В девственном лесу муравьиный зверь облизывал найденные соты. Унаследовав повадки своего биологического прототипа, он проявлял особую слабость к сладкой пище, и удача улыбнулась ему — прямо на месте его телепортации оказался улей. Муравьиному зверю даже не пришлось никого просить. Что до местных пчел, то и тут смешно: если бы прилетел даже пчелиный зверь Короля Цзе, муравьиный зверь все равно вырвал бы добычу прямо из пасти противника.
Наблюдавший за этим подчиненный поначалу решил, что смотрит передачу о дикой природе или шоу на выживание, но все обернулось кулинарной программой. Вздохнув от досады, он достал пакет сахара и принялся жевать его, не сводя глаз с экрана.
Телепортировавшийся Синьнань тем временем был близок к панике. Сложный рельеф, густые заросли, ядовитые насекомые — когда он увидел жирных, волосатых гусениц, по его спине побежали мурашки.
Но он не мог вызвать броню прямо сейчас. Хотя в мирное время энергия расходуется экономно, он не знал, как долго продлятся поиски. Призывать броню сейчас значило бы попусту растратить силы и лишить себя гарантии безопасности.
Покончив с медом, муравьиный зверь выбрал случайное направление и продолжил выполнять приказ хозяина. Ему нужно было тренировать практические навыки и технику работы с ножом — хотя он не был уверен, можно ли считать оружие, закрепленное на его правой руке, ножом.
Прошло не так много времени, как на пути зверя попался заяц. Муравьиный зверь тут же бросился в погоню. Заяц был мал, быстр, ловок и отлично знал местность, так что даже такому существу, как энергозверь, пришлось немало постараться, чтобы его поймать.
— Зайчик такой милый, как можно его есть?
В базе Мира Теней наблюдатель сокрушенно вздохнул, не переставая, впрочем, хрустеть чипсами.
У муравьиного зверя не было привычки готовить из зайчатины изысканные блюда — он привык пожирать добычу сырой.
Смотревший на это подчиненный мгновенно потерял аппетит, ощутив, как к горлу подкатывает тошнота.
Он поспешно сделал глоток воды, пытаясь избавиться от дурноты, и заставил себя смотреть на монитор, проклиная всё на свете — о перекусе можно было забыть.
В последующие два часа муравьиный зверь добыл еще немного пищи и даже наткнулся на стаю волков. Убив трех, он заставил остальных ретироваться, после чего догнал еще двоих, но остальных потерял из виду.
Наш протагонист Синьнань, пройдя через все трудности, наконец обнаружил след! Он наткнулся на остатки заячьего меха и капли крови, а также на следы лап зверя.
Синьнань двинулся по следу.
Оставлять отпечатки в лесу было сложно: под ногами — опавшая листва и густая трава. Но весил зверь куда больше человека, да и кровь на лапах оставляла четкие отметины. Дальше одного зрения было недостаточно: приходилось следить за направлением, в котором примяты кусты и высокая трава, а также искать царапины на коре деревьев.
Следуя этим путем, он наконец обнаружил муравьиного зверя, который спал рядом с пятью волчьими тушами.
— Ну наконец-то я тебя нашел!
Синьнань холодно хмыкнул и достал призыватель.
— Броня Пламенного Дракона, слияние!
Услышав шум, муравьиный зверь мгновенно проснулся. Схватив по туше в каждую руку и зажав третью в зубах, он вильнул задом перед Пламенным Драконом и бросился наутек, даже не оглядываясь.
Синьнань бросился в погоню, но впереди внезапно возникло облако черного тумана. Зверь нырнул в него, и как только дымка рассеялась, след зверя простыл.
— Что за чертовщина?
Синьнань был в ярости. Он чувствовал, что энергозверь просто водил его за нос: столько усилий, чтобы найти его, и он сбежал, даже не вступив в бой.
Отключив броню, Синьнань осмотрелся. Остались две туши волков, которые зверь не успел унести. Синьнань собрал их и вызвал Мэйчжэнь для телепортации.
Подчиненный у монитора выдохнул с облегчением — он уже начал клевать носом и подумывал просить смену, как вдруг увидел, что Воины в броне нашли цель.
Муравьиный зверь действовал очень осмотрительно: без щита в руках он не собирался сражаться с Пламенным Драконом.
— Синьнань, ты победил энергозверя?
Стоило ему вернуться, как раздался голос Мэйчжэнь из лаборатории.
— Нет. Это был тот же муравьиный зверь, с которым я сражался раньше, но он сбежал сразу, как увидел меня.
— Как так? Может, он выполнял задание?
— Вероятно. Я преследовал его долгое время, он убил много животных, а когда я его нашел, он спал рядом с тушами пяти волков.
Синьнань указал на двух волков в камере телепортации:
— Вот этих двоих он не успел забрать.
Мэйчжэнь взглянула на туши с явным недоумением.
— Как думаешь, может, они ищут биологически измененных существ? Ведь энергозвери создаются путем воздействия Камня Магического Духа на зараженных существ.
— В девственном лесу? Откуда там таким взяться? Если уж искать, надо идти к заводам.
— Может, они пытаются поймать животных для экспериментов?
— Пожалуй… это возможно.
Они строили догадки, даже не подозревая, что Чэнь Кунь просто выпустил их на тренировку.
Тем временем в Мире Теней Чэнь Кунь негодовал:
— Сколько можно?! Я нарочно вывел энергозверя в лес, чтобы не пересекаться с ними. Они что, не понимают, какая в лесу может быть связь с потомками Светотени? Всего три часа прошло!
Такие перемещения стоили колоссальной энергии! А если вспомнить еще и лечение Зверя Злого Женьшеня, этих ресурсов хватило бы на создание еще одного пушечного мяса!
Раздраженный Чэнь Кунь хлопнул по подлокотнику кресла и вызвал Магическую печать.
К черту все, воруем электричество дальше!
Обычно красть слишком много энергии было опасно. В Мире Теней были свои методы хищения и хранения, но призывать зверя, не имея достаточного заряда, было немыслимо. Если переусердствовать, можно было обрушить городскую энергосистему.
Поэтому Ин Ба и Король Цзе действовали постепенно.
Только Пятеро Хранителей Закона могли преобразовывать Магические печати напрямую, используя темную энергию в Черной области.
Ин Ба мельком взглянул на печати и выбрал Зверя Колючего Дерева. Как второй энергозверь в сценарии, он тоже был пушечным мясом, а значит, требовал меньше ресурсов.
В оригинале Зверь Колючего Дерева вместе с Пчелиным зверем атаковали Пламенного Дракона, но проиграли: один погиб, другой сбежал. Погиб как раз Зверь Колючего Дерева. Его эффективность была ничуть не выше, чем у Зверя Злого Женьшеня.
Воскрешенный зверь неуверенно покачивался на своих темно-зеленых ногах, издал пару рыков и, прихватив булаву, побрел прочь из инкубатора.
[Имя]: Зверь Колючего Дерева
[Навыки]: Нет
[Описание]: Мутировавшее от экологического загрязнения колючее дерево.
— Чего орешь? Иди тренируйся с булавой! Саньпан, покажи ему видеоуроки!
Ван Саньпан был тем самым парнем, что следил за муравьиным зверем. Из-за успешного выполнения задания Чэнь Кунь повысил его, и теперь тот подчинялся напрямую Боссу.
В сущности, Чэнь Куню было все равно, кого заставлять работать. В Мире Теней не было хороших людей, но были группировки. Чоу Цзян казался верным Ин Ба, но Чэнь Кунь отлично знал, что тот работает на Короля Цзе.
Он не оскорблял Чоу Цзяна так, как Ин Ба, по трем причинам. Во-первых, у самого Чэнь Куня не было такой привычки. Хотя он и попал в это тело, его внутренние ценности не изменились.
Во-вторых, рано или поздно ему предстояло порвать с Королем Цзе, и доброе отношение к Чоу Цзяну могло помочь в будущем — ведь Король Цзе с ним особо не церемонился.
В-третьих, демонстрируя доверие, он мог запутать Чоу Цзяна и подготовить почву для ловушки в будущем.
Интриги через двойных агентов — вещь банальная, и Чэнь Кунь знал о них не понаслышке.
Саньпан, которого Чоу Цзян использовал как мальчик на побегушках, вряд ли был вхож в высшие эры, а значит — безопасен.
Так свирепый энергозверь под присмотром хозяина принялся махать булавой, в точности копируя движения с экрана, выглядя при этом весьма неуклюже.
Не лучше обстояли дела у муравьиного зверя, который упражнялся в связке меча и щита.
Незаметно пробило полночь. Чэнь Кунь понял, что находится в этом мире уже сутки. За это время он призвал двух энергозверей, отправил их сражаться с Воинами в броне и даже усилил муравьиного зверя.
Вот что значит заниматься собственным делом — жизнь сразу наполняется смыслом.
Чэнь Кунь открыл Систему и нажал [Приветственная регистрация].
— Поздравляю, вы получили Семя Тьмы * 10.
— Поздравляю, ваша жизнь продлена на три года. Ваш фактический возраст составляет 41 год.
— Поздравляю, вы получили свиток навыка [Удар щитом].
Как и вчера, награда включала бонус к жизни и свиток с навыком.
Не обращая особого внимания, он нажал [Ежедневная регистрация].
— Поздравляю, вы получили Пустынный Орел * 2 и две тысячи патронов.
Пустынный Орел? Серьезно? Какого уровня это оружие? Второй день — а Система уже начала халтурить.
В городских романах в начале пути стволы еще имеют вес, но в мире Воинов в броне от них какой прок? К тому же патроны не бесконечные. Неужели в качестве босса он не смог бы достать себе пушку?
Вот была бы снайперская винтовка — можно было измотать противника издалека, не давая им даже войти в слияние.
Чэнь Кунь открыл интерфейс Системы, чтобы прочитать описание Семени Тьмы.
[Семя Тьмы]: Технология темной вселенной. Может превратить низшие формы жизни в свирепых чудовищ. Сила ниже, чем у энергозверя, сопоставима с Армией тараканов.
Ну ни дать ни взять — Камень Магического Духа, только переименованный. И сразу десять штук.
Сила, правда, оставляет желать лучшего. Вспоминая пушечное мясо из фильма, понимаешь: даже если Воины в броне еще новички, одной-двумя особями их не удержать.
Чэнь Кунь хотел пойти и испытать их в деле, но передумал. Мир знал лишь энергозверей; что будет, если вдруг появится нечто похожее, но другое — предсказать сложно.
Пока он не мог выйти из-под контроля Короля Цзе. Усиление щита муравьиного зверя прошло незамеченным, так как Король Цзе не знал истинных способностей зверя. Но если он создаст целую армию новых существ, Чоу Цзян доложит об этом наверх — и ему конец.
Будучи в свои 41 год человеком, который уже начал чувствовать усталость, он отбросил мысли в сторону и лег спать.
А бедные муравьиный зверь и Зверь Колючего Дерева, верные приказу, продолжали тренироваться до изнеможения.
На следующее утро Чэнь Кунь вызвал муравьиного зверя, приложил свиток [Удар щитом] к его лбу и направил туда духовную энергию.
Свиток превратился в голубое свечение. Зверь с любопытством наблюдал, как в его сознании возникают образы: он держит щит, делает рывок, щит излучает мягкий свет, и — бам! — удар сбивает врага с ног, разбрасывая искры.
Стоило свечению исчезнуть, как зверь инстинктивно вскинул щит, концентрируя энергию, и нанес мощный удар вперед.
Бам!
От силы удара воздух отозвался гулким звуковым хлопком.
— Хорошо, отлично!
Чэнь Кунь захлопал в ладоши, поражаясь эффективности Системы.
Он приказал Чоу Цзяну заняться братом Дуншаня, У Цидуном, а сам решил заняться более важным делом.
Глядя в зеркало, он заметил, что сильно омолодился. Чоу Цзян, как обычно, начал льстить, но ведь он и правда становился моложе! Сейчас — на шесть лет, а если так пойдет и дальше — скрыть это будет невозможно.
Ему нужно научиться гримироваться.
Не для театральных представлений, но так, чтобы обвести вокруг пальца Чоу Цзяна. Близкие к индустрии навыки у него были, он нашел гримера, щедро заплатил за уроки и купил инструменты.
Освоив грим, он приступил к цели, которая была критически важна для дальнейшего сюжета.
Камень Земной Тени. Он был в руках у старика, владельца маленькой лавки. Фамилия старика — Вэй, но названия лавки он не помнил.
Была еще одна проблема: он не знал, как зовут владельца барбекю-закусочной, который пересекался с Куньчжуном.
— Вот черт!
— Как в оригинале нашли этот Камень? Неужели был какой-то детектор?
Но Чэнь Кунь не собирался ничего искать — если он его найдет, кому он достанется?
Ин Ба прогорел именно потому, что доверил поиски Чоу Цзяну. И ко всему прочему, совершил глупость, сказав тому: Сохрани это в тайне.
Какая там тайна! Если бы не этот эпизод, он бы продержался еще несколько серий, а так — сам себе подписал смертный приговор.
Купив мотоцикл, он отправился на поиски.
Автомобиль был слишком хлопотным делом из-за регистрации, так что пришлось ограничиться байком. Это был период развития первой части истории, и мотоциклы были в ходу.
Первым делом он направился в Пельменную Счастье. Место, где начал свой путь Синьнань.
Заведение было популярным, найти его не составило труда. Он сел у окна.
— Что будете заказывать?
К нему подошла юная девушка. Чэнь Кунь сразу понял — Миньцы.
— Одну порцию пельменей со свининой и луком.
— Хорошо, сэр.
Пока Миньцы ушла, он огляделся. Простое, но чистое оформление, светлые тона, уютная атмосфера. Но его взгляд приковало пианино — то самое, на котором играл Синьнань.
— Приятного аппетита, сэр.
— Спасибо.
Он молча съел пельмени, не стремясь сближаться. Покончив с едой, он ушел.
Бесцельно прокатавшись некоторое время, он так и не нашел барбекю-закусочную. Даже расспросы не дали результата.
В этот момент позвонил Саньпан:
— Босс, Чоу Цзян говорит, что нашел цель. Спрашивает, давать ли команду к атаке.