Чу Бачжоу проснулся от резкого, нечеловеческого крика.
Не одного — множества. Женские и мужские вопли, плач, грохот, звон разбитого стекла… Какофония звуков прорывалась сквозь не слишком звукоизолированные стены его старого многоквартирного дома, грубо врываясь в уши.
Он резко сел на кровати, сердце бешено колотилось о ребра.
Сказывались последствия вчерашней ночи, проведенной за подготовкой снаряжения для восхождения, виски пульсировали, но инстинкты тела, годами закаленного тренировками, уже привели его в полное сознание.
Схватив телефон с тумбочки, он увидел черный экран. Попытки включить его долгим нажатием кнопки питания ни к чему не привели.
Не разрядился — перед сном он поставил его на зарядку, и индикатор показывал полный заряд.
По спине пробежал неприятный холодок.
Он спрыгнул с кровати, ступая босыми ногами по холодному полу, быстро подошел к окну и рывком отдернул тяжелые плотные шторы.
И застыл.
Небо… было неправильным.
Не таким, каким он привык его видеть. Ни синевы, ни утренней зари, ни даже серости туч.
Небосвод отливал болезненно-желтым, странным цветом старого пергамента. И на этом желтом фоне висели два… солнца!
Одно было знакомым, хоть его свет казался бледным и слабым. А неподалеку от него, висело другое, чуть меньше, но темнее, излучающее зловещий багровый свет.
Два солнца в небе!
Багровый свет смешивался с бледными лучами, заливая землю внизу — знакомый двор, парковку, детскую горку — причудливым, гнетущим фильтром.
— Что за… чертовщина? — пробормотал Чу Бачжоу, в горле пересохло.
Беспорядок внизу объяснял источник звуков, которые он слышал.
Несколько фигур метались внизу, как мухи без головы, с криками бегая туда-сюда. Он видел тетушку Ван из соседнего подъезда, сидящую на земле и обнимающую неподвижного, залитого кровью мужчину, издавая отчаянные вопли.
Чуть дальше чья-то фигура неуклюже бросилась на другого бегущего человека, повалила его на землю, и тут же послышались тошнотворные звуки раздираемой плоти и душераздирающие вопли.
Это была не драка. Движения… были похожи на то, как зверь забивает добычу.
Зрачки Чу Бачжоу резко сузились.
Он впился взглядом в того, кто напал. Его движения были скованными, но в то же время неестественно быстрыми, кожа имела нездоровый серый оттенок, уголки губ были разорваны и вымазаны темно-красной жидкостью.
Зомби?
Это слово, знакомое только по фильмам и играм, внезапно всплыло в его голове.
Ощущение абсурда смешалось с леденящей реальностью, пробирая до костей.
Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Паника ничего не решит.
Быстро отойдя от окна, он запер дверь спальни, затем бросился в гостиную и защелкнул все замки на входной двери. Старая стальная дверь дала ему слабое ощущение безопасности.
Прислонившись спиной к холодной двери, он быстро проанализировал ситуацию.
Глобальная мутация? Конец света? Что бы это ни было, порядок явно рухнул.
Первое, о чем он подумал, было выживание.
Вода, еда, оружие, безопасное убежище.
К счастью, у него было хобби — горный туризм. В углу гостиной стоял туго набитый 75-литровый рюкзак для восхождений, в котором всегда лежали сухой паек, энергетический батончики, аптечка, таблетки для очистки воды, огниво и набор многофункциональных инструментов.
Оружие…
Взгляд скользнул по гостиной и остановился на балконе. Там лежал пожарный топор, который он специально купил в магазине пожарного инвентаря на всякий случай.
Тяжелое лезвие, острый лом для вскрытия, крепкая деревянная рукоять. Эта штука куда надежнее, чем кухонный нож или бейсбольная бита.
Он подошел и взял топор в руку. Весомый груз придал немного уверенности.
Вернувшись в гостиную, он снова осторожно отодвинул край шторы и выглянул вниз.
Хаос усиливался. Тех, с кем случилось заражение, становилось все больше. Они преследовали живых, набрасывались, кусали. Крики раздавались то тут, то там, но быстро стихали, сменяясь лишь жуткими хлюпающими звуками.
Нужно убираться отсюда!
Район был уже небезопасен. Слишком высокая плотность населения. Если все окончательно рухнет, застрять в доме — верная смерть.
Его цель находилась через дорогу — Магазин товаров для активного отдыха Старого Вана. Там было более профессиональное снаряжение, возможно, больше еды и инструментов. К тому же, магазин находился ближе к окраине города, где население было реже.
План быстро сложился в голове.
Он надел прочную ветровку и треккинговые ботинки, еще раз перебрал и уложил вещи в рюкзаке, убедившись, что самое тяжелое прилегает к спине. Наполнил две фляги по полтора литра и засунул их в боковые карманы рюкзака. Наконец, он обмотал рукоять топора тканью, чтобы не скользила.
Все было готово.
Стоя за дверью, он сделал последний глубокий вдох, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и накатывающий страх.
Выжить!
Он резко повернул замок и распахнул дверь.
В подъезде было темно и тихо, резкий контраст с шумом внизу. Но в воздухе уже витал слабый запах… смесь ржавчины и гнили.
Чу Бачжоу крепче сжал топор, пригнулся и легко, быстро начал спускаться вниз.
Его путь к выживанию в конце света, сделав первый шаг за порог своей квартиры, только начинался.