В штаб-квартире Кингз, в офисе генерального менеджера Владе Диваца, атмосфера была довольно тяжелой.
Главный тренер Майк Браун сидел на диване, сжимая в руках только что распечатанный отчет со статистикой пробной тренировки, и его брови были нахмурены.
— Владе, ты действительно всё обдумал? Дать ему обещание места в стартовом составе? — в голосе Брауна звучала неуверенность.
Он был шокирован выступлением Линь Фэна, но именно из-за того, насколько сильным был этот шок, ему всё казалось нереальным. Новичок, выбранный под 58-м номером, на просмотре разгромил трех основных игроков команды. Кто в это поверит?
— Майк, ты видел статистику и видел его игру на площадке, — Владе налил себе воды, пытаясь успокоить взволнованные чувства. — Вертикальный прыжок 97 сантиметров — элитный уровень лиги. Спринт на 3/4 площадки за 4,2 секунды — это быстрее, чем у Фокса. И это зависание в воздухе... Клянусь Богом, мне показалось, что я увидел молодого Майкла.
— Я знаю, статистика не врет, — Браун потер виски. — Но это просто просмотр, а не регулярный чемпионат. Интенсивность игры, оборонительные схемы, давление СМИ — всё это совершенно иные реалии. Если мы сразу дадим ему место в старте, что подумает Фокс? Что подумает Барнс? Это разрушит «химию» команды.
Владе подошел к окну, глядя на оживленное уличное движение, и на мгновение замолчал.
— Майк, какими были наши результаты в прошлом сезоне? Сколько лет мы не выходили в плей-офф?
Браун промолчал. Ответ был жесток. Кингз, некогда грозная сила на Западе, превратились в посмешище лиги, завсегдатаев лотерейной зоны.
— Какую еще химию нам разрушать? — Владе обернулся, и в его голосе прорезалась решимость. — Мы словно стоячая вода, нам нужен сом, нет, нам нужна акула, чтобы всех расшевелить! Линь Фэн и есть эта акула!
— Его дерзость и уверенность — именно то, чего не хватает нашей команде. Мы так нуждаемся в победах, что я уже почти забыл, каков их вкус, — в глазах Владе блеснул свет. — Это риск, Майк. Если проиграем, мы останемся той же плохой командой, просто над нами лишний раз посмеются. Но если выиграем... мы можем получить краеугольный камень для создания целой династии!
Браун был вдохновлен словами Владе. Действительно, Кингз уже нечего терять.
— Хорошо, ты прав, — наконец кивнул Браун. — Я убежден, и не столько твоими словами, сколько той доминирующей силой, которую он показал на площадке. Это не было игрой на публику. Я перестрою наши тактические схемы вокруг него.
— Вот именно! — Владе тяжело похлопал Брауна по плечу. — Я сейчас же займусь контрактом. Мы должны предложить ему соглашение, соответствующее его уровню, чтобы намертво привязать его к Сакраменто!
Тем временем Линь Фэн находился в своем гостиничном номере, когда ему позвонили с незнакомого номера.
— Здравствуйте, это господин Линь Фэн? Я Эмили Уоллес, — на том конце прозвучал деловой женский голос с безупречным английским произношением.
— Да, это я, — ответил Линь Фэн.
Это имя показалось ему знакомым. Казалось, это был довольно известный в кругах агент, у которой было несколько неплохих ролевых игроков в активе, но ни одного настоящего суперзвезды.
— Думаю, сейчас вам нужен агент, — Эмили сразу перешла к делу. — Я видела ваше выступление на драфте и слышала, как вы проявили себя сегодня на просмотре в Кингз. Честно говоря, я скептически отношусь к вашим словам, но крайне заинтересована в ваших способностях. Кингз вскоре предложат вам официальный контракт, и вам понадобится профессионал, чтобы урегулировать все вопросы.
— Почему вы выбрали меня? — прямо спросил Линь Фэн.
— Потому что вы сумасшедший, а я люблю работать с сумасшедшими, — Эмили усмехнулась. — Человек, способный сказать такое, либо глупец, либо гений. Судя по тому, что генменеджер Кингз Владе в спешке хочет предложить вам контракт, вы явно не первый. Я ставлю на то, что вы именно тот гений, который изменит структуру всей лиги.
Линь Фэн уловил в её голосе расчетливость и амбиции.
— Хорошо, приходите в мою гостиницу, поговорим.
Через полчаса высокая блондинка с голубыми глазами, одетая в деловой костюм, постучала в дверь номера Линь Фэна. Это была Эмили Уоллес.
Войдя в номер, она сразу же достала документы:
— Это стандартный агентский контракт, мой процент комиссионных соответствует отраслевым стандартам. Как только я помогу вам заключить первый официальный контракт и первый рекламный договор, мы подпишем полноценные бумаги. Сейчас я буду выступать в качестве вашего временного консультанта и вести переговоры с Владе.
— Какие у вас требования? — спросила Эмили.
— Кроме места в стартовом составе, никаких, — ответил Линь Фэн.
Эмили была удивлена:
— Только это? Контракт новичка имеет фиксированную сумму, но мы могли бы побороться за бонусы, например, за попадание в сборную новичков, участие в Матче звезд или достижение определенных результатов командой...
— Это не важно, — перебил её Линь Фэн. — Как только я получу игровое время, всё остальное придет само собой.
Эмили посмотрела на этого чересчур спокойного молодого человека, и впервые почувствовала к нему острое любопытство. Откуда у него такая уверенность?
— Хорошо, я поняла, — Эмили убрала документы и встала. — Я отправляюсь в штаб-квартиру Кингз. Ждите новостей.
После того как Эмили ушла, телефон Линь Фэна завибрировал.
Это было уведомление от системной панели:
【Задание: Контратака новичка】
【Цель задания: Завоевать титул MVP на предстоящей Летней лиге НБА】
【Награда: Талант S-класса — Дух Мамбы Коби Брайанта!】
【Примечание: Дух Мамбы дарует носителю несгибаемую волю к победе, экстремальное желание побеждать и мощную психологическую устойчивость, позволяющую перехватить контроль над игрой в решающие моменты.】
Дух Мамбы Коби!
У Линь Фэна на секунду перехватило дыхание. Если божественная способность зависать в воздухе, как Джордан, была пределом физических данных, то Дух Мамбы Коби — вершина психологической силы!
Игрок, обладающий телом Джордана и сердцем Коби, насколько же устрашающим он будет?
Линь Фэн сжал кулаки. Титул MVP Летней лиги — он его получит!
Эмили была очень эффективна. Спустя два часа она вернулась в отель с контрактом.
— Всё готово, — она протянула контракт Линь Фэну с нескрываемым возбуждением. — Четырехлетний контракт новичка на 12 миллионов долларов, полностью гарантированный, с опцией команды на последний год. Это практически условия для игрока конца первого раунда драфта. Этот старый лис Владе в этот раз действительно не пожалел средств.
— И самое главное, — Эмили указала на дополнительные положения контракта, — они согласились на ваши требования о стартовом составе и вписали это в контракт. Как только вы останетесь здоровы, в новом сезоне вы будете стартовым атакующим защитником Кингз.
Для новичка, выбранного под 58-м номером, сразу же занять место в основе — это явление, крайне редкое в истории НБА.
— Отличная работа, — Линь Фэн даже не взглянул в детали контракта и сразу же подмахнул его своей подписью.
Эмили, глядя на его полное спокойствие, была поражена еще больше. Речь шла о контракте на более чем двенадцать миллионов долларов, почему этот парень совершенно не реагирует? Неужели его действительно интересует только баскетбол?
— Летняя лига начинается послезавтра в Лас-Вегасе, — Эмили убрала контракт и сменила тон на профессиональный. — Команда завтра вылетает чартером. В первом матче мы играем против Лос-Анджелес Лейкерс.
Лейкерс?
Уголок рта Линь Фэна дернулся в усмешке.
Какое интересное совпадение.
— Я знаю, о чем вы думаете, — Эмили внимательно посмотрела на него. — Но не радуйтесь раньше времени, Леброн Джеймс не будет играть в Летней лиге. Однако из-за вашего участия интерес к матчу будет огромным. ESPN будет вести трансляцию на всю страну. Это ваша сцена, но это же может стать и вашей эшафотом. Выступите хорошо — прославитесь в одночасье. Выступите плохо — и ваши слова во время драфта превратят вас в посмешище всей Америки.
— Я всё понимаю, — Линь Фэн кивнул.
Он посмотрел в окно — на Лас-Вегас, город грехов, построенный посреди пустыни, который вот-вот станет первой площадкой, где он продемонстрирует миру свои чудеса.
Он уже слышал, как кровь бога баскетбола в его жилах с восторгом рвется в бой.