Небожитель отвел взгляд, протянул руку и слегка провел ею по земле.
Траектория, очерченная кончиками пальцев Небожителя, оставила в пустоте серебристый разлом, который, подобно потоку звезд, погрузился в толщу горы. В тот же миг земные недра содрогнулись, будто древняя гора Тяньшуй пробудилась от долгого сна: бесчисленные камни, словно живые, задвигались и перестроились, сформировав у подножия восьмиугольную каменную платформу. На платформе были высечены узоры Двадцати восьми созвездий, и в каждом желобе текла темно-золотая светящаяся лава, словно отзываясь на некие Законы Небесного Пути.
Центральный голубой камень был размером с десять чжанов, его поверхность, сияя мягким нефритовым блеском, сохраняла холодную каменную природу. Когда первый утренний туман коснулся плиты, скрытые в камне письмена внезапно проступили, словно резвящиеся драконы: — Где открываются Врата Скрытого, лишь Величайший будет ждать. Каждый иероглиф поглощал и испускал духовную энергию неба и земли, меж штрихами петляли крошечные молнии; начертания то уходили в глубину камня, превращаясь в звездную карту, то парили над поверхностью, принимая облик мечей, пока наконец под чистый драконий рык не впитались в голубой камень окончательно, оставив лишь легкое, мерцающее сияние.
Силуэт Небожителя во вспышках света становился все более призрачным. В последний раз взглянув в сторону дупла, он слегка наклонил нефритовый сосуд в рукаве, и три капли росы упали внутрь. При контакте с землей капли росы мгновенно преобразились, образовав вокруг пеленок младенца едва заметный защитный барьер. Сделав это, он растаял, словно дым, развеянный ветром в лучах восходящего солнца, и лишь остаточное давление в воздухе заставило горный лес мелко дрожать.
Внутри дупла младенец, лежавший в пеленках, вдруг издал плач, и хотя голос его был по-детски нежным, в нем слышался звон металла, распугавший холодных ворон на ветвях. Три капли росы скатились по пеленкам, превратившись на шее младенца в кристально чистый нефритовый кулон, в центре которого вкраплен кроваво-красный камень с едва различимым узором в форме молнии.
Утренний туман постепенно рассеивался. Старец в белых одеждах возник из толщи горы, внезапно ощутив небывалые колебания, идущие от подножия. Он ступил на воздух и замер в десяти чжанах от платформы. Когда он увидел проступающие на голубом камне письмена, его зрачки сузились: эти слова недвусмысленно излагали некие табуированные Законы Небесного Пути, а аура, оставшаяся на платформе, была той самой мощью, что присуща лишь легендарным сильным мира сего — Миру Богов.
— Это… — голос Старца в белых одеждах дрогнул.
Вдруг он услышал слабый плач, доносящийся из дупла. Пойдя на звук, он увидел в лучах зари младенца, закутанного в рваную накидку; свет, отражавшийся от нефритового кулона на шее ребенка, едва уловимо перекликался с узорами Двадцати восьми созвездий на платформе.
Старец в белых одеждах медленно подошел ближе и, стоило ему наклониться и поднять младенца, как с вершины дупла упали три капли росы, в точности угодив ему в центр лба. В тот же момент бесчисленные образы хлынули в его сознание, словно прилив: бойня под кровавым небосводом, безжалостный суд Небожителя, древние пророчества на платформе… в финале всё застыло на узоре молнии, украшавшем нефритовый кулон на шее новорожденного.
— Вот оно что, — пробормотал Старец в белых одеждах, и в его глазах блеснуло озарение.
Он взглянул на платформу: письмена на голубом камне, словно ожив, медленно вращались в утреннем тумане, пока наконец не слились в световой портал, ушедший в небо. А ребенок у него на руках перестал плакать и смотрел на него чистейшими глазами, в которых, казалось, отражалась траектория движения звезд.
Старец в белых одеждах не знал, как быть: в конце концов, он никогда не был женат и не имел детей, не говоря уже о том, чтобы столкнуться с подкинутым младенцем, появившимся из ниоткуда.