Чоу Цзян отправил сообщение, в котором доложил, что взял цель на прицел и готов действовать, как только представится удобный случай. Кроме того, он спросил Повелителя Теней, следует ли направить Энергозверя, чтобы выманить Воинов в броне на спасение У Цидуна, а затем устроить засаду и уничтожить их броню.
Чэнь Кунь сначала хотел прямо отказать, но, призадумавшись, решил, что раз у него сейчас три Энергозверя, а у Воинов в броне — лишь один комплект брони, то продолжать бездельничать было бы некрасиво, нельзя так пренебрегать Королем Цзе.
— Пусть Чоу Цзян разработает план. Если он окажется осуществимым, я доверю ему полное командование тремя Энергозверями.
— Слушаюсь!
Командование тремя Энергозверями наверняка поднимет энтузиазм Чоу Цзяна в работе. Чэнь Кунь надеялся, что тот будет стараться, ведь плоды победы в любом случае достанутся ему. А если Чоу Цзян провалится — разве не он сам составлял план?
Если же Чоу Цзян действительно совершит подвиг и разобьет Броню Пламенного Дракона, то что с того? Разве он не милый и обаятельный злодей? Разве не естественно, что он преподает урок главному герою?
И верно: получив сообщение, Чоу Цзян пришел в неописуемый восторг и в ответном послании принялся клятвенно заверять, что обязательно уничтожит Воинов в броне.
Чэнь Кунь больше не стал следить за Чоу Цзяном. На этот раз он сменил тактику: вместо того чтобы искать закусочные или магазинчики, он отправился на рынок антиквариата и камней.
Чэнь Кунь помнил, что Старина Вэй не знал, чем на самом деле является Камень Земной Тени. Он нашел его в молодости при закладке фундамента и, решив, что камень выглядит необычно, решил оставить его себе. Но, не понимая его истинной ценности, он не испытывал опасений, что его могут ограбить, и даже выставил камень на самое видное место. Стоило кому-то спросить о нем, как он с гордостью начинал рассказывать историю находки.
У Чэнь Куня возникло смелое предположение: раз об этом камне знает не так уж мало людей, то, вероятно, многие в округе магазинчика в курсе существования этого экспоната.
Тогда, если развить мысль, возможно ли, что коллекционеры редких камней уже пытались купить Камень Земной Тени?
Во-первых, покупатели не знали о ценности камня и вряд ли предлагали высокую цену.
Во-вторых, Старина Вэй не нуждался в мелочи, да и чувствовал некую связь с этим камнем, поэтому не спешил его продавать.
И действительно, после расспросов Чэнь Кунь нашел владельца антикварной лавки, который ответил ему:
— Ты про Старину Вэя? Знаю его. Я даже пытался купить у него тот камень, но он не захотел продавать. Да и камень этот только на вид необычный, если его действительно забрать, еще не факт, что удастся выгодно перепродать. Советую тебе не тратить время.
— Спасибо, хозяин, но я все же хотел бы разузнать побольше.
Сказав это, он вложил в руку антиквара пачку купюр.
— Ну что вы, это лишнее. Адрес Старины Вэя знают многие, он живет на улице Ваншоу, дом 18.
Однако рука владельца лавки сама собой ловко спрятала деньги в карман.
— Благодарю.
— Гость не хочет ничего приобрести? У меня здесь сплошь первоклассный антиквариат, подлинность гарантирую.
— В другой раз, обязательно.
Чэнь Кунь поспешно ушел. Еще чего! У него хоть и есть Система, но это не Система Золотого Глаза. Попытаешься выискать сокровище — в итоге останешься без штанов.
— Улица Ваншоу, 18. Кажется, это место мне знакомо. Оно появлялось в сюжете?
Чэнь Кунь покачал головой. Неважно, появлялось или нет, сейчас главное, что он узнал адрес.
— Что желаете?
Старина Вэй лениво раскачивался в кресле-качалке, почитывая журнал. Увидев посетителя, он поднялся навстречу.
— Дядя Вэй, здравствуйте. Я пришел купить у вас редкий камень.
Говорившим был крупный толстяк весом под сто килограммов с родинкой на губе, выглядевший довольно непривлекательно. Да, этим гостем был сам Чэнь Кунь.
— О, ты про тот камень? Прости, но я не собираюсь его продавать...
Старина Вэй хотел было отказаться, как вдруг заметил, что камень начал излучать слабое свечение, и от удивления лишился дара речи.
Поскольку дело происходило днем, сияние не было ослепительным. На самом деле камень начал светиться еще тогда, когда Чэнь Кунь приблизился к этому месту.
— Дядя Вэй, я говорю искренне. Вы и сами видите: как только я появился, камень начал светиться. Уверен, раньше вы такого не наблюдали, ведь этот камень связан с моим родом.
— Аба-аба...
Старина Вэй был настолько потрясен, что не мог вымолвить ни слова. Услышав слова Чэнь Куня, он тут же принялся достраивать логические цепочки.
В некой семье был чудо-камень. Насколько чудо-камень? Он светится рядом с ними! В государстве, где животным запрещено превращаться в демонов, это можно было считать настоящим чудом.
А потом однажды камень случайно потерялся, он нашел его при раскопках и хранил до сих пор.
— Этот камень... этот камень...
— Дядя Вэй, этот предмет действительно имеет ко мне прямое отношение. Прошу вас, войдите в положение, я хочу выкупить его за деньги.
Старина Вэй пришел в себя и поспешно заговорил:
— Что ты такое говоришь! Раз это вещь вашей семьи, как я могу присвоить её себе? Кем я тогда буду в глазах людей?
— Спасибо, дядя Вэй. Но ваша бескорыстность достойна уважения, я не могу поступать подло с таким честным человеком.
— К тому же, вы хранили его у себя более двадцати лет, это великая услуга нашей семье. Вы обязаны принять эти деньги!
Сказав это, Чэнь Кунь положил пачку денег перед Стариной Вэем.
— Ты что делаешь? Что я, похож на человека, который гонится за наживой?
После этого он принялся настойчиво пытаться вернуть деньги. В конце концов, после упорных уговоров Чэнь Куня, Старина Вэй все же принял их. Правда, сумма была невелика — всего десять тысяч.
Уходя, Чэнь Кунь напомнил Старине Вэю:
— Дядя Вэй, пожалуйста, сохраните все в тайне. Если кто-то спросит, отвечайте, что его выкупил неизвестный коллекционер.
Уйдя, Чэнь Кунь про себя усмехнулся: Благородного мужа можно обмануть его же принципами.
В словах Чэнь Куня было полно дыр. Если бы он действительно знал свойства этого камня и его способность светиться рядом с определенными субстанциями, то, учитывая отзывчивость Старины Вэя, его бы давно обвели вокруг пальца.
Можно было бы даже тайно насыпать светящийся порошок и потом начать дурить голову — глядишь, и получилось бы.
Но Старина Вэй все же поверил ему — какой хороший человек.
Найдя безлюдное место, Чэнь Кунь смыл грим и, наложив грим старческого лица, вернулся в Мир Теней.
Что касается Камня Земной Тени, он сразу был отправлен в хранилище Системы. В конце концов, даже если сейчас облачиться в Броню Земного Тигра, истинную мощь проявить не удастся, так что пусть пока пылится в закромах.
Споры о том, почему Повелитель Теней не может раскрыть потенциал брони, никогда не утихали.
Одни говорят, что он слишком стар и его физическое состояние не позволяет это сделать.
Другие утверждают, что его родословная недостаточно чиста, чтобы по-настоящему высвободить силу Брони Земного Тигра.
Есть мнение, что из-за вступления в Мир Теней его гены были поражены темной энергией, из-за чего Броня Земного Тигра отвергает его.
Некоторые теории звучат вполне убедительно, другие не вызывают доверия.
Надо признать, что преклонный возраст Повелителя Теней определенно влияет на использование брони. Иначе почему с самого первого сезона призывателями всегда выбирают молодежь? Примеры призыва брони людьми старшего и среднего возраста почти отсутствуют, и самый известный из них — Повелитель Теней — демонстрирует ужасающие результаты.
Кроме того, влияет ли чистота родословной? С точки зрения Чэнь Куня — безусловно. В первой и второй командах это не так заметно, так как Броня Пламенного Дракона и Чёрный Носорог обеих команд по-своему сильны, а вот Снежный Орел всегда отсиживался в тени.
Хотя ведутся споры, что Броня Земного Тигра второй команды очень сильна и способна выпустить три суперудара за один бой, но, в конце концов, у них нет твердых боевых достижений в схватках один на один или один против многих.
А вот последний пример, Снежный Мастиф, уже доказывает реальную разницу в силе: Си Чжао явно сильнее, чем Цзэ Си.
Другим примером в пользу этой точки зрения служат Сян Ян и Цзы Ян. Сян Ян, призываемый силой небес, был на пике с самого начала. Цзы Ян с трудом справлялся с усиленным монстром десятого уровня, в бою с Жуконосым зверем выступал на равных, и, когда его преобразователь был поврежден, он даже не смог призвать оружие.
Смешно, Сян Ян никогда не пользуется подобными вещами.
Конечно, позже Цзы Ян превратился в Абсолютного Императора, что доказывает: родословная — это лишь нижний порог, а Энергия Воли — вершина возможностей. Броня Пламенного Дракона тоже не казалась такой уж сильной в начале, но в поздний период она была сильнейшей из пяти, по праву оправдывая звание капитана.
Что касается последней теории о влиянии темной энергии — стоит ли её даже слушать?
С чего бы Си Чжао при переходе на темную сторону становиться в три раза сильнее, а при очищении слабеть, тогда как на Повелителя Теней она якобы повлияла? Время их вступления в Мир Теней вряд ли сильно различается. Си Чжао попал туда еще ребенком. Неужели дети менее подвержены влиянию темной энергии?
В любом случае, у Чэнь Куня есть Система, жизненные силы постепенно восстанавливаются. Пройдет еще несколько дней, возможно, удастся сбросить возраст до тридцати лет. И вот тогда станет ясно — сможет ли он использовать Саблю Раскалывания Земли и применять Удар Раскалывания Земли.