… больше подходит для того, чтобы детально разобрать шаги решения. Как думаешь?
Зрачки Су Цинсюэ дрогнули, сердце колотилось так, что грозилось выскочить из горла.
Кинотеатр… места для парочек…
Этот мерзавец задумал…
— Х-хулиган!
Она выпалила это со стыдом и гневом, замахнулась и ударила Лу Юаня кулаком в грудь.
Только удар вышел вялым, без всякой силы, больше похожим на игривый шлепок.
— Я… я не пойду! Мечтай!
Слова были отказом, но, разворачиваясь и убегая, она сделала несколько почти что радостных шагов и через плечо бросила на Лу Юаня сердитый взгляд.
Лу Юань потер грудь, глядя на спину Су Цинсюэ, которая удирала, словно с поля боя. На душе у него заметно полегчало.
Эта девчонка, язык острый, а сердце мягкое. Прогресс по шкале завоевания летит вверх.
Однако он не заметил.
В тени лестничного поворота, совсем рядом, прислонившись к стене, стояла Ли Наньи и грызла леденец.
«Хруст».
Твердая конфета раскололась у нее во рту с резким звуком.
Она прищурила свои красивые миндалевидные глаза, посмотрела в сторону, куда ушла Су Цинсюэ, затем на стоящего на месте и самодовольно улыбающегося Лу Юаня. Взгляд её был полон такой тоски, будто у брошенной жены.
— Бессердечный…
— Только что говорил, что будет меня содержать, а теперь уже заигрывает с Су Цинсюэ?
Ли Наньи с хрустом дожевала остатки леденца, языком уперлась в щеку, обнажив маленький клык, сверкнувший холодным блеском.
Вечернюю улицу заливал теплый оранжевый свет заката, в воздухе плыл терпкий аромат тмина от шашлычных лотков и запах вечерней толпы, возвращающейся с работы.
Лу Юань нес под мышкой полутушку хрустящей утки, только что из печи, с которой еще капал жир, и его шаги замедлились у входа в чайную, выдержанную в нежно-розовых тонах.
Название «Чай с таро и жемчугом» на вывеске впилось, словно заноза, в самую глубину его памяти.
В прошлой жизни, после того как в семье случилась беда, Лу Ваньнин бросила все свои пристрастия к сладкому.
Однажды они проходили мимо этой кофейни, она несколько секунд смотрела на рекламный щит, а потом, улыбнувшись, потянула его за рукав: «Брат, один такой стаканчик стоит как две пачки лапши. Сплошные красители и ароматизаторы, невкусно».
В те времена у него в кармане и десяти юаней не набиралось, оставалось только криво усмехаться и кивать.
Лу Юань глубоко вздохнул и широким шагом направился к стойке.
— Хозяин, большой стакан чая с таро, двойную порцию таро, льда поменьше, сахара семьдесят процентов.
Расплатившись, он почувствовал в руке тяжесть стакана, и камень на душе немного отпустил.
Сейчас всё по-другому. Не то что один стакан чая — даже если всю эту кофейню купить… хм, надо еще немного поднажать.
Едва он ступил в темный подъезд общежития, как Лу Юань наклонил голову и принюхался к воротнику собственной рубашки.
Сквозь запах жареной утки всё еще упорно пробивался едва уловимый, но навязчивый, изысканный женский парфюм, который въелся в ткань. Это были те духи, что остались от Линь Жуй, когда она билась у него в объятиях, смешавшись с её особенным холодным ароматом.
«Если бы Ваньнин со своим нюхом это учуяла, она бы с меня шкуру спустила».
У Лу Юаня внутри всё похолодело. Он взлетел на пятый этаж, перешагивая через три ступеньки.
Убедившись, что в комнате никого нет, он поставил утку и чай на стол и молнией нырнул в тесную ванную.
Зашумела вода. Он схватил почти доваренный кусок серного мыла и принялся яростно тереть шею и грудь — места, где запах мог задержаться сильнее всего. Тёр до тех пор, пока кожа не покраснела, а слабый аптечный запах мыла полностью не перебил все призрачные флюиды духов. Только тогда он выдохнул с облегчением.
«Вот так. Чтобы завести гарем… нет, чтобы быть хорошим старшим братом, нужно уметь вести контрразведку».
Лу Юань вышел, вытирая мокрые волосы, повязал фартук и зашел на кухню.
«Дзынь! Обнаружено взаимодействие носителя с процессом готовки».
«Активировано стократное возвращение! Получено: Мастерство домашней кухни высшего уровня (усиление цвета, аромата и вкуса +50%)!»
Под воздействием системы даже простые яичница с помидорами и тушеная зелень, когда он ловко орудовал лопаткой, начинали источать умопомрачительный аромат.
«Щелк.»
Входная дверь открылась ровно в срок.
Лу Юань вышел из кухни с тарелкой в руках и встретился взглядом с усталыми глазами Лу Ваньнин.
Девушка, в выцветшей школьной сумке за спиной, переобувалась в прихожей.
Когда она подняла голову и ее взгляд скользнул по румяной утке на столе и огромному стакану чая с капельками влаги на стенках, в ее холодных глазах, казалось, зажглись звезды. Они мгновенно засияли.
— Брат… А что сегодня за день?
— Обычный день, — улыбнулся Лу Юань, протягивая ей палочки. — У нас теперь есть кое-какие сбережения, нечего тебе томиться голодом. Иди мой руки, а то лед в чае растает, и будет невкусно.
Лу Ваньнин сжала губы, ничего не сказала, но переобуваться стала быстрее.
Подойдя к столу, она на долю секунды замерла.
Её взгляд скользнул мимо плеча Лу Юаня, остановился на его все еще мокрых волосах, затем пробежался по влажному воздуху, еще не успевшему рассеяться в ванной.
— Ты… помылся перед готовкой? — голос Лу Ваньнин был очень тихим, но в нём звучала та изучающая нотка, которую мог уловить только сам Лу Юань.
Сердце у Лу Юаня ёкнуло, но внешне он оставался невозмутим, как старый пёс. Он поставил перед ней тарелку с рисом: — Ну, это я после физкультуры, весь пропотел. Побоялся, что наша принцесса носом поведёт и аппетит испортит.
— Ах, ну да, — равнодушно ответила Лу Ваньнин, обогнула его и встала сзади.
— Раз ты устал, дай я тебя разомну.
Не успел Лу Юань отказаться, как её прохладные маленькие руки уже легли ему на плечи.
Руки у девушки были не сильные, подушечки пальцев — мягкие. Сквозь тонкую домашнюю одежду это ощущалось очень отчётливо. Она не торопилась надавливать, а медленно скользила пальцами вдоль мышц его шеи, словно что-то проверяя или выискивая оставшийся след.
Все мышцы Лу Юаня мгновенно напряглись.
Это был не массаж, а самая настоящая проверка безопасности!
— Брат, а ты в последнее время как-то подкачался, — раздался у него за ухом голос Лу Ваньнин, её тёплое дыхание щекотало ямочку на шее, вызывая лёгкий зуд. — Раньше здесь было мягко, а теперь сплошные мышцы. Тайком тренируешься?
— Кхм… ну да, мужчине полагается иметь мышцы, чтобы быть опорой, — сухо рассмеялся Лу Юань, пытаясь отодвинуться вперёд.
Но Лу Ваньнин не отпустила.
Она вдруг наклонилась, и её щека почти коснулась его шеи, которую он только что натёр мылом.
Лу Юань почувствовал, как она глубоко вдохнула.
Пауза в две-три секунды длилась словно целую вечность.
— Запах серного мыла… — прошептала Лу Ваньнин прямо у его уха. Голос её был слегка ленивым, но в нём чувствовалась едва уловимая опасность. — Отмылся начисто. Никакого другого запаха не осталось.
Волосы на затылке Лу Юаня встали дыбом:
— Ну конечно, я всегда моюсь тщательно.
— Вообще-то, можно и не так часто мыться.
Её пальцы легко скользнули по его кадыку, на кончиках чувствовалась едва заметная дразнящая интрижка. — Мне, знаешь, запах пота брата… он тоже нравится. А так ты вымылся душистым, а теперь во время готовки пропахнешь кухонным чадом, придётся опять мыться. Сплошная морока.
Логика в её словах была безупречной, но в ней чувствовалась какая-то пугающая собственническая жилка.
— Ладно-ладно, в следующий раз учту. Давай есть, а то блюда остынут, — Лу Юань поспешно схватил маленькую, прохладную и мягкую руку, которая уже творила беспредел у него на шее, и усадил её обратно на стул.
Если бы она ещё немного помассировала, он бы уже не просто вспотел.
Атмосфера за столом заметно потеплела.
Лу Ваньнин взяла стакан с чаем, сделала большой глоток, надув щёки, словно хомячок, защищающий свой корм.
Сладкая паста из таро таяла на языке, принося давно забытое чувство удовлетворения. Её брови и глаза изогнулись, от привычной холодности не осталось и следа.
— Брат, я хочу научиться готовить на этих выходных, — сказала она, проглотив еду, и посмотрела на Лу Юаня. — Ты тоже в выпускном классе, учёба такая напряжённая. Пусть я возьму на себя часть домашних дел. Хоть у меня, возможно, и нет такого… внезапно проснувшегося таланта, как у тебя, но сварить кашу я смогу.
— Зачем тебе учиться готовить? Руки девушки для ручки созданы, а от кухонного чада они станут некрасивыми, — Лу Юань положил ей в миску самый жирный кусок утиной ножки. В его голосе звучала такая естественная, снисходительная забота. — Пока твой брат жив, кухня — моя территория. Кормить тебя, смотреть, как твоё лицо округляется, — вот моё самое большое счастье на данный момент.
Лу Ваньнин, закусив палочки, пристально смотрела на него.
Этот взгляд был слишком прямым и жарким, будто он пытался проникнуть сквозь маску Лу Юаня и заглянуть в самую глубину его души.
Лу Юань невольно отвёл глаза. Если говорить о внешности, Лу Ваньнин была красивее и Су Цинсюэ, и Ли Наньи, и Линь Жуй.
При свете лампы чётко вырисовывался профиль юноши, в глазах — нежность.
Лу Ваньнин почувствовала, как её сердце пропустило удар.
Она опустила голову, притворяясь, что пьёт суп, чтобы скрыть лёгкий румянец на щеках, и тихо буркнула:
— … Дурак.
После ужина Лу Ваньнин взяла сменную одежду и ушла в ванную.
На этот раз мылась она особенно долго.
Обычно ей хватало двадцати минут, а сегодня прошло целых сорок, прежде чем шум воды стих.
Лу Юань прибрался на кухне и сел в гостиной на старом, продавленном диване. Он бездумно щёлкал пультом, переключая каналы, а сам в уме прикидывал, как завтра поведёт себя та самая «демоническая акция».
«Щелк.»
Дверь ванной открылась.
Оттуда вырвалась струя влажного, тёплого воздуха с запахом мыла.
Лу Ваньнин вышла в свободной хлопковой ночной рубашке.
Волосы она, вопреки обыкновению, не высушила насухо, а оставила влажными, распущенными по плечам. Капли воды с кончиков впитывались в ткань на плечах, сквозь которую смутно проступал цвет кожи.
Она не пошла в свою комнату, а направилась прямиком к дивану и села рядом с Лу Юанем.
В этот раз расстояние было слишком маленьким.
Ткань на внешней стороне их бёдер почти соприкасалась.
— Что смотришь? — голос Лу Ваньнин был мягким, как после ванны, и она слегка наклонилась в его сторону.
— Да так, просто. Хочешь передачу посмотреть? — Лу Юань протянул ей пульт.
Лу Ваньнин не взяла его, а просто положила голову ему на плечо, поджав под себя ноги и устроившись поудобнее, словно ленивая кошка, свернувшаяся у него на руках.
— Не хочу… Включи какую-нибудь развлекательную программу, я немного вздремну.
Лу Юань замер всем телом.
С этим движением её мягкое, тёплое тело без остатка прильнуло к нему.
Ткань ночной рубашки была очень тонкой, в этот ранний осенний вечер казалась даже слишком лёгкой. Лу Юань чувствовал, как её рука крепко обхватила его, прижавшись к тому месту, где у неё была грудь.
Странное, заставляющее сердце биться чаще, ощущение передалось от его руки.
Мягкое, и… никакой преграды.
Это была чистая, ничем не прикрытая мягкость.
На ней не было бюстгальтера.
Эта мысль взорвалась у него в голове, и Лу Юань почувствовал, как жар поднимается по позвоночнику.
Как мужчина со взрослой душой, он понимал, что такая предельная расслабленность и беззащитность в домашней обстановке опаснее любого намеренного соблазнения.
— Ваньнин… тебе не холодно? Может, пойдёшь в комнату спать? — кадык у Лу Юаня дёрнулся, он старался не смотреть вниз, уставившись на экран телевизора, где глупо улыбался какой-то участник шоу. Голос его заметно дрогнул.
— Не холодно… ты тёплый.
Лу Ваньнин закрыла глаза, щекой потеревшись о его плечо, и обняла его ещё крепче.
От её прикосновения мягкое ощущение на руке Лу Юаня меняло свою форму.
Лу Юань мысленно дважды прочитал про себя «План о выступлении в поход» Чжугэ Ляна, чтобы хоть как-то унять волнение.
Это сестра, это родная… нет, это сестра, которую он с детства вырастил. Нельзя о таком думать!
С телевизора доносился смех, дыхание девушки у него на руках становилось всё более ровным и глубоким.
Лу Юань вздохнул.
Эта девчонка совсем не чувствует с ним опасности.
Или… само отсутствие этой опаски — это и есть проверка?
Прошло ещё полчаса. Ночь стала глубже.
Лу Юань осторожно вытащил затекшую руку и посмотрел на девушку, которая, казалось, уже крепко спала.
Её тонкие ресницы всё ещё подрагивали.
Он наклонился, осторожно подхватил её на руки.
В это мгновение подол ночной рубашки соскользнул, обнажив полоску белоснежной кожи.
Лу Юань, не отводя взгляда, твёрдым шагом вошёл в спальню, бережно опустил её на кровать и накрыл одеялом.
— Спокойной ночи, Ваньнин.
Он сделал вид, что целует её в лоб, развернулся, выключил свет и прикрыл за собой дверь.
Когда раздался лёгкий щелчок замка.
В темноте Лу Ваньнин, которая должна была уже спать, медленно открыла глаза.
В них не было ни капли сонливости, они были ясными, как глубокий, бездонный омут.
Она высунула руку из-под одеяла, и в лунном свете, проникающем с улицы, медленно разжала ладонь.
В центре её белой, нежной ладони покоился длинный волос.
Тот самый, который она сняла с воротника рубашки Лу Юаня, когда массировала ему плечи.
Этот волос был слегка вьющимся, с рыжевато-каштановым отливом.
На нём всё ещё держался тот самый, едва уловимый холодный женский аромат, который нельзя было заметить, если не принюхаться специально.
Лу Ваньнин поднесла волос к носу и слегка вдохнула.
Уголки её губ медленно изогнулись в болезненной улыбке.
Её пальцы медленно сжались в кулак, пока ногти не впились в ладонь, причиняя острую боль.
— Брат… те дети, которые врут, должны быть наказаны.
Вернувшись в свою комнату, Лу Юань нетерпеливо вытащил из кармана телефон и привычно зашёл в приложение для торговли акциями.
Глядя на ярко-красную свечную линию на экране, он не мог сдержать возбуждения.
Хотя торги уже закончились, глядя на застывшие цифры на счету, то, что называется уверенностью, начало пробуждаться в его крови вместе с адреналином.
С учётом кредитного плеча доходность была пугающе высокой. Эта «демоническая акция» за несколько дней проделала путь, на который у других уходят годы.
«Почти хватит, — подумал Лу Юань, нажимая на кнопку обязательной к исполнению заявки на продажу на открытии завтрашних торгов. — Жадность фраера сгубила. Главное — вовремя зафиксировать прибыль и положить деньги в карман».
Только когда эти деньги реально окажутся на банковской карте, он сможет выпрямить спину и смело смотреть жизни в лицо.
На следующее утро небо на востоке только начало сереть, окрашиваясь в бледно-серые тона.
Старое общежитие коридорного типа всё ещё было погружено в утренний туман и сонное дыхание, когда Лу Юань, стараясь не шуметь, уже оделся и собрался.
Он стоял на кухне, убавив огонь до минимума. В глиняном горшочке весело булькала рисовая каша с яйцом и свининой, смесь риса и мяса наполняла тесное пространство ароматом.
Лу Юань оторвал липкий листок и быстро написал: «Поеду в город по делам, заодно прикуплю тебе пару приличных вещей. На плите каша — у тебя желудок слабый, завтрак обязательно съешь».
Прикрепив записку на самое видное место — дверцу холодильника, Лу Юань схватил куртку и, беззвучно прикрыв за собой дверь, исчез в утреннем коридоре.
Спустя сорок минут.
В уличной кофейне в центре города.
Лу Юань сидел в углу у окна. Перед ним стоял дымящийся американо, а напротив — стакан с полусахарным латте на овсяном молоке навынос.
Он взглянул на часы на стене, пальцы отбивали ритм по столу.
«Вжу-у-у —»
Белый Mercedes C-класса, словно изящный белый лебедь, плавно подплыл к обочине и остановился.
Окно опустилось наполовину, открыв лицо в больших солнцезащитных очках. Красная помада ярко выделялась в утреннем свете.
Уголки губ Лу Юаня чуть приподнялись. Он взял латте, вышел на улицу, открыл дверцу машины со стороны пассажирского сиденья и сел.
— Доброе утро, учитель Линь, — сказал он, протягивая ей кофе. — Полусахарный, на овсяном молоке, без корицы. Американо на голодный желудок вреден, этот вариант как раз по вашему вкусу.
Линь Жуй сняла очки и на мгновение замерла.
Она с лёгким недоумением посмотрела на идеально тёплый кофе в своей руке, в её красивых глазах мелькнуло недоверие.
Это были её сугубо личные вкусовые предпочтения. Откуда этот парень мог знать?
— Ты… — Линь Жуй прикусила губу, бросив на него сложный взгляд. — Слежку в моём кабинете поставил?
— Коммерческая тайна, — пристегнулся Лу Юань, с комфортом откинувшись на кожаном сиденье. — И потом, следить за предпочтениями красивой учительницы — обязательный курс для ученика.
— Льстец.
Линь Жуй фыркнула, но отказываться не стала. Она воткнула трубочку и сделала маленький глоток. Напряжённые уголки губ незаметно смягчились.
— Ладно, спасибо хоть не забыл, — завела она двигатель и одной рукой крутанула руль. — Но почему ты назначил встречу именно на этом перекрёстке? Что, у твоего дома мины зарыты, боишься, что я на них наеду?
— Район у нас старый, улицы узкие, народу много. Боялся, что вашу роскошную машину поцарапают, — соврал Лу Юань, не моргнув глазом. — И потом, у нас там бабушкина агентурная сеть ого-го какая развитая. Увидели бы, что я сел в машину к богатой женщине, к завтрашнему дню уже три версии слухов гуляло бы.
— Богатой женщине? — Линь Жуй даже рассмеялась от злости и замахнулась на него свободной рукой. — Лу Юань, у тебя кожа чешется? Я что, такая старая?
— Оговорился. В машину к красивой старшей сестре, — поспешно взмолился о пощаде Лу Юань.
Линь Жуй закатила глаза. Машина влилась в поток на главной дороге.
— Скажи-ка честно, — вд