Кровавый лунный свет пробивался сквозь щели в шторах, отбрасывая на пол длинную, зловещую тёмно-красную полосу, похожую на незаживающую рану. В комнате свет не горел. Чу Бачжоу сидел на диване и при этом жутком освещении вглядывался в голубоватое свечение системного интерфейса в своём сознании.
В строке очков спокойно отображалась цифра [16]. Это был капитал, который он отвоевал ценой невероятных усилий.
Навык «Проницательность» уже перестал действовать, исчезло удобное чувство контроля над ситуацией, уступив место инстинктивной настороженности перед неизведанной тьмой. Угроза снизу была временно устранена, но в этом здании, в эту ночь по-прежнему таилось слишком много неопределённости.
Он открыл «Системный магазин». Список предметов в Новичковой зоне остался прежним, но теперь его 16 очков давали ему некоторую свободу выбора.
Сжатый армейский паёк (1 дневная норма): 1 очко
Чистая вода (1 литр): 1 очко
Базовая аптечка: 5 очков (он уже получил её в магазине снаряжения, покупать не нужно)
Стальной мачете (Белое качество): 20 очков (недостаточно очков)
Свиток навыка «Проницательность» (временный, длительность 1 час): 10 очков
Случайное очко характеристик +0.1 (лимит 1 раз): 50 очков (недостижимо)
…
Его взгляд задержался на свитке навыка «Проницательность». 10 очков за раз — цена немалая, но эффект значительный. Обменять ещё один на случай непредвиденных обстоятельств или купить более практичные припасы?
Голод в животе и жажда в горле напоминали ему: хотя он и принёс из магазина снаряжения немного еды и воды, жить за счёт запасов — не выход. Расходники всегда остаются твёрдой валютой.
В конце концов он принял решение.
«Обмен: Сжатый армейский паёк (3 дневных нормы), Чистая вода (3 литра).»
[Потрачено 6 очков, получено: сжатый армейский паёк x3, чистая вода x3 л.]
Очки уменьшились до [10].
Три плоских пайка в серебристой фольге и три большие бутылки чистой воды бесшумно появились на журнальном столике перед ним, с той безупречной аккуратностью, что свойственна созданиям Системы. Эта высококалорийная, легко хранящаяся еда и вода позволят ему продержаться дольше.
Оставшиеся 10 очков он не тронул. Оставить их на экстренный случай или, когда очков станет больше, попытаться обменять на те самые «Случайное очко характеристик +0.1» с лимитом в одну покупку? Нужно взвесить.
Убрав новые припасы, Чу Бачжоу взял тактический топор, снова подошёл к двери и прислушался.
В коридоре царила мёртвая тишина.
Но эта тишина лишь усиливала тревогу. Лишившись восприятия «Проницательности», он остро ощущал тьму и неизвестность. Неужели то смутное чувство, будто за ним следят, когда он зачищал этаж, было всего лишь иллюзией?
Он осторожно прижался ухом к холодной металлической двери.
Сначала он слышал только слабый шум собственной крови и дыхание. Но постепенно в барабанные перепонки проник чрезвычайно тонкий, едва уловимый звук.
Не рычание зомби, не чавканье и не шаги.
Это был… Шепот.
Прерывистый, неуловимый, будто доносящийся издалека, но в то же время словно из-за самой двери. Разобрать содержание было невозможно — лишь неясные слоги, с холодной, нечеловеческой текстурой, похожие то ли на бормотание, то ли на плач.
У Чу Бачжоу волосы встали дыбом!
Это не человеческий голос! И зомби так не могут!
Это «Жуть»!
Система предупреждала: помимо зомби, существуют разные «Жути» и существа Ктулху! Неужели в этом здании, кроме физических зомби, зародилось и нечто бестелесное, нематериальное, ещё более леденящее душу?
Шепот, казалось, обладал некой магией, проникал в сознание, задевал самые глубокие страхи и негативные эмоции. Он вспомнил соседа, убитого его же топором днём, вспомнил выпученные глаза Лао Вана, вспомнил изуродованные тела в саду внизу… Спину пробрал необъяснимый холод и раздражение.
Он резко тряхнул головой, подавляя эти мысли. Преимущество показателя Духа 2.1 сейчас проявило себя — он ещё сохранял рассудок.
Нельзя выходить!
Пока не выяснишь источник и природу этого шёпота, открывать дверь и соваться наружу — самоубийство. Кто знает, не является ли это ментальной ловушкой, заманивающей живых?
Он крепко сжал тактический топор, спина покрылась холодным потом, все мышцы напряглись, все чувства обострились до предела — он не сводил глаз с металлической двери, отделявшей его от внешнего мира.
Шепот то прекращался, то возобновлялся; то, казалось, прилипал к дверной щели, то уплывал к лестничной клетке. Он не пытался атаковать дверь, просто бродил снаружи, словно потерянная душа или терпеливый охотник.
Время тянулось медленно в крайнем напряжении. Кровавый лунный свет двигался по полу, температура в воздухе, казалось, упала на несколько градусов, пропитавшись зловещим холодом.
Чу Бачжоу сохранял боевую стойку, не шевелясь. Он не знал, сколько продлится этот шёпот, появится ли физическое воплощение или это вызовет ещё более страшные перемены.
Оставалось только ждать.
Ждать рассвета? Или пока шёпот сам собой исчезнет?
Он взглянул на системный интерфейс. Таймер «Пробуждение последовательности» всё ещё тикал, оставалось меньше десяти часов.
Возможно, лишь обретя сверхъестественную силу, можно будет справиться с этой сверхъестественной угрозой.
В этот момент блуждающий шёпот внезапно прекратился.
В коридоре воцарилась мёртвая тишина.
Чу Бачжоу не расслабился, а, наоборот, насторожился ещё больше. Нечисто дело!
И действительно, спустя несколько секунд раздался новый звук.
«Тук… тук… тук…»
Не стук в дверь, а скорее звук, будто что-то твёрдое, раз за разом, медленно и ритмично… постукивало по перилам лестницы? Звук доносился снизу, приближаясь, словно поднимался вверх!
Каждый удар, казалось, бил в такт сердцебиению Чу Бачжоу, заставляя его дыхание почти замирать.
Что-то поднимается!
Его привлёк шёпот? Или этот стук и есть истинная сущность?
Неизвестность — вот величайший страх.
Чу Бачжоу медленно поднял тактический топор, направив лезвие на дверь, зрачки в темноте сузились до игольного ушка.
Он впился взглядом в узкое поле обзора глазка, готовясь встретить за дверью любое существо, выходящее за пределы его понимания.
Кровавая луна в зените, Жуть пробуждается. Эта долгая и опасная первая ночь только начиналась.