Группа людей во главе с парнем в баскетбольной форме, всего около нескольких десятков, начала громко выкрикивать, организуя отряд из желающих присоединиться к ним, пытаясь собрать силы в единый кулак.
Другие люди, нервно озираясь, молча отступали к краю толпы. Одни наблюдали за происходящим ледяными взглядами, другие украдкой запоминали внешность тех, кто демонстрировал мощные способности, явно что-то замышляя.
Большинство же, пережив первоначальный хаос, группами по два-три человека или в одиночку начали осторожно продвигаться в сторону города.
Среди них была и Чу Юэ. Она собралась вместе с несколькими близкими подругами, и хотя страх еще отражался на их лицах, шаги были твердо направлены в неизвестность.
Десять тысяч человек, еще недавно бывшие единым целым, за столь короткое время оказались разобщены.
— Что нам делать, брат Мо? — тихо спросила Су Сюань, подсознательно придвигаясь ближе к Линь Мо, ища защиты.
Линь Мо смотрел на удаляющиеся спины, затем на скудный интерфейс «изобретения» в своем сознании, и, наконец, перевел взгляд на бледное, но по-прежнему миловидное лицо Су Сюань.
Он глубоко вдохнул холодный воздух чужого мира, подавляя тревогу и разочарование в собственных способностях.
— Идем, — он потянул Су Сюань за собой, выбирая тропинку, которая слегка отклонялась от маршрута Чу Юэ и остальных; там деревья были гуще, а местность — скрытнее.
— Сначала найдем безопасное место для ночлега, а потом разберемся в ситуации.
Его голос звучал уверенно, наполняя Су Сюань чувством покоя.
— Помни, Сяо Сюань, — он внимательно приглядывался к окружению и тихо наставлял, — здесь мы можем верить только самим себе.
Су Сюань решительно кивнул и крепко последовал за Линь Мо. Шаг за шагом они растворились в густом и полном опасностей древнем лесу.
Их путь выживания в мире Сюаньчжэнь только начинался. А «Клинок сдирания кожи», уже незримо вошедший в тело Су Сюань, словно молчаливое проклятие или ящик Пандоры, таящий бесконечные возможности, ждал своего часа в тени, чтобы впервые ощутить тепло своей добычи.
Линь Мо потянул Су Сюань за собой, ныряя в глубь чащи.
Под ногами слой перегноя, копившийся, должно быть, многие годы, был мягким, издавая при каждом шаге шорох, который казался оглушительно громким в необычной тишине леса.
В воздухе сгустился горький запах растений, смешанный с сыростью земли и едва уловимым, приторным ароматом, вызывающим невольную тревогу. Свет, пробивающийся сквозь слои темно-зеленых крон, казался раздробленным, а вокруг быстро темнело, словно наступили сумерки.
— Брат Мо... мы, мы что, не пойдем в тот город? — голос Су Сюань звучал сбивчиво, он крепко сжимал край одежды Линь Мо, боясь отстать. Окружающая тишина пугала его, казалось, что за каждым искривленным стволом таятся тысячи подглядывающих глаз.
— Нет, — Линь Мо не оборачивался, его взгляд остро сканировал пространство впереди и по бокам, а голос стал совсем тихим. — Где много людей, там и много бед. Мы сейчас слишком слабы, соваться туда неразумно. Сначала найдем место, где можно спрятаться.
Он не смел проявлять неосторожность. Слова Системы «Гея» о высокоэнергетической особи кололи его, словно шип. Кто знает, что ждет их в том городе, который лишь на первый взгляд кажется местом скопления цивилизации — добро или ловушка?
Тем более, что среди десяти тысяч Странников полно всякого сброда. Едва приземлившись, многие начали сбиваться в группировки, кто знает, нет ли среди них людей со злыми умыслами?
И он, и Су Сюань: у первого лишь бесполезная на вид способность «изобретение», а второй несет в себе опаснейший «подмена», обнаружение которого смерти подобно. Лезть в самую гущу людей для них сродни тому, чтобы добровольно зайти в пасть хищника.
Су Сюань смолк, лишь крепче сжимая рукав Линь Мо. Его хрупкое тело слегка дрожало от усталости и напряжения. Он доверял Линь Мо — так было с самого детства.
Они продолжали пробираться сквозь лесную чащу. Линь Мо старался выбирать места, где растительность была реже, а местность холмистой, чтобы не оставлять четких следов.
Время от времени он останавливался и прислушивался. Кроме жалобного стона ветра в верхушках деревьев и доносящихся вдалеке невнятных шорохов, явной опасности пока не было.
Но его сердце оставалось неспокойным. В глубине сознания мерцающий интерфейс «изобретения» словно беззвучно насмехался над ним. Грубая палка, грубый каменный топор... Смогут ли эти вещи помочь им выжить в этом мире?
Он попытался сосредоточиться и зафиксировать взгляд на пункте «Грубая деревянная палка».
— Синтез: грубая деревянная палка. Требуется: древесина (низкосортная) x1. Синтезировать?
Линь Мо мысленно ответил «да».
В следующее мгновение он почувствовал, как частица его духовной энергии исчезла — это было едва ощутимо, но вполне реально. Одновременно с этим у него в руках материализовалась палка.
На ощупь грубая, самая обычная, слегка изогнутая ветка, даже кора не была очищена до конца, легкая, казалось, сломай ее — и она разлетится на куски.
Сердце Линь Мо опустилось еще ниже. Такой штукой даже зайца не напугаешь, не то что убить.
Он не сдавался и попробовал синтезировать «Грубый каменный топор».
На этот раз требовались древесина (низкосортная) x1 и камень (низкосортный) x1. После успешного синтеза в его руке появилось подобие топора: кусок острого тонкого камня был кое-как привязан лианами к деревянной палке. Выглядело это надежнее, чем палка, но ненамного.
— Брат Мо, это ты... — Су Сюань удивленно раскрыл глаза, увидев, как из ниоткуда в его руках возникли палка и топор.
— Моя способность, — Линь Мо горько усмехнулся, оценивая вес каменного топора. — Пока что... получается только это.
Су Сюань посмотрел на жалкое «оружие», губы его дрогнули, он хотел сказать что-то утешительное, но не знал с чего начать, поэтому лишь тихо произнес: — Все лучше, чем ничего.
Линь Мо протянул деревянную палку Су Сюаню для самообороны, а сам крепче сжал каменный топор. Имея хоть какое-то оружие, пусть и самое примитивное, он почувствовал себя чуть увереннее.
Они продолжили путь, и удача, казалось, улыбнулась им: удалось найти углубление в огромной скале. Сверху свисали густые лианы, создавая естественное и относительно скрытое убежище. Рядом со скалой слышался едва уловимый шум воды — поблизости явно протекал ручей.
— Переночуем здесь, — решил Линь Мо, осматривая маленькое пространство, куда едва могли уместиться два-три человека.
Небо окончательно потемнело. Ночь в чужом мире наступила быстро, температура резко упала, принеся с собой пронизывающий холод. Линь Мо велел Су Сюаню оставаться в укрытии, а сам осторожно отправился на разведку.
Он нашел ручей, вода в нем казалась довольно чистой. Каменным топором он срубил несколько относительно прочных лиан, собрал сухих веток и охапку крупных листьев, названия которых не знал.
Вернувшись в убежище, он при помощи лиан и листьев постарался замаскировать вход. Вышло примитивно, но хотя бы снаружи не так бросалось в глаза.
Затем перед ним встала главная задача — развести огонь.
Ни зажигалки, ни спичек. Он попытался использовать самый примитивный способ — трение дерева о дерево, но местная древесина оказалась необычайно твердой. Он трудился долго, стер руки до красноты, но появилась лишь слабая струйка дыма, а искры так и не возникло.
Холод начал пробирать до костей. Су Сюань, обхватив колени, сжался в углу и не мог перестать стучать зубами. Тьма, словно ощутимая приливная волна, распространялась из каждого уголка леса, плотно окутывая их двоих.
Вдалеке послышались пугающие звуки: низкий, будто идущий из-под земли скрежет, шум крыльев какого-то существа, пронесшегося над верхушками деревьев, и несколько коротких, резких воплей, похожих то ли на крики птиц, то ли на рык иных созданий.
Страх в тишине и холоде рос до бесконечности.
Тело Су Сюаня задрожало еще сильнее, он придвинулся к Линь Мо, и в его голосе послышались рыдания:
— Брат Мо... мне очень холодно... и так страшно...
Линь Мо посмотрел на посиневшие губы Су Сюаня и его лицо, полное ужаса, и его сердце сжалось. Он прекратил бесплодные попытки добыть огонь трением, стиснул зубы и снова погрузил сознание в интерфейс «изобретения». Деревянная палка, каменный топор... есть ли там что-то еще? Он сосредоточился, пытаясь «рассмотреть» все тщательнее. Интерфейс на его концентрацию среагировал легким мерцанием, и рядом с базовыми материалами проступили крайне размытые, еще не засвеченные иконки.
Он попробовал сфокусировать духовную энергию на «древесине» и «камне», представляя, как они соединяются каким-то образом — не для создания предопределенного оружия, а для... получения тепла, для создания пламени!
Возникло странное чувство отклика. Интерфейс слегка нагрелся, иконки двух базовых материалов под воздействием его воли начали сближаться и вращаться.
— Обнаружено сильное желание носителя и базовое понимание законов, попытка вывода нового рецепта... Вывод идет...
— Вывод успешен! Открыт новый рецепт: Простой костер.
— Требуется: древесина (низкосортная) x5, камень (низкосортный) x3. Синтезировать?
Получилось!
Линь Мо обрадовался и немедленно подтвердил синтез.
На этот раз расход духовной энергии был заметно больше, чем при создании палки или топора, он ощутил легкое головокружение.
Сразу после этого на открытом месте перед ним из ниоткуда возникли сухие ветки и несколько камней. Они сами собой сложились в аккуратную кучу с отверстием в центре.
Самым удивительным было то, что в самом сердце этой груды дров со звуком «пуф» из пустоты возник маленький оранжево-красный огонек, мгновенно поджегший сушняк и затрещавший.
Теплый свет мгновенно разогнал тьму и холод в небольшом радиусе.
— Огонь! Брат Мо! Это огонь! — радостно воскликнул Су Сюань и тут же потянулся к костру, протягивая закоченевшие руки, чтобы жадно впитать тепло.
Линь Мо тоже вздохнул с облегчением, ощущая исходящий от пламени жар. Его нервы, до этого натянутые как струна, немного расслабились. Он смотрел на пляшущий огонь, затем на каменный топор и лежащую рядом палку, осознавая кое-что новое о своей способности «изобретение».
Она не была строго фиксированной: она могла меняться, подстраиваясь под его потребности, знания и начальное понимание законов этого мира, позволяя проводить ограниченную работу по вычислению и созданию новых предметов. Это наполнило его сердце надеждой.