— Прочь.
Ледяные слова, словно закаленные стальные гвозди, пронзили тяжелую бронированную дверь.
Плач и крики, удары снаружи резко оборвались.
Мертвая тишина, как густая тушь, мгновенно разлилась, поглотив все звуки за дверью. Эта внезапная тишина была страшнее прежнего безумного шума.
Чу Бачжоу прижался спиной к холодной стене гостиной, держась подальше от двери. Тактический топор он держал перед грудью, все чувства обострились до предела. Он неотрывно смотрел на молчаливую бронированную дверь, уши ловили малейший звук.
Не было удаляющихся шагов.
Не было злобных проклятий.
Даже низкое рычание усиленного зомби не доносилось.
Они всё еще там.
Безликое, холодное давление просачивалось сквозь дверь, словно бесчисленные злобные глаза, сквозь слой стали, пристально следили за ним.
Время медленно ползло в удушающей тишине. Каждая секунда тянулась, как целый век.
Чу Бачжоу слышал тяжелое и медленное биение своего сердца в груди, чувствовал, как холодный пот стекает по вискам, капает на воротник ветровки.
Он играл в азартную игру. Он надеялся, что эти твари не смогут или не захотят силой взломать эту крепкую бронированную дверь.
Прошло несколько минут... За дверью по-прежнему никаких звуков.
Когда напряженные нервы Чу Бачжоу почти достигли предела —
— Хэ... — раздался чрезвычайно тихий, будто из щели под дверью, исполненный бесконечной злобы и нечеловеческой сущности низкий рык.
Это был не голос Ли Вань, скорее, какого-то зверя или... чего-то худшего.
Затем раздались медленные, тяжелые, с каким-то вязким шарканьем шаги. Они не удалялись, а двигались вдоль коридора к лестнице. К ним примешивались еще более легкие, спотыкающиеся шаги.
Они ушли.
Без штурма, без новых попыток обмана — просто отступили.
Из-за того, что поняли бесполезность ловушки и не захотели тратить время? Или дверь оказалась достаточно прочной, чтобы они отступили? Или... в этом здании есть то, что интересует их больше или чего они опасаются?
Чу Бачжоу не знал.
Он не ослаблял бдительности, прождал еще полчаса, пока за дверью не восстановилась прежняя пустая тишина, и только редкие неясные крики издалека доказывали, что мир всё еще «жив».
Тогда он наконец медленно выдохнул долго сдерживаемый воздух, чувствуя, будто силы покинули его, и сполз по стене на пол.
Тактический топор с грохотом упал рядом, но ему было не до того.
Выбор, сделанный в тот момент, потребовал гораздо больше душевных сил, чем рубка топором.
Отказ от, казалось бы, отчаянной мольбы о помощи, особенно от знакомого человека, вызвал психологический шок и чувство вины, которые, как ядовитые змеи, грызли его изнутри.
Он снова и снова прокручивал в голове то, что увидел в глазок: четкий след укуса на лодыжке Ли Вань, безумие в ее глазах и молчаливого могучего усиленного зомби в тени.
«Что было бы, если бы я открыл дверь?»
Эта мысль невольно возникла.
Лучший исход: он смог бы мгновенно расправиться с зараженной Ли Вань и усиленным зомби снаружи. Но возможно ли это? Ли Вань хоть и заражена, но сохранила подвижность; как только дверь откроется, она обязательно ворвется внутрь, пусть даже задержит его на мгновение — этого хватит, чтобы усиленный зомби воспользовался моментом. В узком коридоре перед дверью сражаться сразу с двумя врагами, один из которых усиленный, — шансы выжить ничтожны.
Худший исход: его сразу же повалят и съедят.
Самый худший исход... он боялся даже думать. Возможно, сама мольба Ли Вань была спектаклем, управляемым неким более ужасным существом? Открыв дверь, он мог столкнуться не только с зомби.
— Я не ошибся, — тихо сказал себе Чу Бачжоу, голос хриплый и сухой. — Я просто хочу выжить.
В этом мире, где рухнул порядок и утрачена мораль, дешевое сочувствие ведет лишь к смерти. Он должен привыкнуть к такому выбору, должен сделать свое сердце жестче.
Это не бессердечие, это закон выживания.
Он покачал головой, насильно подавляя сумятицу эмоций. Сейчас не время для сомнений в себе.
Он снова собрался с духом и переключил внимание на более практичные вопросы.
Очки, припасы и... грядущее Пробуждение последовательности.
Он взглянул на Системный интерфейс: очков по-прежнему 10. Прошедший кризис не принес прямого дохода, но преподал кровавый урок, который, возможно, ценнее нескольких очков.
Он встал и начал инвентаризацию всех имеющихся припасов.
Из магазина туристического снаряжения: тактический топор (основное оружие), несколько пачек сухого пайка и вяленой говядины, семь-восемь бутылок воды/энергетиков, профессиональная ветровка и треккинговые ботинки, базовая аптечка (частично использована).
Из комнаты на третьем этаже: немного печенья, несколько бутылок воды, складной нож (дополнительное оружие).
Из Системного магазина: 3-дневный запас сжатого армейского пайка, 3 литра чистой воды.
Еды и воды при осторожном расходе хватит примерно на десять дней. Оружие и экипировка более-менее укомплектованы.
Но этого недостаточно.
Ему не хватает запасных средств на случай непредвиденных ситуаций, более эффективных лекарств и, самое главное, способов противостоять этим «странным» существам. Шепот и стук за дверью прошлой ночью стали тревожным звонком. Физическая защита и атака не всемогущи.
Он снова перевел взгляд на Системный магазин.
Свиток навыка «Проницательность» (временный) за 10 очков всё еще там. Если бы у него был этот навык, он, возможно, раньше распознал бы аномалию Ли Вань и даже получил бы больше информации об усиленном зомби в тени.
Оставить очки, чтобы накопить 50 на случайный Очки характеристик? Или потратить их сейчас на временный свиток «Проницательности», повысив безопасность в ближайшее время?
Взвесил все за и против.
Повышение очков характеристик — постоянное, но 50 очков далеко, к тому же случайность велика: вдруг выпадет удача (???), эффекта в краткосрочной перспективе не видно.
Свиток «Проницательности» — расходник, но эффект немедленный, значительно повышает его разведывательные способности и выживаемость, особенно в эту опасную ночь и в критический момент перед Пробуждением последовательности.
В итоге верх взяло стремление к безопасности.
— Обменять: свиток навыка «Проницательность» (временный).
— Израсходовано 10 очков. Получен свиток навыка «Проницательность» (временный) x1.
Очки обнулились.
Глядя на снова пустую строку очков, Чу Бачжоу не испытывал особой жалости. Очки можно заработать, жизнь одна. Этот свиток — еще одна страховка, которую он купил для себя.
Он не стал использовать его сразу. Длительность навыка — всего час, его нужно применить в решающий момент.
Он спрятал свиток, ощущая легкую прохладу и твердость, и немного успокоился.
Сделав всё это, он снова почувствовал сильную усталость, нахлынувшую, как волна. Двойное истощение — физическое и умственное — достигло предела.
Он взглянул на Системный интерфейс: таймер обратного отсчета до «Пробуждения последовательности» показывал, что осталось меньше восьми часов.
Скоро рассвет.
Ему нужно отдохнуть, просто необходимо отдохнуть. Встретить решающий момент, который может изменить его судьбу, в наилучшей форме.
Чу Бачжоу последний раз проверил двери и окна, положил тактический топор рядом с кроватью, в пределах досягаемости, и лег, не раздеваясь.
За окном всё так же неестественно сиял свет Кровавой луны.
Но в душе он был спокойнее и решительнее, чем когда-либо прежде.
Он сделал выбор, принял последствия и наметил путь.
Теперь он просто ждал рассвета... и после рассвета — той сверхъестественной силы, которая принадлежит ему.