаться в архивах.
Он аккуратно убрал кристалл подальше, а старый котелок бережно положил в рюкзак.
Поход на склад превзошел все ожидания!
Мало того что добыл энергию и опыт, так еще и кристалл получил, и активировал новое задание с высокой наградой.
Он уже расслабился и собирался покинуть склад, чтобы проверить другие помещения, как вдруг —
БУМ!
Тяжелый удар, словно от падения чего-то массивного, раздался у самого входа!
Следом за ним внутрь склада хлынула волна давления, куда более мощная, чем у всех духов, пропитанная насилием и жаждой разрушения!
Огромная, искаженная фигура заслонила собой единственный выход!
Она была почти в два человеческих роста, тело состояло из бесчисленных обугленных, перекрученных металлических труб и разбитых деталей станков, в щелях которых виднелись кроваво-красные ткани и мерцали недобрым светом глаза. Головой служила огромная, медленно вращающаяся зубчатая передача, и в самом ее центре находился глаз, полный безумия и боли, намертво зафиксировавшийся на Линь Фэне!
Аномалия E-класса (пик) — Призрачный остов печи!
Рождена из обиды рабочих, сгоревших при взрыве коксового цеха, слившихся воедино с обломками машин.
Поглощаемые эмоции: боль, обида, жажда разрушения! (Крайне опасно!)
Сердце Линь Фэна рухнуло в пятки!
Пик E-класса! Да еще и такой, на вид — сплошная броня и пугающая физическая мощь!
Она наверняка пришла на шум битвы или на энергию, высвободившуюся при извлечении кристалла!
Путь к отступлению отрезан!
Призрачный остов печи издал рык, похожий на скрежет металла, заставивший склад вибрировать, и, переставляя свои массивные стальные трубы-ноги, с грохотом двинулся на Линь Фэна!
Огромная рука из шестеренок и ковша обрушилась вниз!
Кризис настал в один миг!