— А Чэнь, как ты думаешь, какие у нас… отношения? — розовая девушка с улыбкой смотрела на смущенного юношу перед собой.
— Э-э… Айли, почему ты вдруг спросила об этом? — покрасневший юноша поспешно искал предлог, чтобы уйти от ответа.
— Нельзя пропускать этот вопрос, А Чэнь, отвечай скорее, — девушка надула губки, щеки ее раздулись, она делала вид, что очень сердится.
— Это… я думаю, мы, наверное, очень-очень хорошие друзья, — поспешно ответил юноша.
— О-о, значит, очень-очень хорошие друзья.
— А что еще, Айли? Как ты думаешь, кем еще мы можем быть? — юноша, похоже, сомневался в ответе девушки.
— Хм-хм, я думаю о том же, что и А Чэнь, — девушка откинула назад свои розовые волосы, склонила голову и мило подмигнула юноше.
Юноша завороженно смотрел на нее, она была прекрасна. Но в тот момент, когда он застыл, зазвонило коммуникационное устройство. Ответив на звонок, он произнес:
— Я понял, Кайвэнь, я сейчас буду, — он повесил трубку, поднялся и сказал Айли: — Айли, у Кайвэня ко мне дело, я отойду.
— Хорошо, иди, не заставляй Кайвэня ждать, — мягко ответила девушка.
Взгляд, провожающий удаляющегося юношу, не был скрыт даже развевающимися на ветру волосами.
— Действительно… просто друзья? А Чэнь.
…………
Видя, что А Чэнь погрузился в свои мысли, Броня потянула Сирин за руку, давая ей знак.
— Брат А Чэнь, п-прости, я не должна была расспрашивать, — Сирин тоже была умна и, заметив состояние А Чэня, поняла, что сболтнула лишнее, поэтому поспешила извиниться.
А Чэнь очнулся от ее слов.
— Ничего страшного, это уже… неважно, — А Чэнь покачал головой, глядя на ослепительно белый мир за окном.
— Так что, у вас… какое-то дело? — А Чэнь вспомнил, что они вряд ли пришли просто так, должна быть какая-то причина.
— Да нет, ничего особенного, брат А Чэнь. Я просто хотела посмотреть, как ты себя чувствуешь, поэтому и попросила Сирин отвести меня сюда. Раз с тобой все в порядке, мы с Сирин пойдем играть.
В этот раз за Сирин ответила Броня; закончив, она потянула девочку за руку, и они покинули комнату.
Глядя на исчезающие в дверях фигурки, А Чэнь на мгновение замер. Чувство, что кто-то о тебе заботится… как давно он его не испытывал?
— А Чэнь, тебе не кажется, что та девчонка по имени Сирин выглядит очень знакомо? — снова объявился Хэй Чэнь.
— …Не твое дело.
— Ой-ой, злишься? Хм, ты ведь не забыл, как без разбора прикончил Шестого Правителя прошлой цивилизации? Тот тип, Кайвэнь, даже вступил с тобой в бой из-за этого, самое возмутительное, что ты даже не стал сопротивляться.
— …
— Прости, но твое молчание не заставит меня замолчать.
— Если ты знаешь, чем все закончилось, зачем продолжать?
— Потому что всегда есть те, кому любопытно.
— Кто?
— Тебе не нужно знать. Если я верно помню, Пятый Правитель был точь-в-точь похож на эту девчонку, я прав?
— В этот раз такого не повторится… — А Чэнь поднял голову и посмотрел прямо в кроваво-красные глаза Хэй Чэня.
— Кто знает? В любом случае, слушай меня, А Чэнь: наша цель — уничтожить этот никчемный мир, — сказав это, Хэй Чэнь снова исчез.
А Чэнь тяжело вздохнул, стараясь выкинуть эти мысли из головы.
— Ради нее… в этот раз я все изменю, — отбросив посторонние думы, он решил найти себе занятие.
Кстати, он ведь еще толком не осмотрел этот приют. Почему бы не заняться этим сейчас?
Тем временем до слуха А Чэня донесся детский смех. Стоя у окна и глядя на двор, где дети весело играли в снежки, он почувствовал легкое умиление, а затем развернулся и вышел из комнаты.
А Чэнь засунул руки в карманы и медленно зашагал по лестнице. Утратив былую прыть, он, конечно, больше не совершал опасных прыжков через ступеньки, но все же легкая ностальгия промелькнула в душе.
Так как главная дверь находилась прямо напротив лестницы, спустившись на первый этаж, он увидел, что она распахнута настежь. Холодный ветер врывался в дом, заставляя пламя в камине беспокойно метаться.
А Чэнь бросил взгляд на огонь, но не стал ничего делать. Выйдя наружу, он зацепил ногой край двери и закрыл ее — вынимать руки из карманов было лень. Оглядевшись, он направился к самому уединенному дереву в глубине двора.
Под деревом стоял ребенок с белыми волосами; длинная челка закрывала левый глаз, а золотистый взгляд был устремлен на играющих детей с нескрываемым презрением.
Син Мар, еще один ребенок, взятый на воспитание Мамой Коколией. Ее дерзкий нрав внушал другим детям страх, поэтому она не могла стать частью их компании.
Очевидно, Син не заметила подошедшего А Чэня, продолжая что-то бурчать себе под нос.
— Пф, разве есть что-то интересное в том, чтобы кидаться снежками? Скукотища, — Син скрестила руки на груди и недовольно фыркнула.
— Почему ты не играешь с ними? Разве ты не поймешь, попробовав сама?
Равнодушный голос, раздавшийся из-за спины, заставил Син подпрыгнуть от неожиданности.
— Да твою ж, ты когда успел подойти ко мне? — она уставилась на А Чэня, который прислонился к дереву.
— Погоди, не припомню твоего лица, — она внимательно оглядела А Чэня, вспомнив людей, которых сегодня привела Мама Коколия.
— О, значит, ты и есть тот, кого привела Мама Коколия.
— Угу, — А Чэнь слегка кивнул, хотя ему было немного неловко. Хорошо, что он не ляпнул привет, парень, а то было бы совсем глупо.
Внешне он действительно походил на мальчика, но стоило открыть рот, как все становилось иначе.
— Пф, и не собираюсь играть в эти детские игры.
Эту сцену уже успела заметить Броня, которая спустилась во двор по приглашению Сирин.
— Сестра Броня, на что ты смотришь?
— Туда, — Броня указала в сторону дерева, где стоял А Чэнь.
Сирин проследила за ее жестом.
— Это… Син, и брат А Чэнь! Почему они вместе? — Сирин была озадачена, их характеры были абсолютно несовместимы.
— Син?
— Да, Син можно назвать королевой приюта. Мы все ее немного боимся, кроме сестер Розалии и Лилии, — Сирин указала на парочку, резвящуюся неподалеку.
— Давай позовем брата А Чэня поиграть с нами, — предложила Броня.