Эмили Уоллес остолбенело смотрела на Линь Фэна. Прошло не меньше десяти секунд, прежде чем к ней вернулся дар речи, а в её голосе зазвучали глубоко озадаченные нотки.
— Линь, я должна переспросить: ты точно понимаешь, что сейчас сказал? Это ведь всё-таки Nike! Пик коммерческой пирамиды в баскетбольном мире! Это 150 миллионов долларов за 10 лет! Эти деньги обеспечат не только твою жизнь, но и жизнь твоих внуков и правнуков! Почему ты отказываешься?
Она никак не могла этого осознать. Как агент, она всю жизнь стремилась выбить для своих клиентов именно такой контракт. И вот сейчас перед ними лежал крупнейший в истории НБА контракт новичка, а её клиент даже глазом не моргнул, отвергая его. Это было похоже на то, как если бы нищий всю жизнь доказывал своё право на успех, наконец получил золотую чашу, а потом взял и выбросил её в реку.
— Я всё понимаю, — ответил Линь Фэн по-прежнему спокойно. Он повернулся и снова сел на диван, глядя на Эмили. — Эмили, как ты думаешь, почему Nike предложил мне такой контракт?
— Из-за твоей игры! Из-за того матча, где ты набрал 45 очков и сделал 15 подборов! Они увидели твой колоссальный коммерческий потенциал и решили, что ты — следующий Майкл Джордан! — не задумываясь, ответила Эмили.
— Верно, — кивнул Линь Фэн. — Они оценили меня, мою силу. Это значит, что инициатива в моих руках, а не в их. Раз так, почему я должен спешить с решением?
Эмили застыла. Слова Линь Фэна лишили её дара речи. И правда, всегда игроки бегали за брендами, а агенты изо всех сил пытались дозвониться до руководителей Nike или Adidas в надежде получить шанс на встречу. Но теперь ситуация изменилась с точностью до наоборот. Это бренды-гиганты бегали за Линь Фэном.
— Но… это же всё-таки Nike! — Эмили всё ещё было больно это слышать. — Их влияние на рынок, их глобальные каналы продвижения не сравнятся ни с чем. Контракт с Nike позволил бы тебе стать мировой иконой в кратчайшие сроки!
— Мировой иконой становятся благодаря игре на площадке, а не тому, что надето на ногах, — холодно заметил Линь Фэн. — Майкл Джордан стал тем, кто он есть, не потому что носил Nike, а потому что Nike стал таким, каким мы знаем его сегодня, благодаря ему. Ты понимаешь эту логику?
Сердце Эмили снова бешено забилось.
Она всё поняла.
Она поняла окончательно.
Амбиции этого молодого человека простирались куда дальше, чем желание стать вторым Майклом Джорданом. Он хотел повторить путь Майкла Джордана! Он хотел сделать бренд великим только благодаря себе!
И он выбрал китайский бренд.
— Я… я поняла, — Эмили глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться, и посмотрела на Линь Фэна новым, полным благоговения взглядом. — Значит, ты не просто отказываешься от Nike, ты хочешь проверить: хватит ли у китайского бренда смелости поставить на тебя всё в этой азартной игре.
— Можно понять и так, — Линь Фэн взял со стола воду и сделал глоток. — Организуй мне встречу с ними. Как с Li-Ning, так и с Anta. Передай им, что я хочу лично переговорить с их высшим руководством, с теми, кто вправе принимать окончательные решения.
— Хорошо! Я немедленно всё устрою! — взгляд Эмили изменился. Прежнее волнение и азарт превратились в бушующее внутри пламя решимости.
Она знала, что участвует в событии, способном изменить ландшафт всей мировой спортивной индустрии. Это было намного захватывающее, чем просто подписать чек на 150 миллионов!
Она вдруг почувствовала, что отказ Линь Фэна от Nike, возможно, был самым верным решением. Если бы он подписал контракт с Nike, он, конечно, стал бы звездой, но она, Эмили, навсегда осталась бы просто успешным агентом. Но если она поможет Линь Фэну привести китайский бренд на мировую вершину, она станет не просто королевой агентов, она войдёт в историю спортивного бизнеса как легенда!
Этот человек разжигал не только свои амбиции, но и её собственную, глубоко спрятанную за последние десять лет жажду грандиозного успеха!
— Линь, хорошо отдохни, готовься к матчу послезавтра. Остальное предоставь мне! — закончив, Эмили решительно направилась к выходу, и в её походке чувствовалась железная хватка.
Линь Фэн проводил её взглядом, на его губах появилась лёгкая улыбка. Он знал, что эта хваткая женщина теперь прочно связана с ним одной целью.
Причин выбрать китайский бренд у него было немало. Тут и ностальгия по прошлой жизни, и уважение к национальной чести, но главная причина — это стратегический расчёт.
В Nike он навсегда остался бы приемником Майкла Джордана или следующим великим игроком после Леброна. Все его достижения оставались бы в тени огромного ореола Nike.
Но, выбрав китайский бренд, он становился первооткрывателем, творцом. У него будет абсолютное право голоса, он сможет влиять на стратегию развития всей компании. Ему нужен был не просто контракт ради рекламы — он строил свою собственную бизнес-империю.
— Размах должен быть шире, — пробормотал Линь Фэн.
...
На следующий день на тренировочной базе Кингз.
Атмосфера была совсем не такой, как несколько дней назад. Игроки запаса, которые раньше смотрели на Линь Фэна с недоверием и завистью, теперь смотрели на него, словно на божество.
— Босс, доброе утро!
— Линь, вчерашняя игра была просто бомба! Я пересмотрел твои хайлайты раз двадцать!
— Линь, научишь меня потом тому броску, Фэйд-эвей?
Товарищи по команде были необычайно дружелюбны, местами даже заискивающе. Даже Маркус Торнтон, который раньше провоцировал его, подошёл, неуклюже почесывая затылок:
— Эй, Линь, я был неправ, извини за моё невежество. Ты лучший игрок из всех, кого я видел.
Линь Фэн не обращал внимания на эти перемены, просто коротко кивнул в ответ.
Он знал: в НБА мастерство — единственный пропуск в высшую лигу. Если ты можешь привести команду к победе, ты — босс для всех остальных.
Главный тренер Майк Браун явно был в отличном настроении, он вошёл в зал, насвистывая и держа в руках тактическую доску.
— Парни, собираемся!
Игроки быстро окружили его.
— Для начала давайте ещё раз поаплодируем Линь Фэну за его великую игру в первом матче! — Браун первым начал хлопать.
Раздевалка взорвалась аплодисментами и радостными криками.
— Отлично, — Браун прижал руку, призывая к тишине. — Победа — это хорошо, но это уже в прошлом. Наш следующий соперник — Майами Хит. Они тоже одержали победу в первой игре, они показывают жёсткую, физическую игру, это крепкий орешек.
Он посмотрел на Линь Фэна:
— Линь, Хит, безусловно, сфокусируются на тебе, они будут использовать всё возможное, чтобы ограничить тебя. Двойная опека, подстраховка, физический контакт — защита будет в десять раз сильнее, чем в матче с Лос-Анджелес Лейкерс. Ты готов?
— Конечно, — кратко ответил Линь Фэн.
Он был не просто готов, он даже предвкушал это.
После того как он получил божественный навык кроссовера от Аллена Айверсона, он как раз искал достойного соперника, чтобы проверить новое оружие. Двойная опека? Это идеальный шанс опрокинуть обоих защитников.
— Отлично, — кивнул Браун и начал объяснять тактику. Сегодня он был крайне детален, суть стратегии по-прежнему строилась вокруг Линь Фэна, но теперь добавилось больше движений без мяча для разрядки пространства.
Стало ясно, что тренерский штаб Кингз всю ночь изучал, как максимально эффективно использовать талант Линь Фэна.
Началась тактическая отработка.
Линь Фэн получил мяч, товарищи по команде мгновенно заняли позиции, освобождая место для одиночного прохода. В защите стоял лучший защитник команды.
Линь Фэн не спеша вёл мяч, чувствуя, как внутри пробуждается новая сила. Техника и чувство ритма Айверсона идеально вписались в его мышечную память.
Внезапно он рванул!
Маленький шаг, но невероятная скорость кроссовера!
Зрачки защитника сузились, он почувствовал, будто его лодыжки пронзил ток, он потерял равновесие и с глухим звуком сел на пол!
— Сломал щиколотки!
— Чёрт возьми!
По залу пронёсся возглас изумления!
Игроки стояли ошеломлённые. Они знали, что Линь Фэн силён, но до этого момента он запомнился им невероятным зависанием в воздухе и бросками. Такое филигранное мастерство управления щиколотками соперника они видели впервые!
— Линь… где… где ты научился такому финту? — заикаясь, спросил Торнтон, чувствуя, как его мировоззрение снова перевернулось.
— Вчера вечером посмотрел записи игр Айверсона, просто поучился немного, — равнодушно произнёс Линь Фэн, словно сделал что-то совершенно банальное.
— ...
В зале воцарилась тишина.
Просто поучился немного?
Разве это тот трюк, который можно освоить, просто поучившись? Это же была коронная фишка Аллена Айверсона! Это был самый смертоносный кроссовер в истории НБА!
Главный тренер Майк Браун приоткрыл рот, тактическая доска выпала у него из рук.
Он посмотрел на игрока, сидящего на полу в полном замешательстве, потом на абсолютно спокойного Линь Фэна. В голове была только одна мысль.
Монстр!
Этот парень совсем не человек, это монстр с навыками обучения на невероятном уровне!
Вчера он был Майклом Джорданом, поспал ночь, а сегодня проснулся и стал Алленом Айверсоном?
Кто он завтра? Шакил О’Нил?
Браун внезапно осознал, что его прежние ожидания от Линь Фэна были слишком скромными.
Какие там звёзды, какие там фундаменты команды.
У этого молодого человека, похоже, вообще не существует границ!