— Заместитель генерала, из дворца пришло известие: Младший принц покинул государство Сыту и направился к границе Ци. Третий старейшина отправился на поиски Младшего принца, но они оба до сих пор не вернулись. Старший принц велел нам быть внимательными.
Мо Циянь нахмурился:
— Лишь бы Младший принц и вправду не добрался до Ци. Накануне битвы нам только заложника не хватало.
— Принцы ведут между собой тайную борьбу, а этот Младший принц обычно и за ворота не выходит. С чего бы ему вдруг ни с того ни с сего убегать из дворца?
Му Юньшу легонько постучал складным веером и бесстрастно произнёс:
— Скорее всего, Третий старейшина увез Младшего принца. Если я не ошибаюсь, за ними обоими уже выслали погоню по приказу Старшего принца.
Сяо Юйси, вспомнив, что его преследователи упоминали Третьего старейшину, подумал: неужели он и есть тот самый Младший принц государства Сыту? После этого он тихонько вышел.
За стенами вражеского лагеря Дуань Ханьцю, увидев, что двое солдат благополучно выбрались, поспешно спросил:
— Эта внезапная суматоха — кого-то обнаружили?
— Вряд ли. Это на Продовольственном складе вдруг вспыхнул пожар. Наши люди только подсыпали яд, никто не поджигал провизию.
Другой солдат подтвердил:
— Верно. Однако, благодаря пожару на складе, мы смогли без помех отыскать колодец.
Дуань Ханьцю задумался. Ему почему-то казалось, что это Сяо Юйси пробрался во вражеский лагерь и устроил поджог.
Немного погодя вернулись ещё двое солдат. Дуань Ханьцю снова спросил:
— Вы не видели Сяо Юйси?
Солдаты недоумевали:
— Разве он не должен был ждать нас здесь? Когда он успел проникнуть в лагерь?
Подождали ещё. Наконец вышли последние трое солдат, но Сяо Юйси среди них не было. Поколебавшись мгновение, Дуань Ханьцю решил возвращаться.
В военном лагере Гу Цяньчэн, видя, что Сяо Юйси всё нет, начал беспокоиться и в то же время сомневаться в его личности.
Гу Цинхэн, заметив, что время уже позднее и если медлить дальше, будет поздно, сказал отцу:
— Неизвестно, зачем ему понадобились те травы и что он задумал. Действовать вслепую тоже не годится. Пойду поищу его.
Едва договорив, он развернулся, собираясь выйти, как тут вернулся Дуань Ханьцю с солдатами — но Сяо Юйси с ними не было.
— Заместитель генерала Дуань! Вы копали травы и копали, а вернулись только сейчас? — с недоумением спросил Гу Цяньчэн. — А где же Сяо Юйси?
— Он отправил солдат во вражеский лагерь подсыпать яд, а мне велел их встречать. Всё устроив, он ушёл обратно в лагерь, — ответил Дуань Ханьцю. — Я подумал: раз он вернулся в лагерь, то опасности нет, и не стал его сопровождать. Неужели он ещё не появлялся?
Гу Цяньчэн был поражён. С лёгким гневом он произнёс:
— Да это же сущее безумие! Несколько человек — и полезли во вражеский лагерь. С жизнью играете, что ли?
— Это была идея Сяо Юйси. Хоть и дерзкая, но она удалась, — поспешил объяснить Дуань Ханьцю. — Семеро пошли подсыпать яд, четверо из них успешно добрались до источника воды. Когда яд подействует, большая часть вражеской армии потеряет боеспособность.
Гу Цяньчэн не мог поверить своим ушам. Гу Цинхэн тоже был потрясён.
— И ещё одно, — вспомнил Дуань Ханьцю. — Вскоре после того, как они проникли в лагерь, там загорелись запасы провианта. Но никто из наших не поджигал. Время пожара совпадает с тем, когда он отлучился. Подозреваю, что это он устроил пожар — чтобы отвлечь внимание и помочь тем семерым найти воду.
При таком объяснении всё сходилось.
Гу Цяньчэн взглянул на солдат:
— Вы немало потрудились. Ступайте отдыхать.
Солдаты встали и вышли.