Рев двигателя все еще звучал в ушах, то короткое чувство воодушевления от заводки, словно укол адреналина, разогнало мрак и неуверенность последних дней. Лин Фань сидел на водительском сиденье, бессознательно постукивая пальцами по рулю. Взгляд его, сквозь грязное лобовое стекло, был прикован к миру, полному опасностей, что лежал за пределами переулка.
Полбутылки мутного топлива превратили надежду из иллюзорного символа в осязаемую цель. Но это лишь заставило стрелку дернуться на одно деление, словно капля воды в пустыне, напоминая о пределе выживания. Истинный источник находился в полутора километрах отсюда, на заправочной станции, кишащей зомби и, возможно, другими претендентами.
Отступать некуда, только вперед.
Он в последний раз проверил снаряжение. Два Усиленных копья торчали рядом с пассажирским сиденьем, под рукой. За поясом — тесак для костей, усиленный лом лежал справа от водителя. Единственный коктейль Молотова висел рядом с рычагом переключения передач, словно опасное украшение. В рюкзаке — еда, вода, простой медицинский набор и тот ценный инструмент. Двадцать семь единиц энергии на панели системы были последним козырем.
— Сяо Фан, подтверди финальный маршрут, отметь все известные точки риска, — глубоко вздохнув, отдал он приказ.
Развернулась синеватая карта, на которой ярко подсвечивался извилистый путь. Несколько красных крестов резали глаз: маленькая площадь (нужна отвлекающая атака), узкий переулок (легко попасть в засаду) и финальная кроваво-красная метка — подземный пешеходный переход.
— Заводи машину, выполняем план прорыва номер один, — голос Лин Фаня был спокоен, без единой нотки волнения. Он повернул ключ.
Вжух... Ррр!
Старый двигатель снова взревел, кузов слегка завибрировал. Стрелка уровня топлива жалко застыла над самой нижней отметкой, напоминая, что это игра ва-банк, пути назад нет.
Он включил передачу, отпустил ручник. Фургон с низким гулом медленно выехал из заднего переулка, где простоял много дней, и ступил на городские улицы, усеянные смертью.
Стоило выехать на дорогу, как дыхание конца света ударило в лицо. Брошенные автомобили, словно надгробья, загромождали путь, покосившиеся вывески раскачивались на ветру, засохшие, почерневшие пятна крови на асфальте рассказывали о минувших ужасах. Несколько бродячих зомби, привлеченные ревом двигателя, с воем бросились к машине из-за обочины.
Взгляд Лин Фаня похолодел. Он не сбавлял скорости, а наоборот, слегка нажал на газ. Фургон, грузный, но решительный, сбивал зомби, стоящих на пути, колеса переезжали через гниющие тела, вызывая неприятную тряску. Он не мог тратить здесь ни времени, ни топлива.
Следуя запомненному маршруту, он лавировал среди руин, словно проходя гонку с препятствиями на выживание в лабиринте. Каждый поворот, каждое уклонение требовали всей его концентрации. Система то и дело подсказывала в сознании корректировки направления и потенциальные риски.
Он миновал маленькую площадь с риском, но без потерь — заранее бросил пустую банку, создав шум, чтобы отвлечь скопившихся зомби, и быстро проскочил.
Самым сложным участком оказался узкий переулок. Фургон проходил почти впритирку к стенам, зеркала заднего вида он давно сложил. Внезапно из дверного проема выскочил зомби, его когти заскребли по дверце, издавая пронзительный звук. Лин Фань резко крутанул руль, стряхивая его, на лбу выступил холодный пот.
Наконец, впереди показался вход в подземный переход, похожий на распахнутую пасть гигантского зверя. Темный, сырой, уходящий в бесконечную глубину, от него несло густым запахом плесени и невыразимой гнилью.
Лин Фань резко затормозил метрах в пятидесяти от входа. Машина остановилась. Следуя плану, он выключил все электроприборы, кроме фар, и постарался сделать работу двигателя как можно тише.
Затаив дыхание, он сквозь лобовое стекло внимательно осмотрел вход. Свет тусклый, виднелись лишь разбросанные у входа предметы и размытые тени — похоже, массового скопления не было. Но в глубине перехода царила непроглядная тьма, ничего не разглядеть.
Сейчас! Некогда колебаться!
Он глубоко вздохнул, выжал педаль газа наполовину, двигатель издал приглушенный рык. Затем резко отпустил тормоз и вдавил газ в пол!
Ррр!
Фургон, словно сорвавшийся с привязи конь, с неудержимой мощью, ревя, ворвался в подземный переход!
Мгновенно мир словно нажали на кнопку mute, а затем резко сделали громче в сотни раз! Рев двигателя в замкнутом пространстве породил оглушительное эхо! Лучи фар, словно мечи, пронзили тьму впереди, но освещали лишь ограниченное пространство!
То, что предстало в свете, заставило волосы встать дыбом! С обеих сторон перехода, сидя и лежа, плотной массой находились зомби! Разбуженные внезапным светом и звуком, они, словно вспугнутая волна трупов, подняли оглушительный вой и, разинув пасти, бросились на несущуюся машину!
Бам! Бам! Бам! Бам!
Послышались непрерывные удары! Тела зомби, словно тряпичные куклы, разлетались в стороны, врезаясь в стены, в кузов, черная кровь и куски плоти мгновенно заляпали лобовое стекло! Дворники бешено ходили, счищая слои липкой грязи, но их тут же покрывал новый слой!
Лин Фань мертвой хваткой вцепился в руль, глаза широко раскрыты, он вглядывался в размытый кровавой пеленой луч света впереди! Скорость была выжата до предела в этом узком проходе! Он не мог останавливаться, ни на секунду! Остановка означала быть погребенным под лавиной трупов!
Казалось, прошла целая вечность! Переходу не было видно конца! Из-за ужасной видимости он полагался только на ощущения и толчки от столкновений, чтобы определять направление! Несколько раз он чуть не врезался в боковые стены или опрокинутые остовы машин, но каждый раз чудом успевал выровнять ход!
В этот момент в дальнем конце луча фар тускло забрезжил иной свет! Выход!
Надежда была рядом!
Но в ту же секунду передок машины сильно тряхнуло, раздался еще более глухой грохот! Казалось, она врезалась во что-то особенно тяжелое! Скорость резко упала! Двигатель издал надрывный рев, словно ему было невмоготу!
Сердце Лин Фаня екнуло! Сквозь щели в забрызганном кровью стекле он увидел огромный, перевернутый, видимо, грузовик-контейнеровоз, который почти полностью перегородил выход! Оставалась лишь крайне узкая щель!
Плохо!
В тот миг, когда скорость упала, еще больше зомби с обеих сторон и сзади набросились на машину! Весь кузов ходил ходуном, на стекла лепились искаженные гнилые лица, звук скрежета когтей по металлу был подобен адской симфонии!
— Прорвемся! — заорал Лин Фань, вдавив педаль газа до упора! Колеса забуксовали на месте, задымились, а затем машина, словно дикий бык, уперлась в остов грузовика и, с чудовищным усилием, протиснулась сквозь щель!
Пронзительный скрежет металла едва не разорвал барабанные перепонки! По бокам кузова остались глубокие вмятины и высеченные искры!
Бам!
Наконец! Фургон, словно снаряд, вылетел из узкой щели! Снова оказавшись под дневным светом!
Лин Фань не осмелился ни на миг замешкаться, даже не успел разобраться в направлении, инстинктивно выкрутил руль до упора и, бешено разгоняясь, понесся по улице! Оставив позади этот подземный переход, похожий на вход в ад, и хлынувшую из него волну зомби.
Только отъехав почти на километр и убедившись, что зомби не догонят, он осмелился немного сбавить скорость. Сердце колотилось так, словно вот-вот взорвется, руки, сжимавшие руль, мелко дрожали от перенапряжения. Он нашел относительно безопасный угол и остановил машину.
Передок был сильно деформирован, лобовое стекло в трещинах и запекшейся крови, бока в царапинах и вмятинах — казалось, фургон только что выбрался из мясорубки. Из-под капота шел легкий пар, но двигатель работал.
Он был жив. Машина еще могла ехать.
«Степень повреждения автомобиля: 35%. Основные повреждения: оторван передний бампер, небольшая течь радиатора, множественные деформации кузовных панелей, снижение прочности лобового стекла. Рекомендуется как можно скорее провести ремонт»
Сообщение системы заставило его выдохнуть. Повреждения серьезные, но не критичные, машина на ходу.
Он устало откинулся на спинку сиденья, жадно глотая воздух. Эта короткая, на минуту-другую, гонка через переход вымотала его физически и морально.
Отдохнув несколько минут, он заставил себя собраться. Цель еще не достигнута.
Он снова завел двигатель и, ориентируясь по памяти и навигатору системы, осторожно направился к заправочной станции. Теперь он был еще более насторожен, так как въехал на незнакомую территорию.
Миновав несколько поворотов, в поле зрения снова появилась красно-белая вывеска заправки. До нее оставалось метров триста-четыреста.
Он не поехал прямо, а спрятал машину за полуразрушенным магазином.
Достав бинокль, он внимательно осмотрелся.
Обстановка на заправке в целом была такой же, как и вчера. Несколько зомби бродили возле колонок. Тот самый целый бензовоз по-прежнему стоял рядом с зоной слива.
Но он заметил кое-что новое!
За разбитым окном магазинчика при заправке мелькнул неясный силуэт! Движения не были похожи на неуклюжие зомби!
А на крыше кабины бензовоза стояло что-то — пустая бутылка, обвязанная красной тряпкой? Похоже на примитивный знак!
Сердце его упало.
Кто-то пришел первым! Та самая группа, которую он видел вчера на крыше дома напротив? Они уже заняли это место?
Ситуация мгновенно стала крайне сложной. Топливо было в нескольких шагах, но, возможно, его придется отбивать у других.
Лин Фань опустил бинокль. Взгляд его стал острым, как бритва. Он медленно сжал лежащее рядом копье.
Похоже, чтобы заполучить топливо, придется иметь дело не только с зомби.