Это величественное здание в прошлой жизни принадлежало бы как минимум местному богачу. Войдя в усадьбу Ли, он заметил, что в доме много слуг. Они приветствовали его жестами, и Ли Янь отвечал каждому, чему слуги удивлялись — им казалось, что сегодня Второй господин стал гораздо приветливее.
Ли Янь ступил на дорожку, ведущую к искусственному озеру в глубине усадьбы. Это озеро было для него словно зеркало души: всякий раз, возвращаясь домой, он невольно приходил сюда, потому что здесь его всегда кто-то молчаливо ждал. Вглядевшись вдаль, он увидел в беседке фигуру — это был его третий брат, Ли Хуа. Ли Хуа, хоть и был слеп на оба глаза, излучал какую-то особенную несгибаемость. Их старший брат, Ли Цян, был здоров и обладал острым чутьём, но всю жизнь был связан путами своей психической силы и мог заключить контракт лишь с одним звериным питомцем.
Этих троих братьев в Городе Звериной Скалы прозвали Три проклятых брата, и сейчас старший брат уже ушёл в армию защищать родину.
— Третий брат, я вернулся. Как ты? — Ли Янь подошёл к Ли Хуа, легонько похлопал его по плечу, а затем медленно написал что-то у него на ладони.
— Второй брат, всё хорошо. Как у тебя дела в школе? Через два месяца день пробуждения, ты готов? — Ли Хуа, почувствовав присутствие Ли Яня, ответил тем же — написал на ладони.
— Увы, я планирую за эти два месяца усиленно наверстать знания о звериных владыках. Возможно, в это время я не смогу часто навещать тебя, — Ли Янь тихо вздохнул и продолжил писать.
— Второй брат, ты наконец-то решился! Через два года я тоже стану звериным владыкой и буду сражаться плечом к плечу с тобой, даже превзойду тебя! — Ли Хуа, ощутив касание пальцев брата, не смог сдержать волнения, и буквы, которые он выводил, стали сбивчивыми.
— Зачем так волноваться? Я сам ещё не уверен. Кстати, где папа с мамой? — Ли Янь, чувствуя дрожь в ладони Ли Хуа, с улыбкой успокоил его.
— Они уехали по делам, говорят, вернутся через месяц. Тогда я расскажу им о твоих делах, а ты просто сосредоточься на подготовке к пробуждению, — объяснил Ли Хуа, и его буквы снова стали ровными.
— Хорошо, тогда я пойду собираться, а завтра отправлюсь обратно в школу. Береги себя, — Ли Янь снова похлопал Ли Хуа по плечу и написал эти слова на его ладони.
Они попрощались в беседке. Когда Ли Янь повернулся, чтобы уйти, в душе его возникло необъяснимое чувство тревоги: трое сыновей клана Ли постигла беда, и за этим, возможно, скрывается неведомый заговор. Есть ли в усадьбе Ли предатель? Знают ли об этом родители? Всё это можно будет обдумать только через два месяца. А сейчас он должен как можно скорее узнать этот незнакомый чужой мир и найти свой собственный путь звериного владыки.
Вернувшись в комнату, Ли Янь был поражён увиденным: просторная комната была площадью более семидесяти квадратных метров и имела отдельный туалет и ванную. Он покачал головой и горько усмехнулся, подумав: даже если не удастся стать звериным владыкой, такая жизнь всё равно намного лучше, чем суета и беготня в прошлой жизни.
На следующий день он договорился встретиться с Се Юйсюань в школьной библиотеке. Добравшись до библиотеки, они некоторое время общались жестами, а затем каждый нашёл себе книги по интересам и принялся за чтение. Так прошёл целый день. К вечеру, когда Се Юйсюань собралась домой, она заметила, что Ли Янь всё ещё углублён в чтение. Она легонько похлопала его по плечу и спросила жестом: «Брат Ли Янь, ты не пойдёшь домой?» Ли Янь ответил жестом: «Иди первая, я хочу почитать ещё немного, у меня мало времени».
Действительно, чтобы за два месяца наверстать упущенное, требовались огромные усилия. Се Юйсюань, видя это, очень переживала за него, но, разглядев его решимость, больше не стала мешать, просто попрощалась жестом и ушла.
Ли Янь посвящал почти всё время чтению, за исключением удовлетворения базовых жизненных потребностей. Он стремился восполнить пробелы в знаниях, упущенные за последние шесть лет, занимаясь день за днём. К счастью, ему пока не нужно было ходить на уроки, чтобы посещать среднюю школу Города Звериной Скалы, поскольку члены четырёх великих кланов могли учиться бесплатно. Только при поступлении в старшую школу проводились экзамены.
На десятый день в библиотеке Ли Янь прочитал сотую книгу. И тут в его голове раздался голос.
«Поздравляем хозяина с успешным пробуждением Сильнейшей системы. Прочитав сто книг, вы разблокировали достижение «Ученик начальной школы» и получили награду: десять слов в день (можно накапливать)».
Это внезапное уведомление заставило Ли Яня опешить, а затем в душе его поднялось волнение — у него появилась система! Но когда он хорошенько обдумал сообщение системы, лицо его сразу потемнело. В этом мире Звериных Владык достижение «Ученик начальной школы» дало всего лишь награду в виде десяти произносимых в день слов, что показалось ему крайне обескураживающим.
Он закрыл глаза и погрузился в глубины своего сознания, где перед ним возникла панель. Увидев эту панель, он остолбенел. Панель его системы оказалась full of garbled text, что было совсем не похоже на интерфейс, который он себе представлял. Будучи ведущим гейм-дизайнером, он видел, что этот системный интерфейс напоминает измятый лист бумаги, испещрённый непонятными символами.
«Из-за того, что Сильнейшая система была атакована вирусом, хозяину необходимо устранить вирус и заново оптимизировать систему. Срок — двадцать лет. В противном случае Сильнейшая система запустит процесс самоуничтожения».
Это привело Ли Яня в полное недоумение. Что это за система такая? Без неё он, возможно, дожил бы до семидесяти-восьмидесяти лет, а с её появлением срок его жизни словно сократился более чем наполовину. И Ли Янь принялся размышлять: как мне устранить эти вторгшиеся вирусы? Может, дадите подсказку? Что это за язык программирования? А не переписать ли мне для вас новую систему?
«Попытка повредить язык системы приведёт к немедленному запуску процесса самоуничтожения. Прошу хозяина хорошенько подумать».
После этого, сколько бы вопросов Ли Янь ни задавал, система не отвечала. Провозившись около часа, он в гневе выругался: «Да чтоб тебя, мать твою, ты ещё и Сильнейшая система? Ты самое никчёмное системное дерьмо, какое я только видел. Даже подсказки не даёшь. Просто слов нет. Если бы не цензура, я бы всех твоих родственников перебрал».
Затем он вышел из системы и вернулся в реальный мир. Теперь ему оставалось только действовать по обстоятельствам. Впрочем, был и плюс: теперь он мог говорить, пусть и всего десять слов в день. Если экономить, то в будущем, возможно, удастся высказаться сразу и сполна.
После этого он снова погрузился в чтение, в душе предполагая, что чтение, возможно, позволит разблокировать новые достижения. Он представил: если прочитать тысячу книг, можно будет разблокировать право голоса на уровне «ученика средней школы», и тогда слов для разговора станет гораздо больше.
Время летело быстро. До дня пробуждения и становления звериным владыкой оставалось всего пять дней. Он обнаружил, что опустошил книжный фонд библиотеки. За это время он прочитал пятьсот пятьдесят восемь книг и получил общее представление об этом мире. Однако он прекрасно понимал, что то, что он увидел и узнал, — лишь верхушка айсберга. Он невольно вздохнул: даже книг для начальной школы так много, чтобы прочитать больше, нужно перейти в среднюю школу.
Он накопил четыреста шестьдесят слов, что для него было неплохим достижением. Однако в ближайшее время он не собирался заговаривать, потому что ему нужно было разыскать предателя в клане Ли, а для этого следовало вести себя тихо.
За почти два месяца он узнал, что для того, чтобы стать выдающимся звериным владыкой, необходимы духовная сила и психическая сила. Духовная сила определяла мощь твоего звериного питомца, а психическая сила и талант — количество питомцев, которыми ты можешь обладать. Оба этих аспекта крайне важны для звериного владыки. Что касается телосложения, то для звериного владыки оно не критично: если питомец достаточно силён, то и владыка естественным образом станет сильнее, поскольку, когда питомец достигает определённой силы, он начинает передавать энергию хозяину, усиливая его.
Также он узнал, что звериные питомцы различаются по силе и делятся на шесть рангов: белый, зелёный, жёлтый, синий, фиолетовый и красный. Это, казалось, было пределом для Города Звериной Скалы, но, как ведущий гейм-дизайнер, он понимал, что за красным уровнем обязательно должны быть более высокие уровни, хотя здесь об этом не упоминалось. В Городе Звериной Скалы звериные питомцы фиолетового ранга считались самыми лучшими.
Уровень силы людей также делился на разные ступени: новичок, стажёр, ученик, воин, командир, полководец. О более высоких рангах записей не было. Узнать о них можно было, только покинув Город Звериной Скалы. Осмыслив этот мир Звериных Владык, он понял, что его цель — достичь вершины, ведь теперь у него есть система. Следующей его целью была Церемония Пробуждения Звериных Владык через пять дней. Он надеялся пробудить мощный талант и заключить контракт с сильным звериным питомцем. Эта система казалась ненадёжной, поэтому ему нужно было приложить ещё больше усилий.
Итак, он покинул библиотеку, вернулся в усадьбу Ли и крепко уснул. За это время его состояние сильно ухудшилось, и ему нужно было несколько дней хорошенько отдохнуть. Он и подумать не мог, что даже покинув прежний мир и попав в этот чужой, ему всё равно придётся работать сверхурочно.