Лишь осознав своё предназначение, можно увидеть ту единственную цель.
……
Шрамоголовый, увидев, что перед ним всего лишь ребенок, с облегчением выдохнул. Набравшись храбрости, он подошёл к криокапсуле и помахал рукой перед лицом юноши.
— Эй, парень, ты вообще меня слышишь?
Тело мальчишки вздрогнуло. Он медленно поднял голову, окинул окрестности взором кроваво-красных глаз, заодно бросил взгляд на стоящего перед ним явно недоброго человека со шрамом на лице, затем отвел взгляд и медленно положил правую руку на шею. Раздался хруст — это шея слегка повернулась. Следом левая рука, вцепившаяся в край криокапсулы, резко напряглась, и он всем телом выпрыгнул наружу.
Юноша демонстративно проигнорировал недовольного Шрамоголового, размял руки и направился к ряду шкафов у стены. Вероятно, из-за долгого нахождения в криокапсуле его походка выглядела странно — он покачивался из стороны в сторону.
Широкая сильная ладонь опустилась на плечо юноши. Тот остановился, медленно обернулся и без всякого выражения посмотрел на позеленевшего от злости Шрамоголового.
— Эй! Пацан, я к тебе обращаюсь, ты слышишь меня? Смеешь меня игнорировать? Да я сейчас тебя...
— Не хочешь... умирать — отойди...
Раздался хлопок: юноша даже не дал Шрамоголовому договорить, просто смахнул его руку со своего плеча и продолжил неспешно идти к шкафам.
Наемники, наблюдавшие за этой сценой, изо всех сил старались не рассмеяться. Конечно, видеть, как их главарь садится в лужу, было приятно, но если бы их за этим застали, не поздоровилось бы.
Шрамоголовый опешил, глядя на свою отброшенную руку, а затем на его лице появилась оскаленная, жуткая улыбка. Он вытащил из-за пояса пистолет и наставил его на юношу. Услышав шорох, тот остановился на месте и слегка обернулся.
— Живой ты или мертвый — какая разница? Всё равно ты подопытный материал, так что рано или поздно сдохнешь. Сейчас я сам отправлю тебя на тот свет!
Юноша просто посмотрел на этого ухмыляющегося мужчину и едва заметно вздохнул. Но в этот момент в глубине его сознания раздался голос:
— Видишь? Чэнь, люди всё так же алчны. Они никогда не должны были существовать. Наш выбор верен.
Юноша, которого назвали Чэнь, казалось, удивился, но виду не подал. Он лишь следил за каждым движением Шрамоголового, не предпринимая активных действий.
Шрамоголовый нажал на курок. Из ствола вырвалось пламя, пуля полетела в грудь Чэню. В тот же момент мимо головы Шрамоголового промелькнул холодный блеск. Он даже не успел понять, что это было.
Вскоре сознание настигло его, но в поле зрения оказалась лишь отсеченная рука. В ней вспыхнула острая боль, из раны фонтаном брызнула кровь. В этот момент Чэнь уже оказался перед ним, сжимая в руке длинный нож, сплошь покрытый кровью. Он смотрел, как лезвие медленно меняет цвет с белого на золотой, а затем перевел взгляд на Шрамоголового, который от невыносимой боли рухнул на колени.
Будучи ветераном среди наемников, Шрамоголовый не стал истошно вопить. Он левой рукой зажал обрубок правой, поднял голову, но его внимание тут же приковал нож в руках Чэня.
Это был длинный нож, сияющий золотом. Его клинок был сложен из тысяч мельчайших фрагментов, словно разбитое зеркало, которое какой-то силой насильно удержали вместе. Лезвие не было привычно гладким: оно покрывала сеть трещин, как паутина. Каждый осколок испускал ледяное сияние, готовый в любую секунду рассыпаться или мгновенно собраться вновь.
Чэнь поднял руку с ножом, собираясь прервать жизнь наемника. На его мертвенно-бледном лице не отражалось ни единой эмоции, словно он был бездушной машиной.
— Мама, почему они называют меня монстром? Я просто хотел с ними поиграть, я же никому не причинил вреда, почему они так со мной поступают?
Маленький мальчик с черными волосами плакал, жалуясь матери. Услышав это, мать убрала за ухо прядь своих розовых волос, медленно присела перед ним и, нежно поглаживая сына по голове, принялась утешать его.
— Сяо Чэнь, ты должен запомнить: неважно, что происходит и что говорят люди, никогда не делай никому зла. Докажи им, какое у тебя сердце. Не бойся. Папа, мама и сестра всегда будут рядом с тобой.
Воспоминания нахлынули на него. Занесенная высоко рука Чэня замерла в воздухе. Его алые глаза смотрели на стоящего на коленях Шрамоголового, словно он пытался что-то обдумать.
— Вы, бестолочи, вечно тормозите! Я вас кормлю, пою, а толку никакого! Вы что, совсем бесполезные? Ну же, убейте этого мальчишку!
Остальные наконец опомнились и, вскинув автоматы, открыли огонь в сторону Чэня.
— Черт! Я же здесь! Вы что, и меня хотите угробить?! — закричал Шрамоголовый, бросаясь в сторону и прячась в углу, откуда стал наблюдать за ходом боя.
Чэнь пришел в себя еще во время крика главаря. Он молча смотрел своими алыми глазами на эту группу горе-стрелков, но в этот же миг пуля калибра 7.62 устремилась прямо к его лбу. Чэнь отреагировал молниеносно, взмахнув ножом для блока.
Звяк! Бац!
Два коротких звука почти слились в один. Первый — трение металла о покрытие пули, второй — глухой удар сердечника о высокоуглеродистую сталь. Осколки пули, раскаленные от температуры, пронеслись мимо лица Чэня и с визгом впились в стену за его спиной. Воздух мгновенно наполнился запахом пороха и горьким привкусом металлической окалины.
Руку онемело от отдачи. Чэнь слегка нахмурился, ища глазами источник выстрела. Его взгляд зацепился за худощавую фигурку маленькой девочки. Он удивился — лицо показалось ему смутно знакомым. Однако он не стал тратить на это время. Уклонившись от нескольких пуль, Чэнь с силой взмахнул ножом. Клинок быстро распался на части — осколки рассыпались подобно звездному дождю, перехватывая все пули, после чего тучей устремились в сторону наемников.
Множество осколков пронзили людей, каждый из них был обагрен кровью. Чэнь намеренно направил их так, чтобы они обошли девочку стороной. Заметив, что юноша не питает к ней сильной вражды, та удивилась, но всё же медленно опустила оружие.
Осколки плавно вернулись к рукояти, окружая тело Чэня плотным кольцом, словно эффектное свечение. Сжимая нож, он двинулся в сторону Шрамоголового. Звук шагов гулко отдавался в пустом помещении, создавая гнетущую атмосферу.
Шрамоголовый был напуган до смерти. Что это за оружие такое? Он от страха рухнул на колени прямо перед Чэнем.
— Прости, брат! Не узнал тебя, прошу, помилуй! Я ведь просто наемник, зарабатываю на жизнь, молю, отпусти меня!
С этими словами он уткнулся головой в землю. Чэнь, глядя на это, оставался безучастным. Он повернулся и направился к девочке. И как только он это сделал, на лице Шрамоголового промелькнула злобная ухмылка.
Раздался выстрел, и пуля насквозь пробила левую сторону груди Чэня. В отличие от крови обычного человека, из него хлынуло нечто золотистое. В горле возник сладковатый привкус, золотая кровь потекла по уголку рта.
— Ха-ха, пацан, не ожидал? У меня был козырь в рукаве! Сдохни, отправляйся вслед за моими братьями, ха-ха-ха... О?.. ?!!
В тот самый момент, когда Шрамоголовый запрокинул голову в довольном смехе, он вдруг почувствовал, как что-то пронзило его грудь. Изо рта хлынула кровь. Он медленно опустил голову и увидел нож, торчащий из его груди, а затем поднял взгляд на юношу, который был ниже его ростом. Глаза главаря вылезли из орбит от ужаса. К своему шоку, он обнаружил, что с мальчишкой ничего не случилось — напротив, из раны на его груди валил густой пар.
— Ты...