Когда отряд Тан Цзысин прибыл на место, Изначальный зверь уже начал отдыхать и восстанавливать силы.
Да, это был их старый знакомый — Земляной Копьеносный Кабан. Интеллектуальное кольцо определило его как 8-й уровень, но состояние у него было неважное.
Во-первых, вся его щетина была словно обрезана большим ножом — все кончики срезаны, в целом короче на треть.
Во-вторых, на всех четырёх ногах были глубокие, ещё не зажившие раны, из-за которых он явно не мог быстро бежать.
И наконец, всё тело было покрыто густой сетью ран — мельче, чем на ногах, но их было гораздо больше.
Тяжело дышащий кабан, казалось, что-то почуял и уставился в укрытие Тан Цзысин. Тут же от него в сторону Тан Цзысин ударила полукруглая волна желтовато-коричневого света.
Все трое поняли: дело плохо. Световая волна не причинила вреда, но, скорее всего, была разведывательной.
Послышался стремительный топот зверя. Е Юэ, среагировав, выбежала вправо-вперёд, пытаясь привлечь внимание. Сюй Лин немедленно бросилась в противоположную сторону. Тан Цзысин замерла на месте, наблюдая за развитием событий.
Так и вышло: кабан погнался за Сюй Лин. Тан Цзысин тут же выпустила молнию, целясь во все четыре копыта, а затем двинулась вправо-назад.
К счастью, волна молнии ударила в передние копыта. Земляной Копьеносный Кабан споткнулся, из суставов ног, похоже, снова потекла кровь. Глаза кабана быстро налились кровью, и он сменил цель, бросившись на Тан Цзысин.
Когда Тан Цзысин, петляя между деревьями, немного выиграла время, кабан быстро настиг её. В этот миг у Тан Цзысин кровь ударила в голову от интуитивного ужаса.
— Шух!
Промелькнул сине-зелёный свет. Кабан взвыл от боли. Тан Цзысин отбежала и оглянулась: подоспела Е Юэ. К счастью, раненый кабан не мог бежать быстро.
Тот сине-зелёный свет, должно быть, был фамильным приёмом семьи Е Юэ — «Погоня за Звездой». Если бы кабан попался на удочку, дальше бы они вдвоём его изматывали.
Е Юэ сейчас была в смятении. Она не знала, ударил бы её отец, узнав, что она так использует «Летящую Звезду». Но ничего не поделаешь — кто виноват, что этот кабан подставил ей заднюю половину тела. Хорошо ещё, что «сине-зелёный свет» — это метательная атака, формирующая тело Стихии Ветра вокруг древка копья, а то бы копьё испачкалось.
Кабану не было дела до её чувств. Он согнул задние ноги, припал задом к земле, рявкнул на Тан Цзысин и, сменив цель, ринулся прямо на Е Юэ.
Е Юэ, услышав рёв, сразу же побежала назад.
Тан Цзысин хотела повторить тот же манёвр, но щетина на задней половине кабана уже встала дыбом, демонстрируя его настрой.
Увидев это, Тан Цзысин связалась с Сюй Лин по коммуникатору-гарнитуре, собираясь попросить её ослепить зверя «Святым Светом», пока она сама атакует сверху. К тому времени, как она отвлекла кабана, Сюй Лин уже сбавила скорость и, держась на расстоянии, наблюдала.
Услышав просьбу Тан Цзысин, Сюй Лин стиснула зубы, вышла и громко выкрикнула:
— Святой Свет!
Как резюмировали эксперты по Методу Источника, выкрикивание названия техники при высвобождении Излучения Источника помогает приободриться и, благодаря психологическому эффекту, иногда позволяет превзойти себя, делая эффект сильнее.
Тан Цзысин решила, что эксперт был прав. Даже закрывшись рукой и смотря краем глаза, она поняла, что этот «Святой Свет» был лучшим за всё время у Сюй Лин.
Сделав разворот, Тан Цзысин рубанула кабана по задней половине и тут же отступила.
К несчастью, кабан от удара тут же выстрелил пучком игл. В спешке уклоняясь, Тан Цзысин всё же поймала три-четыре иглы в левое предплечье.
Хорошо, что всю его щетину подрезали, плюс защитная броня. Больно было, но большинство игл отскочило.
Ощущение было такое, будто несколько камней ударили в тело — распирающая боль, а потом онемение.
Сжимая меч, Тан Цзысин нырнула в ближайший лес. К сожалению, кабан среагировал быстрее и сбил её с ног.
Перед глазами Тан Цзысин потемнело. Странное чувство невесомости сменило ожидаемую боль. Когда она смогла открыть глаза, то огляделась — она сидела на толстом суку.
— Городская стража, Линь Чэнху. Сегодня ты выбываешь. Позже пойдёшь с учителем в сборный пункт. — Мужчина в боевом костюме сидел на корточках на соседней ветке, не оборачиваясь, глядя вдаль.
Тан Цзысин проследила за его взглядом — там ничего не было.
Когда Тан Цзысин, прождав несколько минут, собралась нарушить молчание, сбоку донёсся крик. Она посмотрела вверх, на звук.
Зрительное восприятие в том направлении странно расплылось, а затем оттуда выпала Сюй Лин.
Тан Цзысин хотела подойти ближе, но тут же вылетела и Е Юэ.
Они втроём стояли на ветке, глядя друг на друга. Высота была примерно с десятиэтажный дом, спуститься они не могли.
Когда они собрались вместе и только начали выяснять, что произошло, появился ещё один учитель.
— Я Сюй Кэ, преподаватель Метода Источника второго курса. Объявляю: сегодняшняя охота отряда Е Юэ признана неудачной. Возвращаемся в лагерь. — Пришедшей оказалась женщина в очках, в учительской форме и с высоким хвостом. Голос у неё был холодноват.
Говоря, она поправила очки.
Когда Е Юэ выразила понимание, все трое снова испытали чувство невесомости, а затем оказались под деревом. Издалека, попарно на летающих устройствах, прилетели три носилки.
Следуя инструкции, данной в начале учебной охоты, они легли на носилки и ощутили, что парят в воздухе.
…
— Осмотр завершён. Незначительные телесные повреждения. При использовании медикаментов восстановление займёт около двух дней. — Медицинский терминал на экране выдал серию электронных звуков. Затем койка Тан Цзысин в автоматическом режиме въехала в западную палаточную зону.
Услышав приглушённые стоны, Тан Цзысин наконец поняла, для чего нужно это малолюдное место.
Она вошла в одну из палаток. Она была первой. Судя по размерам, здесь могли поместиться три-четыре койки.
Минут через десять вошли (примерно) Сюй Лин и Е Юэ.
Коротко перекликнувшись и убедившись, что это свои, Тан Цзысин поспешно спросила, что было дальше. Они не успели ничего обсудить, так как их сразу отправили обратно.
— Ну и дела! Когда тот кабан чуть не сбил тебя, я чуть не ошалела. А потом смотрю — он в пустоту кинулся. Я давай кричать, чтобы привлечь его внимание, а он на меня даже не взглянул, сразу за Сюй Лин погнался, — сказала Е Юэ с левой койки.
— А я всё бежала и бежала, на ходу кидала назад «Святой Свет». После третьего раза он меня догнал и подбросил в воздух. Но не больно, — добавила Сюй Лин с середины.
— Наверное, учитель помог. Я тогда видела, что Сяо Сюй окуталась сине-зелёным светом, а потом тоже исчезла. Делать нечего, я честно дала себя ударить и провалилась, — закончила рассказ Е Юэ.
Это был противник, которого не одолеть одному отряду. Таков был единогласный вывод всех троих.
После этого они закрыли глаза и отдыхали. Хотя драки до крови не было, из-за изнурительной погони, множества ударов и летящих игл они вымотались.
Очнулись они уже после полудня. Обед пропустили.
Они заказали еду прямо у кроватей и начали есть. Тут, как и следовало ожидать, снова запищало Интеллектуальное кольцо.
Е Юэ, с набитым рисом и мясом ртом, что-то промычала и достала кольцо, чтобы просмотреть информацию.
Проглотив еду, она дочитала сообщение.
— Я так и знала. Школьное уведомление: первая охота была просто оценкой отрядов. С сегодняшнего дня каждому отряду — по два зверя в неделю. Разрешается временно объединяться в группы по 6 или 9 человек для совместной охоты. Очки начисляются по результатам. Ресурсы распределяются внутри группы, — подвела итог Е Юэ.
Затем, как командир, Е Юэ быстро доужинала и начала связываться с другими отрядами.
Когда остальные тоже поели, Е Юэ спросила их мнение.
— Сейчас с нами активно связались три отряда: седьмой, двадцать первый и тридцать седьмой по рейтингу. Все из нашего класса. Что думаете? — спросила Е Юэ.
Рейтинг теперь делился по курсам. Отряд Тан Цзысин был первым в своём классе и третьим на курсе, но отставал всего на одно очко, так что занять первое место было легко.
— Возражений нет. Но нужно учесть одну вещь: в уведомлении сказано, что при объединении нужно выполнить задания по всем целям группы. Иначе очки снимут. Поэтому я предлагаю собрать только один отряд — четыре зверя в неделю, — предупредила Тан Цзысин.
— Я тоже не против. А Син права: шесть зверей в неделю — это слишком плотный график. Если не справиться, можно только потерять, — высказалась Сюй Лин.
— Тогда договоримся с самым сильным — с седьмым, с отрядом Лу И. У них мечник, щитоносец и ассасин. Как раз закроют нам нехватку разведчика и укрепят передний ряд, — решила Е Юэ.
— Договорились. У его отряда тоже не слишком серьёзные раны. Завтра можем собраться и обсудить план охоты.