Юнь Ян в секте Шаньшуй походил на хитрого лиса, исподтишка сплотив вокруг себя нескольких учеников, схожих с ним своими низменными помыслами. Все они до мозга костей были пропитаны завистью к успехам Юнь Фэна. Подобно стае крыс, прячущихся во мраке, они встретились в одном весьма укромном горном пещере. В пещере царила сырость, а по каменным стенам блуждали призрачные отблески, словно за ними наблюдали бесчисленные глаза.
Все сидели кругом, лица их были мрачны. Один из учеников, чьи брови сурово сдвинулись, словно затянутый узел, обеспокоенно заговорил:
— Старший брат Юнь Ян, Юнь Фэн теперь под защитой Юнь Си и учителя. В прошлый раз у нас ничего не вышло, что же нам делать теперь?
Юнь Ян, сидевший там же, злобно сверкнул глазами, точно голодный волк, уставившийся на добычу, и холодно хмыкнул:
— Хм, в прошлый раз мы были слишком беспечны и недооценили этого мальчишку, совсем не ожидали, что у него найдутся такие средства защиты. Но на этот раз мы не будем действовать так опрометчиво. — Он сделал небольшую паузу, намеренно нагнетая обстановку. Обведя всех взглядом, он продолжил: — Я слышал, что в запретной зоне нашей секты Шаньшуй спрятан древний магический артефакт, обладающий колоссальной мощью. Если удастся заполучить его, разве мы не сможем расправиться с Юнь Фэном?
— Запретная зона? Старший брат Юнь Ян, вы же знаете, что там таится смертельная опасность, к тому же проход защищен мощным запретным барьером. Как мы туда попадем? — Другой ученик, услышав это, мгновенно побледнел. Его губы дрожали, на лице отразился ужас, и казалось, вот-вот он расплачется.
Уголки рта Юнь Яна изогнулись в холодной усмешке, словно план был давно готов, и он не спеша ответил:
— Я уже все разузнал. Запретный барьер в запретной зоне через определенные промежутки времени дает короткую слабину. Стоит нам подгадать этот момент, и мы сможем проникнуть внутрь. К тому же я выяснил, что способ проникновения в запретную зону скрыт в одном из древних фолиантов Библиотечного павильона.
Все переглянулись, в их глазах читались колебания и страх. В пещере воцарилась тишина, слышно было лишь тяжелое дыхание присутствующих. Долгое время спустя, под настойчивыми уговорами Юнь Яна, ослепленные завистью люди решили рискнуть.
Под покровом ночи, когда не было видно ни зги, они, как призраки, тайком пробрались в Библиотечный павильон. Внутри пахло старой пылью и тленом, словно время здесь остановилось. Ряды высоких книжных полок стояли в строгом порядке, подобно молчаливым стражам. Полки были заставлены всевозможными книгами, которые в тусклом свете источали ощущение тайны.
Следуя указаниям Юнь Яна, они начали поиски среди стеллажей. Юнь Ян согнулся в три погибели, его глаза, словно прожекторы, рыскали по полкам, руки беспрерывно листали книги, а сам он то и дело бурчал под нос:
— Ну где же она?
Другие ученики также не теряли времени даром: каждый искал в своем секторе, с осторожностью перелистывая страницы древних книг, боясь издать хоть малейший звук.
После долгих и утомительных поисков Юнь Ян наконец обнаружил в укромном углу покрытый толстым слоем пыли фолиант. Его глаза яростно блеснули, он нетерпеливо схватил книгу, сдул пыль и, бережно открыв, принялся жадно читать страницу за страницей. Вскоре на его лице появилась торжествующая улыбка: он явно овладел секретом проникновения в запретную зону и методом обхода механизмов защиты при ослаблении запретного барьера.
— Пойдемте, сначала вернемся и подготовимся. Как только барьер ослабнет, мы тут же проскользнем в запретную зону, — прошептал Юнь Ян, охваченный азартом и напряжением.
Тем временем успехи Юнь Фэна в совершенствовании шли семимильными шагами. Он сумел тонко объединить метод закалки тела с искусством направления духовного дыхания, и с каждым вдохом чувствовал, как внутри него бурлит мощный поток силы. Юнь Си, наблюдавшая за Юнь Фэном, светилась радостью и гордостью: она твердо верила, что в будущем Юнь Фэн непременно станет выдающейся личностью, вызывающей всеобщее восхищение.
Однако сам Юнь Фэн, погруженный в радость своих достижений, даже не подозревал, что заговор против него, подобно черной туче, незримо сгущается в темноте. По мере того как приближался день ослабления запретного барьера в запретной зоне, волнение Юнь Яна и его сообщников лишь росло. Им уже чудилось, как Юнь Фэн повержен и унижен, и на лицах у них сами собой возникали хищные, злорадные улыбки.