— Вот так: если вы согласитесь использовать переработанный мной Изначальный камень, я могу продавать его вам по цене ниже средней стоимости ваших текущих заказов в течение трёх лет и гарантирую бесперебойные поставки, за исключением времени на переезд и восстановление.
— Что скажете?
Взгляд Виктора скользнул по голографическим проекциям перед ним. Хотя он и произносил слова, подразумевающие согласование, в душе он уже был уверен, что они не откажутся от столь заманчивых условий.
На мгновение в конференц-зале воцарилась тишина. Наконец один из двух основателей «Тор Индастриз», Оуэн Бринли, первым нарушил молчание:
— Господин Виктор, если вы действительно владеете таким количеством ценных бумаг MBS в качестве обеспечения, то, на мой взгляд, ваша задумка вполне реализуема.
— Это было бы замечательно. Кстати, сейчас на связи и Роберт, президент «Колумбия Чейз Банк». Думаю, он сможет это подтвердить. — Едва Оуэн закончил, Виктор мгновенно уловил скрытый смысл его слов и без паузы подхватил разговор.
— Я ручаюсь своей репутацией: господин Виктор действительно приобрёл у меня большой объём высококачественных MBS, прошедших многочисленные проверки. Наше сотрудничество с ним прошло гладко, и мы полностью доверяем его ликвидности и кредитоспособности.
Слова Роберта были краткими, но их вес был весомым. Это заставило нескольких представителей, которые ещё колебались, одновременно развернуться и начать тихо советоваться со своими советниками. Очевидно, показания Роберта укрепили их доверие к плану Виктора.
Тем временем партнёр Оуэна по «Тор Индастриз» тихо постучал по столу, словно взвешивая все за и против. В конце концов, обменявшись взглядами с Оуэном и согласовав мнения, он встал и торжественно произнёс:
— Господин Виктор, от лица «Тор Индастриз» я принимаю все предложенные вами условия сотрудничества. Надо признать, ваше предложение и обещания весьма привлекательны, и я верю в ваши способности.
После его выступления остальные представители постепенно высказались, и в итоге все единогласно одобрили сотрудничество с Виктором.
Увидев это, Виктор за столом удовлетворённо улыбнулся. Он опёрся руками о стол и с улыбкой сказал:
— Прекрасно. Тогда я поручу своему помощнику как можно скорее подготовить соответствующие контракты и отправить их вам по защищённому каналу. Если у присутствующих больше нет вопросов или тем для обсуждения, предлагаю на этом завершить сегодняшнее совещание.
С этими словами Виктор слегка кивнул каждому из присутствующих, а затем, когда одна за другой погасли голографические проекции, выключил оборудование.
···
1074 год пролетел быстро. В этом году Виктор резко активизировал контакты с Колумбией и не пытался этого скрывать. Теперь почти все, кто имел с ним дело, знали, что он собирается оставить свои владения в Графстве Дорен и даже во всей Виктории.
Одни смеялись над Виктором, считая, что он не выдержал противостояния с герцогом Кавендишем и в панике готовится к бегству.
Другие понимали его замысел: если он смог выдержать две санкционные волны в течение двух лет, не сокращая масштаб бизнеса, значит, он вполне способен продолжать борьбу с герцогом Кавендишем.
Что касается причины переезда в Колумбию, большинство полагало, что Виктор достаточно заработал в Виктории и хочет начать новое дело в другом месте.
Но как бы то ни было, в конечном счёте больше всех проиграл Кавендиш. Великий герцог, два года давивший на простолюдина, позволил тому собрать богатство и уйти безнаказанно. Это, несомненно, было позором.
Наконец, к концу года Кавендиш образумился. Он решил переложить эту трудную задачу на других, а сам выступить в роли «богомола, подстерегающего цикаду». Лучшей кандидатурой для этого был герцог Кай Сы Тэ, который также точил зубы на Графство Дорен.
Тогда он устроил ловушку, намереваясь втянуть её в дело. Однако Кай Сы Тэ быстро раскусила его уловку и решила действовать напрямую, захватив все выгоды с фланга раньше Кавендиша.
Кавендиш, будучи тоже великим герцогом, был не лыком шит. Он понимал, что Кай Сы Тэ, обладающая лучшей информацией и огромной алчностью, опередит его и через других поглотит предприятия Виктора. Потому он скрыл свои истинные намерения и начал подкупать аристократов в Графстве Дорен раньше Кай Сы Тэ.
Но разве его замыслы могли укрыться от герцога Кай Сы Тэ? Она уже приготовилась перешагнуть через этих аристократов и напрямую вести переговоры с Виктором и графом Винсентом. Сейчас вся экономика Графства Дорен завязана на Викторе; если он согласится подчиниться, то у Винсента не останется выбора, кроме как согласиться.
Но если Виктор откажется, Кай Сы Тэ с сожалением прикажет устранить его. После смерти Виктора его предприятия естественным образом перейдут к крупнейшему партнёру Винсенту, и тогда останется лишь договориться с Винсентом о сделке.
По сравнению с Виктором Винсент явно более податлив и управляем.
···
1075 год
Смута предыдущего года предвещала, что этот год не будет спокойным. Зимой в Усасе вспыхнул предсказанный Виктором крупный мятеж.
Шестая полевая армия окончательно сбросила маски, захватила провинцию Григорий и казнила весь состав её совета по законам военного времени. Затем несколько полевых армий во главе с Шестой нацелились на столицу — Санкт-Петербург. А в конце года Пятая полевая армия атаковала мятежные Шестую и Восьмую.
Весной следующего года Вторая и Седьмая полевые армии, получив экстренное сообщение от императора, вернулись с Казимирского фронта для защиты столицы. Пожар войны постепенно охватил всю территорию Усаса.
Тем временем в Виктории завершились переговоры между герцогом Кавендишем и герцогом Кай Сы Тэ. Они заключили тайное соглашение, каждый преследуя свои цели.
После этого последовали ещё более жёсткие экономические санкции.В господствующей точке зрения считалось, что Кавендиш, выйдя из себя, решил больше не сдерживаться и покончить с Виктором. Однако Виктор занял выжидательную позицию.
— Босс, те субъекты, за которыми вы велели следить, наконец-то начали шевелиться. — Туман перед Виктором сгустился в человеческую фигуру, и раздался голос Джека.
— Похоже, герцог Кай Сы Тэ, долго таившаяся в Графстве Дорен, наконец решила официально влезть в эту кашу.
Виктор поднялся с кресла и медленно подошёл к панорамному окну. Ночь была прекрасна, огни города неотрывно притягивали его взгляд.
— Отлично. Наконец-то настал момент, которого я ждал. — Он тихо усмехнулся, и в отражении стекла мелькнула насмешливая улыбка.
— Но если Винсент, загнанный в угол её давлением, уступит ей, может, стоит его предупредить, чтобы...
Виктор уловил беспокойство в голосе Джека и лишь легонько махнул рукой, показывая, чтобы тот не волновался.
— Не нужно. Угрозы лишь подорвут остатки его доверия ко мне. Кавендиш способен отличить главное от второстепенного, он вынужден действовать так из-за обстоятельств. Но Кай Сы Тэ не такова: она жаждет лишь выгоды. Значит, первым она должна явиться ко мне.
Подумав немного, Виктор отдал следующее распоряжение:
— Скажи Датчу, пусть увеличит добычу Изначального камня по плану Y1, а также наймёт больше инфицированных рабочих, чтобы восполнить нехватку рабочей силы. Кроме того, нужно быть готовыми покинуть Графство Дорен в любой момент в ближайшие один-три месяца.
— Хорошо, я сейчас же передам ему. — С этими словами Джек снова превратился в туман и быстро исчез.
Когда Джек ушёл, Виктор взял стоявший рядом стационарный телефон и снова позвонил в Колумбию.
— С нашей последней встречи прошло несколько месяцев, не так ли, господин Роберт? На этот раз я хотел попросить вас об одной небольшой услуге. Не беспокойтесь, после того как я обоснуюсь в Колумбии, вознаграждение будет более чем щедрым.
...