Линь Мо тоже вздохнул с облегчением, ощущая тепло, исходящее от огня, и его вечно напряженные нервы немного расслабились.
Он смотрел на прыгающие языки пламени, затем на свой каменный топор и лежащую рядом палку, и в его сердце пришло новое понимание способностей, связанных с Изобретением.
Она не была строго фиксированной, казалось, она могла проводить ограниченную дедукцию и созидание в соответствии с его потребностями, знаниями и начальным пониманием законов этого мира! Это вселило в него крупицу надежды.
С появлением огня чувство безопасности значительно усилилось. Линь Мо намочил в ручье те самые большие древесные листья, завернул в них несколько штук мелкой рыбы неизвестного вида, но выглядевших безобидно, которых он поймал под камнями у ручья, и закопал рыбу в золу на краю костра для запекания. Затем он с помощью каменного топора разбил сочный корень, чтобы хоть как-то восполнить запас жидкости.
Еда была самой простой, даже с привкусом земли, но в этом незнакомом ином мире удачей было уже то, что удалось набить желудок.
Су Сюань тихо сидел у костра, маленькими кусочками съедая запеченную рыбу. Свет огня отражался на его лице, то появляясь, то исчезая.
Он, казалось, немного пришел в себя после первоначального испуга, но в глубине его глаз все еще оставалась тревога. Время от времени он украдкой поглядывал на Линь Мо, а затем поспешно опускал голову.
— Брат Мо, — внезапно прошептал он, и в его голосе слышалось колебание, — моя эта способность… Подмена… Она ведь очень… злая?
Линь Мо прервал свое движение и посмотрел на Су Сюаня. В прыгающем свете костра тонкое лицо Су Сюаня казалось особенно хрупким, выражающим растерянность и беспомощность.
Линь Мо помолчал несколько секунд, проглотил суховатое рыбье мясо и только тогда медленно произвел:
— В самой способности нет ни добра, ни зла, всё зависит от того, кто ее использует, и с какой целью.
Он сделал паузу, подбирая слова:
— В этом мире мы прежде всего должны думать о том, как выжить. Твоя способность очень необычна и очень… сильна. Но она действительно легко вызывает опасения и может даже навлечь беду. Именно поэтому я сказал тебе, чтобы ты обязательно ее скрывал.
Он посмотрел Су Сюаню в глаза, его тон был серьезным:
— Сяо Сюань, запомни: сила дана для того, чтобы защищать себя и тех, кто тебе дорог, а не для того, чтобы ради удовлетворения личных желаний причинять вред невинным. Пока ты хранишь чистоту своих намерений, эта способность не является злой. Это твой капитал для выживания в ином мире.
Су Сюань ошарашенно смотрел на Линь Мо, переваривая эти слова. Отблески огня танцевали в его ясных зрачках, словно разгоняя часть мрака. Он сильно кивнул:
— М-м, я запомнил, брат Мо. Я буду использовать ее только для того, чтобы нас защитить, и никогда не стану применять без разбора.
Линь Мо похлопал его по плечу в знак утешения.
Ночь стала глубокой. Костер с треском разгорался, оставаясь единственным источником тепла и света в этом темном лесу.
Линь Мо не осмелился уснуть крепко: он устроил Су Сюаня отдыхать, а сам, сжимая в руках каменный топор, прислонился к скале, чтобы нести ночную вахту.
Он смотрел на танцующее пламя, его мысли улетали далеко. Как сейчас Чу Юэ и остальные? Что сейчас переживают те десять тысяч Странников?
Присяга, объединение в группы, заговоры, сопротивление… Семена, посеянные Системой Гея, уже начали расти на почве этого иного мира в своих непредсказуемых направлениях.
А как сложатся пути у него и Су Сюаня, когда у одного в руках кажущееся посредственным Изобретение, а в другого — коварная Подмена?
В этот самый момент из кустов снаружи убежища донесся крайне слабый шорох, не похожий на шум ветра или стрекот насекомых.
Линь Мо мгновенно напрягся, крепче сжал каменный топор, его взгляд стал острым, как кинжал, он впился глазами в направление, откуда доносился звук.
В темноте что-то приближалось.
Мышцы Линь Мо напряглись, словно натянутый лук. Правой рукой он до боли стиснул грубое каменное копье, костяшки его пальцев побелели от усилия, а левая рука бесшумно потянулась назад, чтобы плотно закрыть собой Су Сюаня, который еще пребывал в полудреме.
Костер всё так же с треском горел, отбрасывая дрожащие тени от вьющихся лоз у входа в пещеру, что делало их похожими на призрачные фигуры. Шорох был очень тихим, прерывистым, с присущим хищнику терпением он перемещался в темных зарослях кустарника, приближаясь всё ближе.
Су Сюань тоже услышал это. Он широко открыл глаза, остатки сна мгновенно улетучились, страх сдавил его горло, не позволяя издать ни звука. Он лишь подсознательно вцепился в одежду за спиной Линь Мо, а его тело дрожало, как опавший лист на ветру.
Оно идет!
Темная тень резко метнулась из кустов, двигаясь так быстро, что остался лишь след!
Это было существо размером с охотничью собаку. У него было обтекаемое туловище, покрытое матовой темно-коричневой шерстью, сильные конечности, а кончики когтей поблескивали в свете огня холодным металлическим блеском.
Больше всего ужасала его голова — там не было глаз, а была лишь пасть, разорванная почти до ушей, внутри которой рядами располагались острые зубы, а изо рта капала слюна, разъедающая землю и поднимающая белый дымок.
— Прячься! — низко рыкнул Линь Мо. Не успев подумать о другом, полагаясь на рефлексы, натренированные годами драк, он навстречу бросившейся тени со всей силы обрушил каменный топор!
— Бах!
Топор ударил монстра в область лопатки, раздался глухой звук. Линь Мо почувствовал, как у него дернулась кисть, а вибрация от удара каменным топором отдалась онемением в руке.
Монстр лишь слегка притормозил и издал раздраженный визг, похожий на скрежет наждачной бумаги. Очевидно, этот удар, нанесенный Линь Мо из последних сил, доставил твари только боль, не причинив существенного ущерба.
Каменный топор был слишком тупым! А материал был слишком плохим!
Монстр был окончательно разъярен, его когти, сопровождаемые зловонным ветром, полоснули по груди Линь Мо.
Линь Мо в изнеможении откинулся назад, чудом избежав удара, но на одежде на груди остались порезы, от которых жгло болью.
Нет! Так продолжаться не может, это верная смерть!
Сердце Линь Мо бешено колотилось, адреналин впрыскивался в кровь в огромных количествах. Его мозг работал на пределе скорости, сознание инстинктивно погрузилось в мерцающий интерфейс Изобретения.
Дерево, камень… палка, каменный топор… Этого мало! Такими вещами этого монстра не убьешь!
Что делать? Что еще можно синтезировать?
Его взгляд намертво зафиксировался на двух базовых материалах в интерфейсе, ментальная сила с невиданной интенсивностью сфокусировалась, сжалась, начав безумную дедукцию и комбинирование. Ему нужно нечто более острое! Более твердое! Более смертоносное!
[Обнаружено сильное желание хозяина выжить в условиях угрозы окружающей среды, дедукция низкоуровневого атакующего орудия в соответствии с текущими законами… Дедукция идет…]
Свет на интерфейсе яростно мерцал, иконки дерева и камня безумно вращались и сталкивались.
[Дедукция завершена! Разблокирован новый рецепт: Грубое каменное копье.]
[Требуется: Дерево (низкое качество) х2, Камень (низкое качество) х2. Синтезировать?]
Синтезировать!
Из-за расхода ментальной силы у Линь Мо потемнело в глазах, но он, стиснув зубы, устоял на ногах.
В следующий миг в его руках появилось копье длиннее той палки, на верхушке которого с помощью лиан был крепко закреплен каменный фрагмент с острой гранью!
Почти одновременно с этим монстр снова бросился вперед!
Линь Мо не успел присмотреться, он обеими руками сжал копье, прицелился в ту самую раскрытую, усеянную зубами пасть и изо всех сил подался вперед!
— Плюх!
На этот раз прозвучал звук входящего в плоть острого орудия!
Острый каменный наконечник копья точно вошел в сравнительно мягкие ткани внутри пасти монстра! Темно-красная, с резким запахом крови, она тотчас хлынула наружу!
— Ссс-га! — монстр издал пронзительный вопль, его огромное тело безумно забилось от острой боли, едва не вырывая копье из рук Линь Мо.
Линь Мо, намертво вцепившись в древко копья, уперся ногами в землю, его шатало от яростных метаний монстра.
Он чувствовал, как копье ворочается внутри тела твари, и видел, как на древке стали появляться мелкие трещины, — это грубое оружие, очевидно, не могло долго выдерживать такой уровень нагрузки.
— Брат Мо! — Су Сюань увидел, что Линь Мо в беде, и в ужасе закричал. Он в панике оглянулся по сторонам, схватил ту самую грубую деревянную палку, которую давал ему Линь Мо, и хотел броситься на помощь, но от безумного вида монстра его ноги окончательно ослабли.
В этот самый момент произошло нечто неожиданное!