Когда нож был вырван из тела, Шрамоголовый повалился на землю, так и не закрыв глаз: против читера сражаться было невозможно.
Закончив с этим, юноша опустил взгляд на рану, откуда беспрестанно валил белый пар. Нахлынули тягостные воспоминания, но А Чэнь покачал головой, отбрасывая прочь ненужные мысли. Он обернулся и посмотрел на девушку позади себя. Та, в свою очередь, тоже наблюдала за ним. Встретившись взглядами, А Чэнь не стал медлить и направился к ней.
Видя, что А Чэнь приближается, девушка медленно потянулась правой рукой к кинжалу на поясе. Эти мелкие движения не укрылись от его глаз. А Чэнь проигнорировал действия девушки, лишь медленно вытянул правую руку с ножом и указал им в сторону Криокапсулы. Оттуда вылетела ножна и прямо в воздухе наделась на клинок.
Едва он подошёл вплотную, девушка резко прыгнула, метя кинжалом А Чэню в шею. К её изумлению, кожа на его шее постепенно отвердела, превращаясь в золотой кристалл. Раздался короткий, пронзительный звенящий звук — словно лопнула натянутая до предела струна, чей эхо-тон мгновенно оборвался. Мощная вибрация пронеслась по всему телу. Девушка с ужасом смотрела на сломавшийся надвое кинжал.
В следующее мгновение сильная рука сжала её горло и приподняла в воздух. Обломок клинка глухо ударился о пол, словно вонзившись в сырую древесину.
Девушка в муках открыла глаза, глядя на золотой кристалл на шее А Чэня. Кристалл был невероятно твёрдым — одного касания хватило, чтобы разрушить кинжал. Но в этот же момент по нему пошла трещина, и он развалился, падая на пол. Рука, сжимавшая её шею, продолжала сдавливать, и сознание девушки начало меркнуть. В последний раз она взглянула в эти кроваво-красные глаза. Она изо всех сил пыталась разжать пальцы на своём горле, но всё было тщетно.
А Чэнь почувствовал, что руки девушки обмякли. Он смотрел на её серебристо-серые волосы, и мозг начал лихорадочно работать. Очень знакомо, слишком знакомо. В одно мгновение он словно вспомнил, почему эта девушка кажется ему такой знакомой.
Пальцы, сжимавшие горло девушки, внезапно разжались. Она почувствовала, как спазм в горле отпустил, и, словно рыба, из которой вынули хребет, обмякла и осела на пол.
Сначала раздался протяжный, хриплый вскрик — будто утопающий наконец вынырнул на поверхность, и из трахеи вырвалась порция рваных вдохов. На её шее остались отпечатки пальцев, кожа окрасилась в неестественный багровый цвет и мелко подрагивала с каждым судорожным вдохом.
Она сидела на полу и сильно кашляла, звук вырывался прямо из лёгких: — Кхе! Кхе-кхе! — Каждая попытка вдохнуть сопровождалась влажным дрожанием, словно она пыталась вернуть себе весь утраченный воздух. Из горла доносились свистящие звуки, похожие на работу дырявых мехов, и каждое сглатывание отдавалось тонким бульканьем — это кровь снова хлынула в сдавленные сосуды.
Её пальцы бессознательно царапали горло, костяшки побелели, словно она пыталась проверить, на месте ли трахея. Зрачки всё ещё были слегка расширены, дыхание прерывистым и поверхностным, казалось, она может снова задохнуться в любой момент. Спустя несколько секунд после освобождения её тело продолжало дрожать — это был не страх, а чисто физиологическая реакция, мышечная память после пережитого кошмара.
Наблюдая за реакцией девушки, А Чэнь лишь смотрел на свои руки. Он ещё не освоился со своим телом, в конце концов, провести столько времени в Криокапсуле и сразу после пробуждения ввязаться в драку — не самая лучшая затея. Впрочем, её реакция показалась ему несколько чрезмерной.
Видя, что девушка всё ещё пытается выровнять дыхание, А Чэнь молча присел на корточки и пристально посмотрел ей в глаза. Девушка, ощутив на себе такой взгляд, видимо, испугалась и начала невольно отстраняться.
— Твоё… имя… э-э… как тебя зовут? — А Чэнь нахмурился, чувствуя, что его речевые функции немного атрофировались, но в целом это не должно мешать общению. Да, точно, не должно.
Девушка на мгновение замерла, потирая горло и глядя на юношу перед собой. Убийственный блеск в её глазах, казалось, немного померк. Опираясь на свою многолетнюю закалку военного, она взяла себя в руки.
— Броня. Броня Зайчик.
Услышав это имя, А Чэнь опустил голову, лихорадочно перебирая в памяти источник этого имени.
— Зайчик… незнакомая… фамилия… но ты… очень похожа… А Чэнь — моё имя.
Затем он поднялся и направился к ряду шкафов. Ему нужно было кое-что найти, крайне важные вещи. Броня, глядя вслед удаляющемуся А Чэню, не понимала его слов. Похожа? На кого похожа?
А Чэнь остановился перед шкафом, положил ножны на покрытый пылью верхний ярус, а затем потянул за ручку крайнего левого выдвижного ящика. Внутри лежала маленькая шкатулка; время было не властно над её изысканным видом, а на крышке красовалась большая буква V, по-видимому, знак подлинности.
Открыть шкатулку было несложно. А Чэнь прижал большой палец правой руки к этой большой букве V, она сменила красный цвет на зелёный, и шкатулка с щелчком открылась. А Чэнь молча посмотрел на содержимое, в его взгляде промелькнула грусть. Эту сцену заметила Броня: она чувствовала, что юноша глубоко опечален.
А Чэнь протянул руку в шкатулку и медленно извлёк браслет, сплетённый из кристаллов розового цвета. Браслет продолжал слабо светиться розовым флуоресцентным светом. А Чэнь просто держал его на ладони и смотрел.
— Тан-тан, А Чэнь, скорее посмотри, как тебе браслет, который я сделала? Это ведь из кристаллов, которые появились у меня, когда я впервые стала бойцом-синергистом! Хм-хм, ну же, похвали меня!
Погрузившись в воспоминания, из которых не было сил выбраться, А Чэнь видел в своих мыслях образ девушки. Мелочи прошлого обрушились на него, словно неудержимый поток воды. А Чэнь с мукой обхватил голову руками.
— Ц-ц-ц, взгляни на себя сейчас. А ведь это не ты ли называл её лицемерной, не ты ли твердил, что она лишь обманщица? Слова, что ты тогда говорил, были весьма обидными.
А Чэнь снова услышал до боли знакомый голос, точную копию его собственного. Он открыл глаза и увидел человека, облокотившегося на шкаф. У этого человека была такая же внешность и голос, отличалась лишь одежда. А Чэнь был удивлён, но ещё больше — раздосадован.
— Как ты… смог выйти…
— Как я смог выбраться, спрашиваешь? Как жалко, ты даже двух слов связать не можешь. В этом стоит поблагодарить тебя: ты накопил достаточно Энергии Хонкай, чтобы дать мне возможность просто обрести форму.
Говоря это, тёмная фигура попыталась положить руку на нож, оставленный А Чэнем на шкафу, но она прошла сквозь него. Вдалеке Броня с недоумением наблюдала за А Чэнем — она не понимала, разговаривает ли этот старший брат сам с собой?
Очевидно, она не видела тёмную фигуру рядом с ним.
— Пф, скука. В таком виде я могу только провоцировать тебя, ведь, кроме тебя, меня никто не видит и не слышит, так что мои действия ни на кого не влияют.
Сделав паузу, тёмная фигура со злобной усмешкой наклонилась и прошептала прямо в ухо А Чэню:
— В конце концов, кто, как не я, является тобой.