Вернувшись в квартиру социальной помощи, Линь Фэн запер дверь на засов и лишь тогда позволил себе сбросить маску спокойствия. Он рухнул на ледяной пол, судорожно хватая ртом воздух.
Бой с Призрачным остовом печи был коротким, но каждая секунда проходила на грани жизни и смерти, отняв огромное количество душевных и физических сил. Тело отзывалось тупой болью, особенно правая рука, принявшая на себя удар, и внутренние органы, поврежденные мощной энергетической волной.
Однако медлить было нельзя. Превозмогая недомогание, он сел, скрестив ноги, закрыл глаза и сосредоточился на внутренних изменениях.
Системная панель отчетливо отображала итоги вылазки:
【Хозяин: Линь Фэн】
【Уровень: Первый (35%/1000%)】
【Сила: 3.3】 (0.8+0.5? Боевое озарение?)
【Ловкость: 2.5】
【Телосложение: 3.5】 (1.0+?)
【Дух: 5.0】 (2.0+?)
【Энергия: Энергия боли 50, Энергия обиды 40, Энергия разрушения 30, Энергия страха 0】
【Навыки: Базовые боевые искусства (мастерство), Момент безмятежности (пассивный)】
【Функции: Восприятие эмоций (пассивная), Поглощение эмоций (активная), Обмен навыков】
【Предметы: Кристалл обиды (класс E), Обугленная именная табличка, Котелок с материнским наваждением】
Атрибуты выросли всесторонне! Особенно поражал скачок Духа и Телосложения. Видимо, поглощение столь полярных энергий на грани жизни и смерти, хоть и было опасным, принесло огромную отдачу.
Новый пассивный навык Момент безмятежности, несмотря на жесткие условия активации, обладал мощным эффектом и в критический момент мог стать его козырем.
— Аномалия пикового уровня E обеспечила приличный опыт, подняв шкалу более чем на тридцать процентов, — пробормотал Линь Фэн, глядя на прогресс уровня. Хотя до второго ранга было еще далеко, теперь он хотя бы видел перспективу быстрого роста.
Его взгляд переместился на список Обмена навыков.
【Духовное сопротивление (пассивный)】: небольшое повышение защиты от духовного загрязнения и галлюциногенных атак. Стоимость: Энергия страха 80. (Текущая энергия страха: 0, недостаточно!)
【Око прозрения (активный)】: расходование энергии для кратковременного созерцания эмоционального состояния и слабых мест цели. Стоимость: Энергия страха 100, Энергия обиды 10. (Энергия обиды в достатке, энергия страха отсутствует!)
Энергия страха снова на нуле!
Истребив столько аномалий и собрав кучу других видов энергии, он постоянно испытывал нехватку именно в самом универсальном ресурсе — энергии страха.
— Похоже, не все аномалии обладают большим запасом страха, или же при моей атаке они испытывают гораздо меньше страха, чем другие доминирующие эмоции, — призадумался Линь Фэн. — В будущем надо быть внимательнее и искать тех, кто любит запугивать.
Что касается имеющейся энергии боли, обиды и разрушения, то сейчас их можно было использовать лишь для обмена на специфические навыки или для грубого усиления атак, как он делал раньше. Напрямую на необходимые Духовное сопротивление или Око прозрения их обменять не выходило.
— Нужно придумать способ конвертировать другие энергии в энергию страха или найти стабильный источник ее получения, — отметил про себя он.
Линь Фэн поднял темно-красный Кристалл обиды; чистая негативная энергия внутри него заставила сердце биться чаще. Система настоятельно не рекомендовала поглощать его напрямую, поэтому пока его можно было использовать только как материал.
Оставались еще Обугленная именная табличка и Котелок с материнским наваждением, указывающие на незавершенные задания.
— Чжан Цуйлань... Ван Течжу... — Линь Фэн проговорил эти имена. — Завтра надо проверить списки жертв пожара пятнадцатилетней давности, вдруг найдутся зацепки.
Разобравшись с добычей и планами, он задумался о другом. Тот силуэт за окном... неужели это действительно Су Ваньцин?
Если она, то сколько она видела? Какова ее цель? Простое любопытство или что-то большее?
— Моей силы... всё еще недостаточно! — Линь Фэн сжал кулаки. Если бы он обладал абсолютной мощью, зачем ему волноваться, что за ним следят? Что Су Ваньцин, что другие силы — перед лицом истинной мощи любые интриги бесполезны.
Надо становиться сильнее быстрее!
На Старую ткацкую фабрику лучше больше не соваться; в глубине наверняка скрываются куда более ужасные сущности. Если пиковая аномалия класса E чуть не стоила ему жизни, то класс D или выше были ему пока не по зубам.
Следующий шаг: помимо поиска зацепок по заданиям, нужно сосредоточиться на охоте за одиночными аномалиями, питающимися страхом, чтобы поскорее накопить энергию на Духовное сопротивление и Око прозрения.
Определившись с планом, Линь Фэн занялся ранами. Он достал дешевую мазь, ускоряющую кровообращение и снимающую отеки, и с помощью своей возросшей способности к регенерации быстро привел себя в порядок. Скрытые повреждения внутренних органов требовали долгого восстановления.
Закончив со всем этим, он заметил, что за окном начало светать. Сна не было ни в одном глазу — напротив, из-за роста атрибутов и резкого скачка ментальной силы он чувствовал прилив энергии. Тогда он просто достал учебник и решил заняться учебой.
Формулы и теоремы, которые раньше казались темным лесом, теперь, при показателе Духа в 5 единиц, стали поразительно ясными, а память и понимание совершили качественный скачок!
— Это что же... у повышения Духа есть и такой бонус? — Линь Фэн был приятно удивлен. Значит ли это, что даже не идя путем охотника на аномалии, он мог бы неплохо устроиться в жизни?
Разумеется, это была лишь шутка. С его системой этот мир, охваченный аномалиями, был единственной сценой, достойной его усилий.
...
В это же время в одной из городских высоток под усиленной охраной располагался штаб третьего отряда Чистильщиков.
Командир Цинь Ху, мужчина средних лет со шрамом на лице и хищной аурой, сдвинув брови, изучал донесение об аномальной энергетической вспышке.
— Вчера в 23:17 в районе Ржавого железа, на территории Текстильной фабрики Синьлун, зафиксирован кратковременный всплеск энергии высокой интенсивности? — его грубые пальцы постукивали по отчету. — Пиковое значение достигло предела класса E, возможно, даже коснулось порога D? А затем энергия мгновенно рассеялась?
— Так точно, командир, — вытянулся молодой боец в форме. — Спутники наблюдения и локальные датчики зафиксировали колебания. Однако к моменту прибытия нашей патрульной группы мы обнаружили лишь следы ожесточенного боя и остатки низкоуровневых аномалий. Источник энергии класса E найти не удалось. В эпицентре наблюдалась высокая концентрация негативной энергии и какой-то необычный энергетический след с эффектом упокоения.
— Следы боя? Сделано людьми? — в глазах Цинь Ху блеснула острота.
— Судя по полю боя, это не похоже на работу спецподразделения. Скорее, разрушения, причиненные одиночкой или малой группой. Мы кое-что нашли.
Боец положил на стол пакет с вещдоком. Внутри лежали обломки деформированного пожарного топорика с остатками слабой энергетической ауры.
— Одиночка? Малая группа? — Цинь Ху взял пакет, вглядываясь в следы энергии, и нахмурился еще сильнее. — Этот след... странный. Смесь множества негативных эмоций, но нет признаков загрязнения, напротив, есть ощущение... контроля. А эта энергия упокоения...
Он на мгновение задумался:
— Есть данные о зарегистрированных вольных пробужденных или охотничьих группах в том районе?
— Записей нет. Уровень загрязнения там высок, а добыча низкая, обычно регулярные отряды туда не ходят. Разве что какие-нибудь самоубийцы из вольных или черных пробужденных пытались попытать удачу.
— Черные? Вольные? — Цинь Ху покачал головой. — Человек, способный в одиночку или в группе разделать аномалию класса E, — личность неординарная. Таких надо либо вербовать, либо жестко контролировать, иначе они быстро станут опасными.
Он отложил пакет и отдал приказ:
— Пришлите еще одну группу, следите за районом Ржавого железа, особенно за Старой ткацкой фабрикой. Заметите кого подозрительного, особенно если это неизвестный или недостаточно сильный на вид пробужденный, сразу докладывайте, но не спугните.
— Слушаюсь, командир!
Боец удалился. Цинь Ху подошел к окну, вглядываясь в пробуждающийся город.
— Пик класса E... энергия упокоения... Интересно. Лишь бы это не был какой-нибудь эксперимент с кривыми результатами...
...
На следующий день в школе Линь Фэн почувствовал, что атмосфера изменилась.
Дело было не только в недавнем происшествии, к нему словно приковалось дополнительное внимание.
Когда он пошел в столовую, то ощутил на себе несколько уклончивых взглядов из углов. В них читались оценка и исследование, совсем не похожие на обычное любопытство.
Стоило ему обернуться, как взгляды тут же исчезали.
Чистильщики? Или люди Су Ваньцин? — Линь Фэн сохранял бдительность, внешне оставаясь спокойным. Взяв самый дешевый обед, он молча его съел.
Су Ваньцин к нему больше не подходила, словно беседы на крыше и вчерашней слежки не было вовсе.
Однако Линь Фэн чувствовал тот взгляд, периодически падавший на него — теперь в нем было больше любопытства и... нескрываемую опаску.
Значит, это определенно она.
Похоже, вчера она увидела немало.
На дневном уроке истории рассказывали об индустриальном развитии города. Линь Фэн поднял руку:
— Учитель, можно поподробнее о пожаре на фабрике Синьлун пятнадцать лет назад? Я слышал, это было серьезное происшествие.
Учитель истории, старый педант, вздохнул, поправив очки:
— Это была трагедия... нарушение правил, отсутствие мер безопасности, да и спасатели подоспели поздно... Эх, погибли десятки рабочих, многие семьи были разрушены... Позже фабрику забросили, она стала тем, что мы видим сегодня. Пусть для вас это будет уроком, производственная безопасность очень важна...
Учитель говорил общие фразы, но Линь Фэну это было только на руку.
После уроков он отправился в компьютерный зал и под своей учетной записью вошел в открытую базу данных городских архивов.
Он ввел ключевые слова: Пожар на Текстильной фабрике Синьлун, список погибших, отчет о расследовании.
Информации было мало, но он нашел краткий список жертв.
Затаив дыхание, он внимательно изучал чужие имена.
Внезапно его взгляд зацепился за две строки!
Чжан Цуйлань (жен., работница упаковочного цеха)
Ван Течжу (муж., работник коксового цеха)
Нашел!
Точно они!
Рядом с именем Чжан Цуйлань стояла пометка: Есть сын, на тот момент 8 лет, передан в социальные службы.
Информации о Ван Течжу было меньше: только имя и цех. Глядя на холодные буквы на экране, Линь Фэн словно видел ту страшную бойню: мать, сжимающую котелок и амулет, рабочего, запертого в отчаянии возле доменной печи...
Он записал данные, особенно ту смутную пометку о судьбе сына Чжан Цуйлань.
— Социальная служба... — пробормотал он. — Столько лет прошло, найти того ребенка будет непросто.
Однако теперь у него было направление.
【Скрытое задание: Запоздалый покой. Цель обновлена: найти сына Чжан Цуйлань (сейчас около 23 лет) или его следы, вернуть котелок и Кристалл упокоения, чтобы её мать обрела покой.】
【Скрытое задание: Рыдание печи. Активировано】
【Цель: Узнать правду о смерти Ван Течжу (действительно ли это несчастный случай?), упокоить его остаточную волю.】
【Награда: Неизвестно.】
Еще одно задание!
Линь Фэн чувствовал, как счищает корку с гноящейся раны этого города; все эти забытые трагедии в итоге порождали аномалии.
Как раз когда он собирался подробнее поискать информацию о социальной службе, боковым зрением он заметил кое-что за окном.
Черный внедорожник без опознавательных знаков бесшумно остановился на углу улицы напротив школы.
Стекла были тонированы, но усиленное восприятие Линь Фэна уловило внутри острый, профессиональный взгляд.
Чистильщики... всё-таки вчерашний шум привлек их.
Линь Фэн опустил голову, закрыл компьютер и, как обычный ученик, вышел из зала.
Он знал, что теперь нужно быть еще осторожнее.
Охота на аномалии, рост силы, поиск правды... всё это теперь должно было проходить тихо, под прицелом различных сил.
Дорога впереди казалась еще сложнее и опаснее.