Перенесемся обратно под большое дерево. Чэнь сидел там, погруженный в собственные мысли, и не мог не посетовать на то, что их характеры с Ань совершенно не сходятся. Он решил, что лучше закончить этот разговор как можно скорее, чем продолжать препираться. Поэтому он решительно сел на землю и перестал обращать на Ань внимание.
Чэнь закрыл глаза, прислушиваясь к доносившимся неподалеку радостным крикам и смеху. Звуки были звонкими и беззаботными, казалось, они проникали сквозь барабанные перепонки прямо в глубину его души, принося с собой проблеск спокойствия. Все тревоги и беспокойства словно улетучивались куда-то далеко.
Непроизвольно засунув руку в карман куртки, Чэнь пошарил там некоторое время и достал розовый фотоальбом. Только он собрался открыть его, чтобы взглянуть на снимки, как вдруг почувствовал, что к нему приближается какой-то предмет.
Чэнь резко поднял голову и увидел, что лицо Ань, стоявшей перед деревом, неожиданно «украсили» белые хлопья снега. Он с некоторым злорадством наблюдал за этой сценой и подумал: «Похоже, тому, кто бросил снежок, несдобровать».
Ань, очевидно, была ошарашена внезапным попаданием. Она быстро смахнула снег с лица и с мрачным видом посмотрела на Розалию, которая в стороне виновато насвистывала что-то себе под нос. Поняв, что натворила дел, Розалия неловко рассмеялась, а затем схватила за руку свою сестру Лилию и собралась бежать.
Однако Ань не собиралась так просто их отпускать. Сжав правую руку в кулак и указывая левой на Розалию, она яростно крикнула:
— Розалия! Опять вы двое?! А ну стоять, сейчас я вам покажу, где раки зимуют!
Сказав это, Ань опустилась, зачерпнула полную пригоршню снега и, словно выпущенная из тетивы стрела, бросилась в погоню за сестры Алин.
Увидев эту картину, Чэнь слегка приподнял уголки губ, но тут же вернул лицу прежнее равнодушное выражение и снова опустил голову, готовясь полистать альбом.
В этот момент он почувствовал уже знакомое предчувствие. Судя по всему, этот бросок был направлен в его сторону.
Отложив мысль об альбоме, он выставил правую руку перед собой, и снежок точно ударился в его предплечье.
Похоже, если не показать этим малышкам, на что он способен, будет трудно.
Чэнь стряхнул снег с рукава, встал и убрал альбом в карман. Что? Вы спрашиваете, как в один карман может поместиться столько вещей? А я спрошу вас, где Тереза спрятала своего Иуду? А? Ответьте мне, посмотрите мне в глаза! Скажите мне, почему? Почему, малышка, почему?
Подняв голову, он посмотрел на Броню, которая только что бросила в него снежок. Раньше тех, кто осмеливался соревноваться с ним в метании чего-либо, можно было пересчитать по пальцам. Что ж, Броня, ты одна из них.
Чэнь вытянул обе руки, собираясь слепить снежок, но, немного подумав, убрал левую. Засунув правую руку в снег, он с силой сжал её, образовав плотный комок, отставил правую ногу назад и отвел руку назад для броска. Подготовительные действия были завершены.
Время словно замедлилось. Никто из присутствующих не заметил этого маленького состязания, кроме Мама Коколия, которая стояла перед окном своего кабинета на третьем этаже и внимательно наблюдала за происходящим.
— Дай-ка посмотрю, какова сила бывшей самой юной Валькирия S-ранга... — Коколия внезапно о чем-то задумалась. — Раз он Валькирия S-ранга, то этот бросок...
Не успела Коколия среагировать, как Чэнь вложил силу в поясницу, повернул весь корпус и с размаху выбросил руку вперед. В воздухе раздался оглушительный хлопок — это был звуковой удар от летящего снежка.
Броня, в прошлом профессиональный киллер, обладала невероятной чувствительностью к опасности. В тот самый миг, когда она осознала необходимость уклониться, в её ушах засвистел ветер, а сразу за этим последовал громкий треск. Её спиралевидная прядь волос слева заколыхалась от порыва воздуха. Броня замерла на месте, не двигаясь, а обернувшись, увидела огромное дерево толщиной в обхват, которое с грохотом рухнуло на землю.
Весь приют погрузился в тишину, словно время в этот момент остановилось. В шумном дворе детский смех внезапно исчез без следа, уступив место пугающей безмолвию.
В этот момент Ань, которая как раз собиралась втереть снег в лицо Розалии, тоже заметила неладное. Она прекратила свои действия, медленно поднялась и окинула двор взглядом. Раньше полный жизни двор теперь стал подозрительно тихим — ни ветерка, лишь беззвучно падающие снежинки.
Взгляд Ань упал на дерево неподалеку. Оно мирно стояло еще мгновение назад, а теперь было переломлено пополам, и на месте разлома отчетливо виднелся след от удара снежком.
Сердце Ань охватило дурное предчувствие. Она, кажется, поняла, что произошло. Такое толстое дерево было начисто перебито одним снежком. Разве человек способен на такое? Если он человек, то я съем свою шляпу.
Ань обернулась на виновника торжества. Разумеется, это был тот самый парень, с которым она только что разговаривала. Сейчас он стоял с абсолютно невинным видом, словно его это вообще не касалось. Видя это, Ань невольно выругалась про себя — какой же он все-таки противный тип.
Тем временем на третьем этаже приюта Мама Коколия нервно вытирала холодный пот со лба. Она собственными глазами видела траекторию полета снежка — он был в миллиметрах от того, чтобы попасть в Броню. К счастью, снежок сместился и лишь свалил дерево.
Коколия тяжело вздохнула с облегчением. Она не знала, что этот бросок Чэнь намеренно пустил мимо. За секунду до самого броска он заметил дерево и, решив, что раз он не может бить человека, то вполне может проверить свою меткость на дереве, изменил траекторию.
Однако сам Чэнь, похоже, остался не очень доволен. Он посмотрел на свою правую руку, затем на сломанное дерево:
— Тц, неужели после того, как я стал маленьким, моя сила тоже уменьшилась? Сломленная часть дерева должна была взлететь от удара.
Заметив застывшую на месте Броню, Сирин поспешила к ней и схватила за рукав, с тревогой глядя на неё:
— Сестра Броня, ты... ты не пострадала?
— Все в порядке, спасибо за беспокойство, Сирин, — Броня пришла в себя, нежно посмотрела на обеспокоенную Сирин и накрыла своей ладонью маленькую ручку девочки.
Эта сцена как раз попалась на глаза Ань.
— Да кого только Мама Коколия не притащит в приют! Один другого противнее! — Ань с досадой заскрежетала зубами.
— Броня, тебя не напугало? — Чэнь подошел с непроницаемым лицом. Его голос по-прежнему звучал холодно, но, увидев эту милую сцену, напоминающую о чем-то из прошлого, он ощутил в душе странный отклик.
Этот момент заставил его вспомнить какой-то случай из былого, когда он видел нечто подобное. Дежавю заставило его замереть в замешательстве, словно время повернулось вспять.
Шаги Чэня непроизвольно стихли. Он стоял, наблюдая за Броней и Сирин. Он видел счастливую улыбку Брони и то, как девочка нежно обнимала её за плечи.
Чэнь вдруг почувствовал, что пришел совсем не вовремя. Его появление словно прервало близость этих подруг, и он ощутил неловкость.