— Ничего… ничего страшного, братец Чэнь, Броня просто немного потрясена, — взглянув на дерево, сломанное снежком, пробормотала Броня. В душе она сделала для себя пометку: никогда и ни при каких обстоятельствах не играть с Чэнем в игры, связанные с метанием предметов.
— Раз ничего страшного, то хорошо, — Чэнь взглянул на Сирин, которая тоже смотрела на него. — Продолжайте играть, только будьте осторожнее.
Не дожидаясь ответа, Чэнь засунул руки в карманы и, не оглядываясь, зашагал прочь. Но едва он повернул голову, как увидел идущую навстречу разъяренную Маму Коколию. Чэнь знал, что его снова ждет нотация, хотя и терпеть не мог подобные разговоры.
— Чэнь, я знаю, какая у тебя невероятная сила, но можешь ли ты впредь обдумывать свои действия и понимать, какова твоя цель? — Мама Коколия с нескрываемым страхом взглянула на дерево, сломанное одним ударом Чэня, и продолжила: — Броня еще ребенок, ты понимаешь, что было бы, если бы этот снежок попал в неё?
Чэнь лишь слегка поднял голову, бросив на Маму Коколию взгляд исподлобья, а затем, словно вовсе её не замечая, безразлично и тихо отозвался:
— М-м.
После этого он двинулся дальше, пройдя мимо неё, будто она пустое место.
Это «м-м» прозвучало настолько сухо и безэмоционально, будто он отреагировал на слова Мамы Коколии чисто механически, не пропуская их через себя.
Однако на самом деле столь холодный ответ объяснялся тем, что он был абсолютно уверен в своей силе.
Можно упрекнуть его в том, что бросает он недостаточно сильно, что разрушительная мощь его атак или визуальный эффект недостаточно грандиозны, но нельзя сказать, что он бросает неточно. Если он решил попасть в цель, то снаряд обязательно достигнет намеченного места.
Вышеизложенное — оценка способностей Чэня, данная Кевином Касланой.
Что до Мамы Коколии, то её слова были продиктованы исключительно заботой о детях. Она боялась, что действия Чэня причинят им вред, поэтому и не смогла удержаться, чтобы не сделать замечание.
Мама Коколия смотрела на Чэня, и в душе у неё всплывало чувство бессилия. Она поняла, что Чэнь не намерен спорить, как будто всё происходящее ему глубоко безразлично. Перед лицом такого отношения Мама Коколия чувствовала себя беспомощной: ей казалось, что любые её старания будут напрасны.
В итоге Мама Коколия решила оставить Чэня в покое и повернулась к Броне и Сирин. Подойдя к ним, она ласково улыбнулась и тихо спросила:
— Вы обе в порядке?
Броня и Сирин переглянулись и одновременно покачали головами, показывая, что с ними ничего не случилось. Сирин крепче сжала руку Брони, пытаясь её поддержать.
Тем не менее, в этот момент Мама Коколия заметила, что взгляд Брони устремлен не на неё, а вдаль, вслед уходящему Чэню. В её глазах читались сложные чувства: одновременно и замешательство, и какая-то невыразимая привязанность.
Лишь когда фигура Чэня стала совсем крошечной и окончательно скрылась из виду, Броня медленно отвела взгляд, повернулась к Маме Коколии и через силу улыбнулась.
— Всё хорошо, Мама Коколия.
…………
Закрыв за собой тяжелую дверь, он снова оказался в знакомом холле. В камине всё так же ярко горел огонь, дров внутри, кажется, стало чуть больше, чем прежде.
Чэнь откинул голову назад, прислонившись к двери, и в груди возникло невыразимое чувство.
Боль? Нет.
Грусть? Тоже нет.
Это чувство было похоже на бессилие человека, оказавшегося в эпицентре отчаяния. Это бессилие намертво сжимало пульсирующее сердце Чэня, причиняя муку, а ведь он уже видел… то бесконечное отчаяние…
Чэнь медленно сполз на пол, глядя на свои руки, когда-то обагренные бесчисленными потоками крови.
— Почему… почему я обладаю силой, способной уничтожить мир, но всё еще… не могу защитить их?
Чэнь отчаянно хотел узнать ответ, но никто ему не ответил.
Потеряв всякую жизненную энергию, Чэнь с трудом поднялся. Он двигался как марионетка, лишенная души, и, словно живой мертвец, на негнущихся ногах побрел к себе в комнату.
Стоило ему войти, как он ощутил холод. Оглядевшись, он заметил, что огонь в камине давно погас, оставив после себя лишь горстку остывших угольков, безмолвно лежащих на дне печи.
Чэнь молча посмотрел на эти угли, и в сердце всколыхнулась неописуемая печаль. Он подошел к кровати и повалился на неё, точно человек, из которого вытянули все жилы.
Температура в комнате постепенно опускалась, но Чэню было всё равно. Он крепко зажмурился, словно пытаясь окончательно отгородиться от всего этого мира.
Время текло незаметно, и Чэнь, погруженный в свои мысли, совершенно этого не ощущал.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда тишину комнаты внезапно нарушил слабый стук в дверь. Хотя стук был тихим, в этой мертвой тишине он прозвучал особенно резко.
Чэнь с большим трудом вынырнул из тяжелого забытья, его сознание всё еще оставалось затуманенным. Он смущенно открыл глаза, глядя на темную комнату, и какое-то время просто не понимал, что происходит.
— Как долго я спал? Почему уже стемнело… — пробормотал Чэнь, и в его голосе слышались усталость и смятение.
Он потер глаза, пытаясь прийти в себя, а затем, опираясь на руки, с трудом сел на кровати.
В этот момент стук повторился, на этот раз чуть громче.
— Войдите… — без сил отозвался Чэнь, и голос его эхом разнесся по пустой комнате.
После легкого шороха в дверном проеме пробилась узкая полоска света. Затем маленькая ручка осторожно потянула дверь, приоткрывая её.
Из-за света в коридоре на полу комнаты появились две маленькие расплывчатые тени.
Сирин и Броня, стоящие в ярком свете, смотрели вглубь темной комнаты на Чэня. Атмосфера была гнетущей, и наконец Сирин набралась смелости, чтобы прервать молчание.
— Братец Чэнь, пора есть… Ой, как холодно, — это была Сирин, а позади неё стояла Броня. Они пришли позвать Чэня обедать.
Сирин только хотела войти в комнату, как ледяной воздух, ударивший изнутри, заставил её отступить.
Чэнь понял, что нужно Сирин. Он поднял голову, посмотрел на двоих стоявших у двери и слегка взмахнул ладонью, показывая им уходить.
— Я понял. Ступайте, ешьте без меня.
Броня, наблюдая за Чэнем, сидящим на кровати, слегка нахмурилась.
— Братец Чэнь, почему в твоей комнате не горит огонь?
— Я почти не чувствую холода, не берите в голову.
— Броня поняла. Тогда мы пойдем обедать, — Броня кивнула, взяла Сирин за руку и направилась вниз.