— Пятый брат, я... я правда больше не могу смотреть... Мое сердце... будто его разрезают ножом...
Это был голос Инь Сусу, глухой, с тяжелым носовым оттенком и сдерживаемыми рыданиями, полными безнадежности.
— Сусу... раз уж дошло до такого... мы должны... должны позволить Уцзи обрести покой...
Голос Чжан Цуйшаня был хриплым и низким, каждое слово звучало так, словно его терли о наждачную бумагу, в нем сквозила глубокая усталость и невыразимая скорбь.
— Мы должны... достойно проводить его в последний путь...
Звуки шагов затихли у входа в пещеру.
Когда Чжан Цуйшань, поддерживая почти потерявшую сознание Инь Сусу с покрасневшими от слез глазами, появился у входа и их взгляды устремились к холодному камню внутри, оба замерли на месте, будто пораженные самым искусным приемом парализации!
Выражение невыносимого горя на их лицах мгновенно застыло, а затем сменилось предельной, почти животной оторопью, словно они увидели перед собой адского демона!
На камне маленькое тельце, которое, как они полагали, уже навеки стало холодным и безжизненным, теперь сидело прямо!
Хотя одежда была влажной и помятой, а бледное личико осунулось, глаза ребенка, наделенные невероятно сложным и глубоким выражением, которое они видели впервые, спокойно смотрели на них!
А массивная фигура — Се Сюнь, ссутулившись, словно провинившийся ребенок, стоял перед мальчиком в полном замешательстве, на его лице перемешались эйфория и бездонная печаль.
— У... Уцзи?!
Голос Чжан Цуйшаня внезапно сорвался, став пронзительным от неверия.
Он резко выпустил руку жены и бросился в пещеру, двигаясь так стремительно, что поднял ветер!
Инь Сусу содрогнулась всем телом, в ее потухших глазах вспыхнул пугающий свет, всю скорбь вытеснила безумная надежда, и она, пошатываясь, бросилась следом.
— Уцзи! Мой Уцзи!
Голос Инь Сусу был полон дикой мольбы и дрожи, она, не помня себя, кинулась к ребенку на камне.
Чжан Цуйшань оказался первым и подскочил к Чжан Уцзи, его движения были быстрыми и точными, гораздо более собранными, чем у Се Сюня.
Его дрожащие пальцы быстро легли на пульс сына, затем он ощупал шею, грудь и даже осторожно приподнял веки, проверяя реакцию.
Когда все признаки жизни подтвердились с предельной ясностью, крепкое тело Чжан Цуйшаня невольно затряслось, а на лице смешались восторг, ужас от осознания случившегося и почти обморочное облегчение.
— Жив... на самом деле жив... Небеса...
Чжан Цуйшань пробормотал это себе под нос, захлебываясь от рыданий.
— Уцзи! Уцзи! Мой ребенок! Ты напугал маму до смерти! Ты напугал меня до смерти!
Инь Сусу уже добежала до них и крепко прижала к себе холодное маленькое тельце Чжан Уцзи, ее горячие слезы мгновенно намочили плечо ребенка.
Она сжимала его так сильно, будто хотела впитать его в себя, боясь, что если разожмет руки, то снова потеряет его.
Чжан Цуйшань, тоже с красными глазами, в порыве чувств после чудом избегнутой трагедии хлопал сына по плечам, его голос был хриплым:
— Хорошо! Хорошо! Раз все хорошо, значит, все хорошо! Все хорошо!
Когда радость немного утихла, в голове всплыли вопросы.
Чжан Цуйшань повернулся к стоящему поодаль молчаливому и хмурому Се Сюню и низким голосом спросил:
— Старший брат! Это... что же здесь произошло?
Уцзи он... ведь был же...
Се Сюнь поднял голову, его слепые глаза, казалось, покрылись еще более глубокой тенью, он мучительно покачал головой, его голос звучал иссохшим:
— Я... я тоже не знаю.
Я услышал шум в пещере... вошел... и почувствовал, как Уцзи... сел...
Он посмотрел на Чжан Уцзи, в его взгляде читался немой вопрос и глубокая мольба.
— Уцзи... ты... расскажи отцу и матери... расскажи крестному... что случилось? Ты...
В одно мгновение три пары глаз — шесть взглядов, полных заботы, недоумения и сложных чувств после возвращения с того света, — скрестились на лице Чжан Уцзи.
Сердце Чжан Уцзи гулко стукнуло, словно его стянули невидимой петлей.
Как сказать?
Сказать им, что их настоящий сын уже утонул, а теперь в его теле живет душа из другого мира?
Сказать им, что только что в голове звучал голос некой Системы и дал ему Божественную технику Девяти Ян на пиковом уровне?
Он ни на секунду не сомневался, что, если решится произнести хоть слово, следующим мгновением его встретят не теплые объятия, а железная ладонь Чжан Цуйшаня, способная сокрушить камни!
В этом непредсказуемом мире боевых искусств переселение души считалось ересью, которую каждый обязан был уничтожить!
Холодный пот мгновенно проступил на спине Чжан Уцзи.
Он инстинктивно опустил голову, избегая этих трех жгучих взглядов, маленькое тело в теплых объятиях матери слегка напряглось.
Он крепко сжал губы, в горле встал ком, и он не мог выдавить из себя ни слова.
Он чувствовал тепло и дрожь объятий матери, ощущал грубость и силу ладоней отца, и еще отчетливее чувствовал тяжелую боль и робкую надежду в взгляде Се Сюня...
Все это давило ему на сердце, не позволяя заговорить.
Атмосфера в пещере из-за долгого молчания стала еще более тягостной и странной.
Чжан Цуйшань и Инь Сусу переглянулись, видя в глазах друг друга одну и ту же тревогу.
Ребенок ожил — это величайшее счастье, но почему он так молчалив?
Почему взгляд такой... чужой?
Может, его так напугала та страшная беда?
Душа еще не вернулась на место?
— Ладно, ладно,
Чжан Цуйшань глубоко вздохнул, подавляя сомнения, и выдавил из себя ободряющую улыбку, его мозолистая ладонь мягко погладила Чжан Уцзи по голове, а голос стал удивительно ласковым:
— Уцзи, не бойся, все прошло. Все позади.
Мама и папа здесь, и крестный тоже рядом.
Наверное, тот шторм тебя сильно напугал, ты еще не отошел, правда?
Инь Сусу сразу спохватилась, торопливо вытерла рукавом слезы с лица, стараясь изобразить самую нежную улыбку, и проговорила умоляющим тоном:
— Верно, верно, Уцзи, не бойся.
Мамино сокровище, главное, что ты вернулся, вернулся!
Наверняка ты сильно испугался, не бойся, не бойся.
Говоря это, она прижимала Чжан Уцзи к себе еще крепче, словно хотела собственным телом рассеять все страхи ребенка.
Се Сюнь, наблюдая за этим, шевельнул губами, но в итоге промолчал.
Лишь его высокая фигура в полумраке казалась еще более одинокой и сгорбленной, словно он нес на плечах невидимую гору.
— Проголодался, наверное? Столько времени прошло, ты должен быть очень голоден!
Инь Сусу, словно найдя способ отвлечься, тут же сказала:
— Мама пойдет приготовит тебе чего-нибудь горячего! Цуйшань, присмотри за Уцзи.
Она осторожно выпустила Чжан Уцзи из объятий, с тоской еще раз погладила его по лицу и поспешила в глубину пещеры, где хранились припасы.
Чжан Цуйшань кивнул, сел рядом с Чжан Уцзи, его широкая ладонь все еще мягко поглаживала сына по спине, но взгляд, скрытый за внешней заботой, внимательно изучал притихшее лицо сына, на котором застыло пугающее, не по возрасту сложное выражение.
Чжан Уцзи по-прежнему молчал.
Он покорно отпустил мать и позволил отцу себя успокаивать.
Хотя смертельная опасность миновала, возник новый, гораздо более насущный вопрос.
Мышечная память о Божественной технике Девяти Ян прочно отпечаталась, но сейчас внутри него было пусто, не было ни капли внутренней энергии!
Это было все равно что иметь карту золотой горы, не имея при этом ни крупицы золота.
Если он сейчас тайком попытается практиковать Божественную технику Девяти Ян, сможет ли он скрыть результат от такого мастера, как Чжан Цуйшань, даже если выработает хоть намек на внутреннюю силу?
Чжан Цуйшань, будучи одним из Семи героев Удана, обладал глубокой внутренней силой и крайне чутко реагировал на движение энергии в других.
Если он обнаружит, что в теле семилетнего ребенка, никогда не изучавшего боевые искусства, внезапно забурлила энергия, что он подумает?
Удивится таланту?
Или... заподозрит нечистую силу?
Последняя мысль заставила Чжан Уцзи поежиться.
Ему нужно время!
Нужен подходящий предлог, чтобы объяснить, почему он вдруг начал развивать внутреннюю энергию!
Нельзя действовать опрометчиво.
В этот момент низкий и спокойный голос Чжан Цуйшаня прозвучал едва ли не как клятва:
— Уцзи, отец обещал, что завтра начнет учить тебя боевым искусствам.
Чжан Цуйшань смотрел на бледное лицо сына с твердой решимостью.
— Сегодня отдохни, а завтра с утра отец официально начнет передавать тебе основы боевых искусств клана Удан!
Чжан Уцзи резко поднял голову, в его глазах вспыхнул неконтролируемый свет!
Сонный получил подушку!
Может ли быть шанс лучше?
Завтра, под присмотром отца, он сможет на законных основаниях начать тренировки!
Любая скорость прогресса, которую он покажет, будет списана на врожденный дар или озарение после смерти!
Отец будет лишь рад, никаких подозрений!
Огромная радость мгновенно разогнала тучи тревоги.
Он с трудом подавил рвущуюся на лицо улыбку и энергично закивал Чжан Цуйшаню.
Хотя он не проронил ни слова, блеск в его глазах заставил Чжан Цуйшаня выдохнуть с облегчением и тепло улыбнуться.
— Хороший мальчик!
Чжан Цуйшань тяжело хлопнул Чжан Уцзи по плечу.
Вскоре Инь Сусу вернулась с чашкой мясной похлебки, разогретой на огне и источающей тонкий аромат.
Она осторожно поднесла чашку к губам Чжан Уцзи, дуя на нее:
— На, Уцзи, осторожно, горячо, ешь помедленнее.
Чжан Уцзи послушно открыл рот, теплая густая похлебка согрела горло.
Он жевал механически, не чувствуя вкуса.
В голове бурлили тайны Божественной техники Девяти Ян, планы по наработке энергии и размышления о том, как использовать завтрашний идеальный шанс!
Ему нужно скорее набраться сил, чтобы достойно встретить завтрашний день!
Под