Лас-Вегас, Центр Томаса и Мэка.
До начала второго матча Летней лиги между Кингз и Хит оставался один час, но трибуны были уже заполнены до отказа. Атмосфера накалилась еще сильнее, чем два дня назад во время игры с Лейкерс.
Бесчисленные журналисты запрудили проход для игроков, превратив его в непроходимую чащу из профессиональных камер. Все они были направлены в одну сторону, ожидая появления того самого человека.
— Появился! Линь Фэн идет! — послышался чей-то крик, и толпа пришла в движение.
В сопровождении нескольких охранников Линь Фэн пробирался сквозь людской поток в сторону раздевалки. У него по-прежнему было невозмутимое выражение лица, словно окружающий шум вовсе его не касался. Однако каждый понимал, что за этой тишиной скрывается невероятная, пугающая мощь.
— Линь! Посмотри сюда!
— Линь! Уверен ли ты в сегодняшнем матче?
— Ходят слухи, что Хит собираются использовать против тебя свою защиту в стиле Мясорубка. Тебе страшно?
Журналисты сыпали вопросами, надрывая глотки, но Линь Фэн не удостоил ответом ни одного из них.
За комментаторским столом TNT снова собрались три гиганта: Баркли, Кенни Смит и О'Нил.
— Чарльз, рискнешь сегодня сделать ставку? — с усмешкой подколол его О'Нил. Сегодня он специально надел футболку Кингз с 24-м номером Линь Фэна.
Лицо Баркли покраснело, он дважды сухо кашлянул:
— Кхм-кхм. Шак, в прошлой игре я ошибся. Сегодня я не стану спорить, просто хочу в тишине насладиться великолепным представлением.
Он был полностью покорен Линь Фэном и теперь стал самым верным его поклонником.
— Кенни, а ты что скажешь? — Эрни Джонсон передал микрофон Кенни Смиту.
Тот поправил очки и серьезно ответил:
— Я изучил состав Хит на Летнюю лигу. Их главный тренер — первый помощник Эрика Споэльстры, мастер постановки защиты. В их составе есть несколько незадрафтованных игроков с невероятными физическими данными и очень жестким характером. Мой прогноз: сегодня Линь Фэну предстоит настоящая проверка на прочность. Его результативность может снизиться, но если он сможет привести команду к победе, это будет куда убедительнее, чем набранные пятьдесят очков.
На этот раз анализ Кенни был объективным и профессиональным. Стало очевидно, что даже он больше не решается недооценивать Линь Фэна.
Хуася, шесть утра.
Бесчисленные будильники прозвенели в одно и то же время. Множество фанатов вырвались из объятий сна и, протирая глаза, включили компьютеры, телефоны или телевизоры.
— Скорее, скорее! Матч вот-вот начнется!
— Сегодня обязательно нужно смотреть трансляцию! Посмотрим, как наш Линь снова разнесет всех в пух и прах!
— Говорят, соперник сегодня — Хит, у них жесткая защита, даже боязно немного.
— Ничего не боязно! Перед лицом абсолютной мощи Линь Фэна любая защита — бумажный тигр!
Серверы Хупу снова проходили суровое испытание. Еще до начала игры аудитория стрима превысила десять миллионов человек. Ян И, Ван Шипэн и другие легенды баскетбола также заранее вышли в эфир, чтобы комментировать этот интригующий матч. Линь Фэну хватило всего одной игры, чтобы кардинально изменить привычки китайских болельщиков.
...
Разминка завершилась, игроки обеих команд вышли на площадку. Когда объявили имя Линь Фэна, арена взорвалась оглушительными ликованиями и криками МВП.
Два дня назад здесь слышался лишь гул неодобрения. Спустя два дня он покорил этот город своим мастерством.
У Хит игроки выглядели крайне серьезными и даже отчасти свирепыми. Перед матчем тренер отдал приказ: можно проиграть игру, но ни в коем случае нельзя позволить Линь Фэну чувствовать себя вольготно! Нужно использовать контакт, треш-ток и любые способы, чтобы вывести его из себя и сбить с ритма.
Главным персональщиком для Линь Фэна стал второй номер Хит — высокий, длиннорукий и мощный чернокожий защитник по имени Джамал Кейн. Известный своей жесткой защитой и неутомимым бегом, он являлся ключевым оборонительным звеном команды в Летней лиге.
Перед самым началом матча Кейн подошел к Линь Фэну, уперся ему в грудь и прошипел с вызовом:
— Парень, говорят, ты крут? Здесь Майами, а не Лос-Анджелес. Сегодня я покажу тебе, что такое настоящее отчаяние.
Линь Фэн лишь бросил на него взгляд, без малейшего огонька в глазах, словно смотрел на пустое место. Такое игнорирование привело Кейна в ярость сильнее, чем любой ответ.
— Пиип!
Игра началась!
Кингз выиграли спорный мяч, и владение первым же делом перешло к Линь Фэну. Внимание всей арены мгновенно приковалось к нему.
Кейн в ту же секунду прилип к нему, словно банный лист, раскинул руки и начал активно оказывать физическое давление, неотступно следуя за каждым движением Линь Фэна.
— Отличная защита! — воскликнул Кенни Смит за комментаторским столом. — Вот она, интенсивность защиты Хит! Он не дает Линь Фэну ни малейшего пространства для свободного броска!
Линь Фэн не спеша вел мяч, чувствуя силу соперника. И вправду, давление со стороны Кейна было на порядок выше, чем от Кристи из Лейкерс в прошлом матче.
Но на этом все и заканчивалось.
Перед лицом абсолютного таланта усердие порой выглядит нелепо.
Линь Фэн внезапно ускорился!
Один простой ложный выпад вправо, а затем — невероятно быстрый, почти не уловимый глазом перевод мяча между ног из левой руки в правую!
Фирменный кроссовер Аллена Айверсона!
Реакция Кейна была по-настоящему быстрой: его тело инстинктивно сместилось вправо. Но резкость, неожиданность и амплитуда кроссовера Линь Фэна оказались слишком велики.
— Дзынь!
Раздался отчетливый звук, похожий на рвущуюся ткань.
Кейн почувствовал острую боль в правой лодыжке, словно некая непреодолимая сила насильно вывернула её! Его тело мгновенно потеряло равновесие, и он неуклюже повалился в сторону.
— Бах!
Он рухнул на паркет, а его глаза с отчаянием наблюдали за тем, как 24-й номер спокойно проносится мимо него.
Обошел на шаге!
Нет, он буквально уронил его на пол!
— О БОЖЕ!
— КРОССОВЕР, СЛОМАВШИЙ ЛОДЫЖКИ!
После секундной тишины арена взорвалась возгласом, подобным ядерному взрыву! Все повскакивали со своих мест, хватаясь за головы: люди не могли поверить в увиденное!
— Боже! Что это было?! Это Аллен Айверсон! Я увидел тень Аллена Айверсона! — вопил Баркли в микрофон, покраснев от возбуждения.
— Смертоносный кроссовер! Это самый эффектный и убийственный прием в истории! — О'Нил тоже яростно размахивал кулаками. — Парень... сколько еще оружия у этого парня, о котором мы не знаем?!
Кенни Смит открыл рот, не в силах вымолвить ни слова. Его мозг, казалось, завис.
Если в прошлом матче Линь Фэн продемонстрировал грацию и зависание в воздухе в стиле Джордана, то в этот момент он показал бунтарство и смертоносную точность Айверсона! Две совершенно разные, но одинаково великие школы идеально соединились в одном человеке.
Это уже не монстр, это бог!
Оставив Кейна позади, Линь Фэн прорвался к кольцу, и игроки внутренней линии Хит поспешили на подстраховку. Но Линь Фэн не стал завершать атаку самостоятельно: стянув на себя всех защитников, он выдал идеальный пас в пол на вбегающего центрового Кингз.
Центровой принял мяч и легко сделал данк.
2:0!
Центровой Кингз с восторгом бил себя в грудь. Взгляд, которым он смотрел на Линь Фэна, сменился с обожания на фанатичное преклонение.
Играть с таким лидером — одно удовольствие! Достаточно просто добежать до щита, выставить руки и ждать подарка!
На скамейке запасных Хит главный тренер ошеломленно смотрел на площадку. Его тщательно выстроенная оборонительная тактика была вчистую разбита в первой же атаке Линь Фэна самым жестоким и унизительным образом.
Кейн, которого уронили на паркет, с помощью врачей, прихрамывая, покинул поле. На его лице читались боль и глубокое унижение.
Он повредил лодыжку. Но что еще важнее — этой выходкой Линь Фэн окончательно сломил его уверенность в себе.
Как играть дальше?
В головах всех игроков Хит пронеслась эта единственная мысль.