Слова Чжо Хуа отрезвили всех — избранник Неба не являл никаких знамений при рождении, но после смерти каждое растение вблизи него увядало и больше не возрождалось.
— Ждала я десятки тысяч лет, и вот наконец Сяо Юйси, сгорев от любви, обратился в пепел. Не зря я столько сил потратила на свои козни.
Старейшина мира демонов Фань Цзимин, глядя на одинокий призрачный огонёк, добавил:
— Теперь осталось лишь взрастить эту душу владыки демонов, и мир демонов снова встанет на ноги.
Сяо Юйси вновь открыл глаза. Едва он сел, как почувствовал лёгкую боль, повернул голову и увидел рану на руке. Одежда на нём была лишь белым исподним, даже верхнего халата не было. К тому же он оказался в полуразрушенном храме. Глядя на своё положение, Сяо Юйси на мгновение растерялся.
Внезапно раздался голос:
— Отомсти за меня, низвергни государство Сыту!
Голос был полон горечи и стужи, отдавался эхом в этом небольшом храме, отчего становилось особенно жутко.
Сяо Юйси, превозмогая боль, поднялся на ноги и настороженно огляделся. Перед ним стояла статуя Будды, но вся покрытая пылью, всё вокруг было ветхим. Обойдя взглядом всё помещение, он никого не заметил.
Сяо Юйси явно озадачился:
— Разве я не прыгнул в Бездонную пропасть и не обратился в прах? Где это? И кто это только что говорил?
Тут послышались шаги. Сяо Юйси поспешно спрятался за спиной Будды.
Вошедшие были одеты в чужеземные одежды, в руках держали большие мечи. Едва переступив порог, они принялись обыскивать храм. Храм был невелик, единственное укрытие — за статуей, и, конечно, его обнаружили.
Сяо Юйси настороженно смотрел на них, те в свою очередь разглядывали его.
Один из них указал мечом на его белые волосы и с сомнением спросил:
— У Младшего принца волосы не белые. Точно он?
Черноризец, стоявший во главе, всмотрелся в лицо Сяо Юйси, точь-в-точь такое же, как у Младшего принца, и уверенно ответил:
— Цвет волос может измениться, но лицо-то осталось прежним. Это он и есть — Младший принц.
Утвердившись в догадке, они принялись насмехаться:
— Что же не бежишь? Раньше-то резвый был. А где Третий старейшина? Неужто бросил тебя и сбежал сам?
— Впрочем, невелика разница. Ты уже отравлен редким ядом, и пусть Третий старейшина — Божественный врач, ему не изготовить противоядие за такое короткое время, тем более в бегах.
Сяо Юйси остался равнодушен к их словам, лишь раздражала их болтовня. Он незаметно попытался применить магию, но обнаружил, что силы иссякли.
Видя, что он не отвечает, те заскучали, сжали мечи и собрались его убить.
— Людно тут у вас! Вы, из государства Сыту, совсем обнаглели?
Неожиданный голос прервал их действия. Они обернулись и увидели, как в храм широким шагом входит статный белоодеяный юноша с длинным мечом в руке.
Завидев лицо юноши, Сяо Юйси остолбенел от изумления.
Наставник!
Все уставились на него с опаской.
— Не лезь не в своё дело, не то и тебя прибьём, — злобно пригрозил старший из отряда, в голосе слышалась угроза.
Юноша спокойно улыбнулся, в следующее мгновение обнажил меч и ринулся на них. Меч взметнулся — и все попадали замертво.
Главарь, видя это, поспешно рухнул на колени, умоляя о пощаде, — от его бывшей наглости не осталось и следа.
— Юный герой, пощади! Я и правда из государства Сыту, но те, за кем мы гнались, не из государства Ци.
— Раз ты вступил в пределы моего государства Ци, то кого же ещё тут обижать, как не ваших же людей из Сыту? — явно не поверил юноша и с этими словами одним ударом меча прикончил мужчину.