— Броня, сестрица, братец Чэнь всегда такой? — Сирин посмотрела на Броню своими ярко-голубыми глазами, надеясь найти у неё ответ.
Броня, услышав вопрос Сирин, заметно замерла. Она остановилась и обернулась назад, на темную комнату в конце коридора. Ответить она не решилась, потому что сама не знала, что и сказать.
Затем, под вопросительным взглядом Сирин, она повернулась обратно и, продолжая держать девочку за руку, пошла вниз по лестнице.
— Броня знакома с братцем Чэнем совсем недолго, но Броня чувствует, что братец Чэнь... точно хороший человек.
Броня верила в это всей душой, поэтому произнесла эти слова с полной уверенностью.
Сирин, увидев такую решимость в Броне, слегка улыбнулась. За день общения она стала очень доверять Броне, а потому была готова поверить и в человека, которому доверяла сама Броня.
— Угу, я верю тебе, Броня, я верю, что братец Чэнь обязательно очень хороший человек.
Броня услышала эти слова, немного помедлила, а затем повернула голову и с нежностью посмотрела на Сирин.
Что ж, дела идут весьма неплохо.
Следом они обе легкой походкой спустились по лестнице.
В комнате, что в конце коридора, Чэнь всё так же сидел в ледяной тьме.
— Ха-ха, хороший человек, значит...
Чэнь горько усмехнулся.
Как давно это было, как давно никто не называл его хорошим. Впрочем, неудивительно — после стольких подлостей, которые он совершил, странно было бы ожидать подобного.
— Что ты имеешь в виду? Разве мы не хорошие люди?
Хэй Чэнь снова объявился. Его слова заставили Чэня дернуть уголком рта, и он недовольно закатил глаза.
— Тебе чего?
Чэнь прекрасно понимал вторую сторону своей натуры: без достаточного количества энергии Хонкай та обычно пребывала в спячке и не проявляла активности без веской причины.
— Не нужно проявлять столько нетерпения. В конце концов, я — это ты, не так ли?
— ...
— Фу, ну и скука. Ладно, скажу прямо: та девчонка по имени Сирин... на её теле есть следы стигматы. — Хэй Чэнь решил больше не играть в загадки и выложил всё прямо.
— Ну, и что с того?
— Ты ведь должен знать, насколько важны стигматы для тех ребят, особенно если речь идет о человеке, у которого стигмата появилась естественным путем.
Технология стигмат зародилась в Эре предыдущей цивилизации, которую погубил Хонкай (в эпоху Огненных Мотыльков). Она была разработана под руководством доктора Мэй с целью дать новым людям (текущей цивилизации) способность противостоять Энергии Хонкай через генетическую модификацию.
Стигматы не только были наследием прошлого, но и служили символом иммунитета к Энергии Хонкай. Те, кто обладал ими, могли выдерживать воздействие Хонкая и даже управлять его энергией, что для определенных групп людей представляло огромную исследовательскую ценность.
Однако естественные стигматы ценились гораздо выше искусственных.
— Я знаю. Когда Мэй изобретала стигматы, мы пожертвовали каплю своей крови. Ха-ха, даже не знаю, благо это было или проклятие. — Чэнь встал и вышел из комнаты, планируя спуститься вниз поужинать, хотя для него прием пищи уже давно перестал быть необходимостью.
Но в этот момент Хэй Чэнь окликнул его:
— Чэнь, запомни, никто не имеет права судить, правы мы или нет. В предыдущей цивилизации было двенадцать... если уточнить, четырнадцать Правителей, из них мы в одиночку прикончили десятерых.
Чэнь, стоявший в полосе света, обернулся на него, остававшегося в тени.
Дверной проем разделял тьму и свет.
— ...Угу.
Бросив лишь одно слово, Чэнь скрылся за дверью. Хэй Чэнь, оставшийся в комнате, на мгновение стал серьезным как никогда.
— Тц, чего это я так разволновался? Всё равно этот мир не избежит конца в результате аннигиляции.
Бросив эту многозначительную фразу, Хэй Чэнь тоже исчез.
...
Спускаясь по лестнице, Чэнь понял, что забыл спросить у Сирин, где они едят. Но это было неважно.
Сейчас как раз было время ужина, так что самым шумным местом в приюте Коколии была столовая.
Определив направление, Чэнь двинулся в путь и вскоре уловил аппетитный аромат еды.
Подойдя к дверям, он увидел детей, увлеченно поедающих ужин. Они оживленно обсуждали радостные события прошедшего дня, совершенно не замечая Чэня, остановившегося в дверях.
Чэню было всё равно — это как раз был тот результат, которого он хотел. Ощутить в этой суете лишь свой собственный островок спокойствия было тем процессом, который он ценил больше всего.
Как давно он не чувствовал такого...
Чэнь засунул руки в карманы и направился к месту раздачи пищи. Здесь не было персонала, который накладывал бы еду, действовало правило самообслуживания: бери сколько съешь, поэтому дети накладывали себе сами.
В приюте Коколии было не так много людей, поэтому нагрузка на поваров была не слишком велика.
Пока Чэнь шел, он вдруг почувствовал, что количество взглядов, устремленных на него, возросло, а вокруг постепенно воцарилась тишина. Чэнь понимал, в чем дело — такое случалось часто, и раньше, когда он заходил в столовую, результат был неизменным.
Казалось, спокойно поесть среди шумной толпы, не привлекая внимания, было невозможно. Ему не нравилось, когда все смотрят на него.
Чуть вздохнув, он подошел к раздаче, взял еду, а затем обвел взглядом помещение, выискивая свободный стол.
В процессе этого каждый ребенок, встретившись с ним взглядом, испуганно опускал голову, боясь случайно спровоцировать этого новенького старшего брата.
Вскоре Чэнь нашел пустой стол, что было несложно — свободных мест хватало.
Поставив поднос, он снова поднял взгляд на зал. Теперь головы опустили уже все, кроме Сирин и Брони.
А еще была бывшая главная задира приюта Син, самая шумная Розалия и её сестренка Лилия.
Не спрашивайте, почему Син была «предыдущей» главной — всё изменилось, когда пришел Чэнь.
Заметив это, Чэнь ощутил мимолетное чувство одиночества, а затем сел и принялся за еду.
Многие дети, увидев, что Чэнь не собирается ничего им делать, невольно выдохнули с облегчением.
Син, видя такое поведение, конечно же, была недовольна. Раньше никто так не боялся её, видимо, в будущем ей нужно будет восстановить свой авторитет.
Броня и Сирин всё это время смотрели на одинокого Чэня.
— Броня, сестрица, может, посидим с братцем Чэнем за ужином? Ему, наверное, очень одиноко одному.
Сирин искренне сочувствовала Чэню. Он и так был не слишком разговорчив, а если всё так и продолжится, его, скорее всего, начнут сторониться.
На самом деле, для Чэня это выглядело так, будто он сам отгородился от всех остальных.
Броня полностью согласилась с мнением Сирин, кивнула, и они вместе с подносами направились к столу, где сидел Чэнь.
...