В тот вечер, когда первокурсники только пробудили Источник, Старейшина Янь, попивая тёплый чай в опустевшем кабинете, посмотрел на Ду Цзэ.
На самом деле, за спиной каждого из директоров стоял учитель или завуч, но они молчали, наблюдая за перепалкой больших шишек.
— Что, считаешь, это неправильно? — с улыбкой спросил Старейшина Янь у Ду Цзэ.
— Спрашивай, что хочешь.
— Я не понимаю, в чём смысл, — сказал Ду Цзэ.
— Элементальная Совместимость. Кто придумал это название, понятия не имею, но оно совершенно не точное. По мне, так лучше назвать это коэффициентом поглощения одного элемента.
Старейшина Янь встал и посмотрел в окно.
— Если представить Энергию источника как воду в водохранилище, то Элементальная Совместимость — это створки плотины. Чем выше совместимость, тем больше воды уходит вниз по течению. А меридианы человека — это русло реки внизу. С повышением уровня русло расширяется и углубляется. Элементальная Совместимость тоже меняется, но не так сильно, как расширяются меридианы. Поэтому потом поток внизу кажется даже меньше, — Старейшина Янь взглянул на собеседника.
— Да, даже при изменении уровня, Элементальную Совместимость трудно повысить, она даже может снижаться, потому что это относительная величина. Это общепризнанно в научных кругах, поэтому потом и перестали требовать её измерения, — добавил Ду Цзэ, опираясь на свои знания.
— Важно не переманивать людей, а создавать давление.
— Я не понимаю, — Ду Цзэ не уловил мысли.
— Это связано с историей Циннаня. Циннань и по сей день остаётся южными воротами Лунты, не так ли? — вспоминал Старейшина Янь. — Эту традицию, если мне не изменяет память, ввёл я. В ранние времена в Циннане было не так много народу, и уровень старшей школы был невысок, уступал даже некоторым Залам боевых искусств. Чтобы усилить свою школу, первые директора и сбились в такую кучу. С одной стороны — проверить, есть ли у тебя желание его растить, с другой — оказать давление. Мол, если ты не обеспечишь ему хорошее, другие школы присмотрят. Вот и весь смысл. Это способ без лишнего напряжения давать этим талантам ресурсы.
— А что касается упомянутой тобой Элементальной Совместимости — она действительно не определяет будущее, но высокий старт в любом случае даёт фору. Будущие проблемы будем решать в будущем, не так ли?
Прозвенел звонок на вечернее самоподготовку.
— Иногда нужно смотреть шире. Наша конкуренция и впрямь выглядит мелочной, ресурсов мы даём не так много. Но всё это — то, что ей подходит больше всего. Если бы сейчас ей дали демоническое ядро четвёртого уровня и божественное оружие, толку бы не было. Она ими пока не воспользуется, а в университете получит ещё лучше. Это было бы как куриная кость — ни мясо, ни выбросить.
Выйдя из кабинета директора, Ду Цзэ задумался. Похоже, он на отдыхе и мозгами закис. Но ещё не поздно, придётся учиться дальше.
…
На следующий день ученики встали ни свет ни заря. Первым уроком было начальное объяснение по предмету «Изначальные» учителя Ду. Также Ду Цзэ вёл вторую дисциплину — «История основания государства Лунта».
Учитель пришёл за десять минут до начала урока.
После короткого приветствия началось занятие.
— Начальное объяснение — простая книга, но порой в ней собрано много всего. В основном в ней материал, который пригодится вам до самого окончания школы. Содержание включает классификацию уровней Изначальных, уровней оружия и техник, первичное определение Изначальных зверей и даже частично историю Изначальных, — Ду Цзэ писал на электронной доске.
— Первый вопрос: кто такие Изначальные? Лу И, ответь.
Ну и ну, «подстава своих», — мысленно посетовали все, но Лу И всё же ответил:
— Изначальные — это люди, способные направлять внешнюю Ци Истока, накапливая её как Энергию источника или напрямую преобразуя в атаку. Ци Истока в основном делится на десять видов: металл, дерево, вода, огонь, земля, молния, ветер, свет, тьма, пространство. Существуют и другие свойства, но они не поддаются Совершенствованию, их можно получить только путём трансформации из основных элементов. Урон определяется уровнем трансформированного элемента, на это уходит много времени и сил. Например, яд, гравитация… по ним нельзя зарегистрировать уровень.
— Стоп, это уже из среднего объяснения. Садись, — услышав желаемый ответ, остановил его Ду Цзэ.
— Далее — уровни Изначальных. Десять уровней по элементам независимы, и накопление энергии тоже независимо. Поэтому их можно назвать степенью освоения элемента. Начинается с нуля, максимум — сотый уровень. Каждые десять уровней — один ранг. Например, двадцать второй уровень можно назвать полностью: второй ранг, второй уровень, но обычно говорят просто «второй ранг». Пятый уровень — это нулевой ранг, пятый уровень, или же «недоуровень», пятый. Обычно каждый Изначальный выбирает один Основной элемент и несколько дополнительных для Совершенствования. Достижение сотого уровня по одному элементу делает тебя Изначальным генералом…
Время пролетело незаметно, закончилась первая половина дня. Кроме начального объяснения по «Изначальным» от учителя Ду, прошёл ещё и урок «Первичное понимание Изначальных зверей».
По решению Министерства образования, если нет особых обстоятельств, у классов Изначальных на первом курсе старшей школы утром — два теоретических урока, днём — специальные тренировки. На вечернем самоподготовке ученики подают учителю план, решая, продолжать ли Совершенствование или навёрстывать теорию.
Поэтому по сравнению с утренними премудростями ученики с большим нетерпением ждали дневных тренировок.
В Зале боевых искусств была большая комната для сборов их класса, за другой дверью находился внутренний стадион.
Вскоре в эту большую комнату Зала боевых искусств вошёл мужчина средних лет в форменном военном костюме. Оглядевшись, он представился:
— Меня зовут Дуань Чжэ, я из Городской стражи. Отныне я буду учить вас Открытию меридианов и Закалке тела. Без лишних слов. Стройтесь, идём на центральный стадион на забег. Каждому — десять кругов.
Ду Цзэ, видимо, уже переговорил с этим инструктором, зная, что староста класса — Лу И, а староста по учёбе — Тан Цзысин:
— Лу И, Тан Цзысин, вы отвечаете за построение мальчиков и девочек соответственно. По четыре в ряд.
Под чёткими указаниями ученики поняли, что учитель из военных очень требователен к дисциплине. Они не посмели шуметь и быстро построились, начав забег.
— Брат И, это и есть начало Совершенствования? — спросил Ци Цзюэ, бежа рядом с Лу И.
— Ага. Сначала интенсивно тратишь силы, а потом, используя предметы с высокой Силой Источника, источающие эту силу, восполняешь их, пассивно поглощая. Это не то, что активная стимуляция при Пробуждении Источника, — ответил Лу И.
— Беги быстрее, потом на сборе можно будет выбрать место для поглощения первым.
Благодаря встроенному Интеллектуальному кольцу все поняли, что учитель не станет говорить впустую, и тоже ускорились.
Тан Цзысин прибежала двадцать первой. Из тридцати семи человек в классе это было ближе к концу, поэтому она села с краю.
Пока ученики бегали, Дуань Чжэ установил в центре комнаты для сборов чёрный цилиндрический «хайтек-прибор».
Часть учеников, отдохнув, уже начала занимать места.
Когда все собрались, Дуань Чжэ велел им быстро ополоснуться в душевых Зала боевых искусств. Через десять минут официально начать поглощение.
Ученики действовали расторопно, вскоре вернувшись в единой школьной спортивной форме.
— На самом деле, расстояние до прибора не играет особой роли, мы же в маленьком кабинете. Сидеть ближе — это просто психологический эффект, — только теперь объяснил учитель Дуань.
— Однако чем быстрее бежал, тем сильнее выжал организм, и скорость поглощения действительно будет выше. Динамический диапазон Элементальной Совместимости может вырасти примерно на один процент. Чем выше база, тем меньше прирост.
Дуань Чжэ взглянул на время на Интеллектуальном кольце и объявил:
— Следующие два часа вы будете поглощать Ци Истока. Всю следующую неделю — то же самое, пока не достигнете первого уровня.
Все сели, скрестив ноги, закрыли глаза и начали ощущать Ци Истока. Тан Цзысин тоже. В отличие от лёгкого онемения при Пробуждении Источника, здесь не было никакого дискомфорта. Словно находишься в приятном, расслабляющем пространстве, где хочется спать.
— Время вышло.
На стене зазвенел будильник. Дуань Чжэ выключил прибор. После короткого сбора всех тут же распустил.
Тан Цзысин начала переваривать ощущения. Она обнаружила, что может видеть своё тело изнутри и чувствовать Энергию источника внутри. Её было очень мало, она не собиралась. По её ощущениям, через четыре-пять дней она сможет достичь первого уровня и официально вступить в мир Изначальных.