Видя нерешительность Ван Юя, ведьма понимающе кивнула.
— Всё так, верно. Но эти зелья действительно пользуются большим спросом. Конечно, я не продаю их кому попало, но и отказывать в сделке не могу. Поэтому я всегда назначаю очень высокую цену. Однако они, похоже, всё равно настойчивы, — ведьма откинула капюшон, выглядя немного озабоченной.
— Какова именно эта цена?
— Они навсегда потеряют способность любить и останутся одинокими на всю жизнь.
— ... — Ну что ж, это по-сказочному.
— А что они получают взамен?
— Выдающуюся внешность, крепкое здоровье, благородное происхождение, изящную стать, — ответила ведьма, снимая мантию и вешая её на вешалку.
— Так ты считаешь, что потеря любви — это для них наказание? — Ван Юй подумал, что если бы он умел варить такие зелья, то, вернувшись, мог бы неплохо заработать.
— Конечно, — ведьма странно посмотрела на Ван Юя. — Иметь такие замечательные качества, но не иметь любви — это самое жестокое наказание за их жадность. Ведь чтобы получить что-то, всегда нужно чем-то пожертвовать, не так ли?
Ван Юй хотел было возразить, но промолчал, а затем согласился:
— Вы правы.
Слишком сказочно.
На улице постепенно темнело, и Ван Юй начал беспокоиться.
— Что же делать? Система, я смогу вернуться?
【Не волнуйся】
— Как мне не волноваться?
【Система только что обновилась. Теперь, сколько бы времени Носитель ни провёл в подземелье, в реальном мире пройдёт всего одна минута.】
Услышав это, Ван Юй вздохнул с облегчением.
Отлично, значит, можно не спешить.
Получив гарантии от Системы, Ван Юй даже позволил себе роскошь понаблюдать за тем, как ведьма варит зелье.
Бледный-пребледный палец, прыгающая лягушка, вращающийся глаз...
...
Ван Юй предпочёл вернуться на прежнее место и сесть.
— Система, эта ведьма — злодейка?
【Это главный герой】
Услышав ответ, Ван Юй удивился: обычно в сказках с ведьмами главные герои — принц и принцесса.
— Что это за история? Хочу послушать!
【Однажды ведьма, жившая в лесу, подобрала раненого красивого мужчину. Со временем они полюбили друг друга. Когда мужчина полностью выздоровел, он признался ведьме, что он принц королевства, скоро должен унаследовать трон, и пригласил ведьму стать его королевой и править вместе.】
— И они жили долго и счастливо?
【Принц влюбился с первого взгляда в прекрасную принцессу из другого королевства, предал ведьму и заточил её в темницу. Принцесса была добра; случайно узнав, что у принца была жена, она разыскала ведьму, выслушала её историю, пожалела её, освободила, и они сбежали вместе.】
Ван Юй: — ... — Неожиданный поворот, братец.
Он покосился на ведьму, которая всё ещё сосредоточенно варила зелье, и молча утешил себя: «Ничего, ничего, посмотри, у них ведь хороший конец? Так прекрасно!»
Однако... рассказ Системы ещё не закончился.
【Во время побега принцесса нашла раненого оленя, который заговорил человеческим голосом и сказал, что он на самом деле принц, а его тело занял олень с помощью магии. Выяснилось, что тот олень, который обменялся телами, и был тем принцем, что должен был жениться на принцессе. Принцесса и ведьма решили помочь принцу вернуть своё тело. Они отправились назад вместе с принцем, ведьма сварила зелье, которое вернуло принцу прежний облик. В конце концов, перед всеми разоблачили настоящую сущность оленя, и принцесса с принцем жили долго и счастливо, а ведьма благословила их.】
— Ведьма — просто инструмент?
【Ведьма влюбилась в охотника, забредшего в лес, и тоже жила долго и счастливо.】
— ...
— Ну, их конец действительно идеален.
【Ага】
Да, всё по-сказочному, без единого изъяна.
Темнело, ведьма всё ещё варила зелье.
Ван Юй зевнул, оглядел странные светильники, которые зажглись сами собой, и решил, что ведьма, наверное, не будет спать.
— Госпожа ведьма, я немного устал. Не могли бы вы найти мне одеяло? Я хочу поспать.
Из рассказа Системы он понял, что ведьма вовсе не злодейка, а даже немного наивна, поэтому решил, что если он, ребёнок, попросит о чём-то не слишком обременительном, она не откажет.
Так и вышло. Ведьма окинула взглядом его юную внешность, щедро материализовала гамак и пушистое одеяло, а также дала ему стакан молока.
Она сказала:
— Выпей это, и три дня не будешь хотеть есть. У меня нет времени готовить.
Ван Юй взял молоко и выпил залпом:
— Спасибо.
Одеяло пахло чем-то приятным, похоже, каким-то зельем. Ван Юй почувствовал сонливость и сразу же провалился в глубокий сон.
...
Утро в лесу было наполнено особой, успокаивающей суетой. Птицы пели довольно мелодично, но шелест листвы казался слишком громким.
— Ах! — Ван Юй потянулся, вставая, и по привычке повернулся в сторону, но тут же свалился с гамака и встретился с полом.
Бум!
Фух, больно!
Потирая ушибленную голову, он увидел вокруг множество склянок с зельями и вспомнил, что находится в доме ведьмы.
Тут дверь открылась.
Вошла ведьма, а следом за ней — лозы несли мужчину.
Мужчина был весь в крови и грязи. Ван Юй подумал, что тот, возможно, мёртв, но раз ведьма принесла его, значит, он ещё жив. В конце концов, если бы ей понадобились ингредиенты для зелий, она могла бы взять их прямо здесь.
Глядя на мужчину на лозах, Ван Юй вспомнил оленя:
— Госпожа ведьма, он мёртв?
Ведьма небрежно опустила мужчину на пол, взяла склянку с зельем и вылила на него, заодно ответив:
— Нет. Похоже, он участвовал в битве и тяжело ранен, но ещё есть шанс.
Стоит ли предупредить ведьму?
Хотя в конечном итоге всё закончится хорошо, она к нему неплохо относилась, и видеть, как тот, кто помогал, попадает в тюрьму, было бы неприятно.
— Система, это тот самый олень? — тихо спросил Ван Юй мысленно.
【Это принц】
— ???
Взглянув на умирающего принца на полу, Ван Юй решил, что нужно прояснить:
— А кто в итоге остался с принцессой?
【Принц】
— А тот олень, которого принцесса и ведьма спасли в бегах?
【Принц】
— Тогда кто тот, кто хотел жениться на ведьме?
【Олень】
Услышав ответ, Ван Юй выдохнул, чувствуя, что что-то не так. Он решил перепроверить с Системой с самого начала:
— Значит, ведьма спасла принца, но потом олень занял его место, захотел жениться на ведьме, затем влюбился в принцессу. Ведьма и принцесса сбежали, встретили оленя — настоящего принца, и в конце они победили злодея-оленя, да?
【Да】
— А как принца подменили?
【Неизвестно】
Ван Юй почесал голову, чувствуя, что здесь скрыта какая-то тайна. В этот момент принц на полу медленно открыл глаза, полные настороженности, оглядел незнакомую обстановку и снова быстро закрыл их. Ведьма ничего не заметила, но Ван Юй, который всё это время наблюдал за принцем, обнаружил это.
— Госпожа ведьма, кажется, он проснулся, — предупредил Ван Юй.
Принц: ...
Поняв, что его раскусили, он перестал притворяться и встал:
— Благодарю, что спасли меня. Позвольте спросить, где я?
И так ясно, что это дом ведьмы, но положенные формальности нужно соблюсти.
Однако ведьма, начавшая варить зелье, ни на кого не обращала внимания — она была очень сосредоточена.
Принц, не получив ответа, не смутился и повернулся к Ван Юю.
— Это дом ведьмы. Вы были ранены в лесу и чуть не умерли, госпожа ведьма сжалилась и спасла вас.
Принц важно кивнул:
— Огромное спасибо. Но мне нужно покинуть это место — у меня очень важное дело. Когда я закончу, я вернусь и заплачу вам за помощь.
Зелье было сварено.