— Отвечаю на вопрос хоста.
Холодный механический голос прозвучал вовремя, неся в себе оттенок объективного, не терпящего возражений утверждения.
— Предоставляемая системой полная ступень мастерства Божественной техники Девяти Ян включает в себя исключительно полную систему знаний по доведению этого боевого искусства до высшего уровня, понимание всех тончайших изменений, а также отпечаток мышечной памяти, идеально адаптированный к текущему физическому состоянию хоста.
— Данное состояние равносильно тому, что хост уже полностью овладел теоретической и практической сутью этого боевого искусства, достигнув совершенного уровня, когда воину известно не только как это делается, но и почему именно так.
— Однако внутренняя сила, являясь энергетическим ядром, приводящим боевые искусства в действие, требует, чтобы хост сам тренировался, впитывая энергию неба и земли или силу таблеток, постепенно накапливая её в море ци в даньтяне.
— Короче говоря: система дарует знание и способность, а внутреннюю силу хост должен накопить путём собственных тренировок.
Холодное и чёткое объяснение системы словно вспышка молнии рассеяло туман в сердце Чжан Уцзи.
Вот оно что!
Система дарует состояние и способность, предоставляет путь и технику, ведущие прямо к вершине, но энергию, движущую эту технику — внутреннюю силу — ему всё ещё нужно накапливать, как и обычному человеку, кирпичик за кирпичиком!
Это всё равно что иметь чертежи и отточенное мастерство ковки легендарного оружия.
Но редчайший металл, необходимый для создания такого оружия, нужно самому добывать в рудниках, плавить, а затем шаг за шагом ковать, прежде чем получится бесценный клинок.
После мимолётного разочарования в сердце Чжан Уцзи, напротив, начало разгораться ещё более сильное возбуждение и предвкушение!
Он тщательно обдумывал слова системы.
Равносильно тому, что уже довел боевое искусство до высшего уровня!
Понимание того, как и почему всё устроено!
Что это означало?
Это означало, что он перепрыгнул через пороги развития и бутылочные горлышки восприятия, на преодоление которых обычные люди тратят десятилетия, а некоторые и всю жизнь!
Он сразу оказался у самой финальной черты Божественной техники Девяти Ян!
Всё, что ему нужно было сделать, — это использовать данное тело, чтобы применить идеально выверенную технику практики, уже запечатленную в глубинах его души, направляя энергию неба и земли в свой даньтянь с такой же лёгкостью, с какой сотни рек впадают в море!
Никаких препятствий в понимании техники, никаких ошибок в маршрутах ци, никаких барьеров при прорыве на новый уровень... Оставался лишь чистый и крайне эффективный процесс накопления энергии!
Если обычный мастер, практикующий начальный уровень Божественной техники Девяти Ян, за один час тяжёлого труда мог накопить одну единицу внутренней силы, то каких чудовищных результатов за то же время сможет достичь он, Чжан Уцзи, благодаря этому полному уровню мастерства и безупречной технике?
Сто единиц? Или даже больше?
Эта мысль, словно камень, брошенный в озеро, вызвала огромные круги на воде!
Взгляд Чжан Уцзи мгновенно стал неестественно ярким, словно звёзды, загоревшиеся в ночи.
Три года!
Казавшиеся совершенно безнадёжными три года перед лицом столь читерской эффективности мгновенно наполнились бесконечными возможностями!
Какие ещё два старца Сюаньмин?
Какая ещё Тяньская ладонь Мрака?
Стоит лишь дать ему время довести внутреннюю силу до достаточного уровня мускусной мощи, и в сочетании с высшим мастерством Божественной техники Девяти Ян, та ледяная и ядовитая ладонь перед его праведной и несокрушимой ци Девяти Ян будет подобна снегу, встретившему палящее солнце!
Небывалое чувство уверенности и мужества захлестнуло маленькую грудь Чжан Уцзи.
Ему казалось, что он уже видит будущее, где он взмахом своей ци Девяти Ян легко рассеивает холодный яд Сюаньмина!
— Уцзи!
Хриплый, дрожащий крик, полный безграничной скорби, неверия и какого-то колоссального отчаяния, граничащего с помешательством, прозвучал у входа в пещеру, словно удар грома!
Этот голос был таким знакомым, что мгновенно вырвал Чжан Уцзи из грёз о будущем, вернув в реальность.
Он резко поднял голову.
Свет у входа был полностью перекрыт мощной, словно гора, фигурой.
Золотистые волосы и борода даже при тусклом свете выглядели приметно, подобно гриве разъярённого льва.
Это был Се Сюнь!
Разве был этот человек сейчас хоть чем-то похож на того величавого и грубоватого героя, привыкшего стоять непоколебимо?
Его лицо, изрезанное морщинами и закалённое в суровых боях, было покрыто пересекающимися дорожками слёз, которые смывали пыль, превращая её в борозды грязи.
Те самые острые глаза, от одного взгляда которых когда-то цепенели враги, сейчас были закачены и воспалены, а тело содрогалось от чудовищного шока, экстаза и состояния, близкого к нервному срыву, словно он вот-вот упадёт, не в силах больше стоять.
Он внимательно вглядывался в маленькую фигурку, свернувшуюся калачиком на холодном камне неподалёку, губы его яростно дрожали, словно он пытался что-то сказать, но из горла вырывались лишь невнятные хриплые звуки.
Великая радость, подобно цунами, захлестнула его целиком, и он, словно потерявшийся ребёнок, наконец нашедший дорогу домой, замер у входа, забыв как двигаться, позволяя слезам бесконечным потоком течь по лицу.
— У... цзи?
Наконец сломленный голос, полный слёз и с трудом выдавленный из глубины горла, прозвучал осторожно и недоверчиво.
В следующее мгновение Се Сюнь рванулся с места!
Он, словно разъярённый лев или безумец, обретший потерянное сокровище, с ужасающей скоростью, вовсе не подобающей его огромному телу, ворвался в пещеру и в одно мгновение оказался прямо перед Чжан Уцзи!
— Дитя! Моё дитя!
Голос Се Сюня хрипел от рыданий, огромные руки, неудержимо дрожа, осторожно, но при этом предельно быстро коснулись маленького холодного лица Чжан Уцзи, его шеи, плеч, груди... Он проверял всё досконально, действуя при этом так нежно, будто касался птичьего пуха, опасаясь, что если надавит чуть сильнее, это обретённое чудо мгновенно рассыплется, словно пена.
Когда те самые грубые, но тёплые пальцы ощутили ровный пульс у шеи, когда он почувствовал сильное сердцебиение под грудной клеткой, ощутил тепло, исходящее от кожи... предельно натянутые нервы Се Сюня наконец лопнули.
— Жив... по-настоящему жив... Небеса открыли глаза! Небеса открыли глаза!
Он резко запрокинул голову и испустил к тусклому своду пещеры долгий вопль, в котором смешались великая радость, скорбь и освобождение, а новые потоки слёз покатились по клочковатой бороде.
После минутного торжества Се Сюнь опустил голову, снова пытаясь внимательно прочувствовать окружающую обстановку.
Только теперь он заметил, что ребёнок всё это время просто тихо лежал там, а не бросился к нему, как обычно, обнимая за ноги и сладко приговаривая — крёстный отец.
Эта неестественная тишина, словно холодная игла, пронзила насквозь сердце Се Сюня, ещё недавно полнившееся радостью.
Чудовищное чувство вины, словно ледяная змея, вновь крепко сдавило его.
Он вспомнил ту маленькую фигурку, отчаянно кричащую во время шторма за стеной ревущих волн;
вспомнил свою бессильную ярость, когда, выложившись до предела, он так и не смог до него добраться;
вспомнил душераздирающие рыдания Инь Сусу и её полные ненависти проклятия:
— Это ты! Всё из-за тебя! Се Сюнь, верни мне сына!
Вспомнил горький вой Чжан Цуйшаня, бросившегося в море;
и ту пытку хуже тысячи муравьёв, грызущих сердце, когда он остался один и хранил холодное маленькое тело ребёнка, мечтая о смерти, чтобы искупить свою вину перед миром...
Корнем всему был он!
Это он предложил учить Уцзи плавать, это он повёл его в море, это он не смог спасти дитя вовремя!
Сейчас Уцзи ожил, но больше не ластится к нему, даже не называет его крёстным отцом...
Ребёнок наверняка затаил на него обиду!
Обижается на него как на главного виновника, чуть не погубившего его жизнь!
Эта мысль подобно кувалде обрушилась на сердце Се Сюня.
Его плечи, расправившиеся было от счастья, вновь опустились, выражение лица застыло вместе со слезами, оставив лишь бездонную пропасть боли и самобичевания.
Он открыл рот, желая что-то сказать, но горло словно сдавило, а губы беззвучно задрожали, будто он подвергался пытке тысячей разрезов.
Сердце Чжан Уцзи дрогнуло под этим взглядом.
Перед ним стоял мощный мужчина, Золотой Лев, Се Сюнь, злодей, от одного имени которого содрогался весь цзянху.
Но сейчас, в этой маленькой пещере, перед ним, самозванцем, занявшим тело его приёмного сына, он выглядел таким хрупким, словно ребёнок, совершивший ошибку и ждущий наказания.
Та исступлённая вина, та боль, та робкая, полная страха быть отвергнутым, мольба — всё это было пугающе реальным и тяжёлым.
Душа Чжан Уцзи принадлежала взрослому человеку, и он понимал чувства Се Сюня.
В каком-то смысле Се Сюнь действительно был виноват, но разве человек может предугадать стихийное бедствие?
Он не желал того зла.
Однако понимание пониманием, но заставить взрослую душу из другого мира вот так сразу, глядя на незнакомца, искренне и с тёплым чувством выкрикнуть — крёстный отец...
Чжан Уцзи понял, что не может.
Горло перехватило невидимым комком, и это простое обращение стало тяжёлым, словно тысяча золотых слитков.
Он мог только продолжать молча смотреть на Се Сюня глазами семилетнего ребёнка, в которых таилась сложная взрослая душа.
Он чувствовал исходящую от того немую заботу, готовую сжечь его насквозь — эту заботу, такую тяжёлую, что маленькое сердце отозвалось лёгким болезненным трепетом, вызвав необъяснимую горечь.
Но он не мог ответить на это ожидание.
В пещере воцарилась мёртвая тишина, слышно было лишь тяжёлое сдерживаемое дыхание Се Сюня и монотонный звук капель, падающих с потолка.
Время в этом мучительном молчании текло бесконечно, возможно, прошло полдня.
Снаружи, приближаясь, послышались шаги, сопровождаемые сдавленными рыданиями и тяжёлыми вздохами.