Время словно застыло вокруг Чжан Цуйшаня, и только тихое потрескивание костра да гулкое, подобное барабанному бою, сердцебиение отдавались в тишине пещеры. Он не смел даже вздохнуть, боясь, что малейшее лишнее движение разрушит это редчайшее, доступное раз в тысячелетие состояние просветления. Каждое мгновение казалось бесконечно долгим, но в то же время — лишь мигом.
Примерно через четверть часа едва уловимая, таинственная ци, окутывавшая Чжан Уцзи, подобно отливу, медленно отступила. Длинные ресницы мальчика дрогнули, и он медленно открыл глаза. В его чистом взгляде поначалу еще теплилось неземное спокойствие, но тут же сменилось невыразимым удивлением и неподдельной радостью!
Он ясно увидел это!
Там, глубоко в Дантянь и Море Ци, на три цуня ниже пупка, крошечный, но невероятно отчетливый и теплый огонек мерцал, словно только что родившаяся искра! Он был крохотным, но полным жизненных сил, и с каждым вдохом, подчиняясь его воле, этот теплый поток начинал едва заметно пульсировать.
Нэйли!
Это и была внутренняя сила!
Тот самый фундамент, для создания которого, как говорил отец, требовались долгие годы тяжелейших тренировок.
Лицо Чжан Уцзи озарилось чистым восторгом. Он инстинктивно протянул маленькую руку и прижал ее к своему животу, чувствуя этот слабый, но такой реальный источник тепла, словно проверяя, не чудо ли это.
— Уцзи!
— Ты... как ты себя чувствуешь? Только что это было... что это...
Голос Чжан Цуйшаня дрожал от невыразимого волнения, он почти бросился к сыну, глядя на него горящими глазами.
— Отец!
Чжан Уцзи поднял голову. Его глаза сияли, а в голосе слышалось детское возбуждение, будто он нашел новую удивительную игрушку.
— Я... я чувствую это здесь! Горячо! И оно двигается!
Он указал пальцем на свой живот, полный изумления.
— Это... это и есть внутренняя сила, о которой вы говорили?
Сердце Чжан Цуйшаня дрогнуло. На смену бурному ликованию пришло легкое, почти неуловимое сожаление. Закончилось? Состояние просветления — вещь непостижимая, и, как говорил наставник, чем дольше в нем пребываешь, тем большую пользу извлекаешь. Неужели Уцзи пробыл в нем всего четверть часа?
Впрочем, едва мелькнув, эта мысль была им же решительно отброшена. Чжан Цуйшань, ну ты и даешь! Сам десятилетиями занимался боевыми искусствами и даже не подошел к порогу просветления, а теперь, когда сын обрел такой дар, ты еще смеешь требовать большего? Какой же ты ненасытный! Он горько усмехнулся про себя и покачал головой.
— Быстро! Дай отцу проверить!
Чжан Цуйшань подавил волнение в груди, голос его все еще звучал взволнованно. Он протянул два пальца и, слегка подрагивая от нетерпения, приложил их к запястью сына. Чистая и мягкая энергия, Искусство Девяти Солнц Удан, осторожно проникла в крошечные меридианы мальчика.
Как только энергия вошла внутрь, лицо Чжан Цуйшаня застыло, а затем сменилось еще более сильным, чистым потрясением. Ясно! Невероятно ясно! В его нежных, узких меридианах тонкий, но невероятно чистый поток ци, подобно рожденному ручью, медленно струился по основам Искусства Девяти Солнц Удан. Хоть он был тонок, как нить, и количество его было почти ничтожно, но сама суть этой ци — чистота, плотность и совершенное соответствие технике Удана — не могла быть ложью!
Это была не галлюцинация! Это была настоящая, принадлежащая Чжан Уцзи внутренняя сила!
— Действительно... действительно получилось...
Голос Чжан Цуйшаня звучал как бред, он был словно оглушен огромным счастьем. Он резко поднял голову и посмотрел на лицо сына — еще по-детски миловидное, но уже хранящее следы необычной сосредоточенности. Взгляд отца стал невероятно сложным.
Полгода! Сам он в свое время потратил целый месяц, чтобы хоть как-то нащупать путь и начать направлять ци в тело. А свою первую нить нэйли он смог осознать лишь в глубокую ночь на семнадцатый день! Эту радость он помнил до сих пор.
А брат Юй, признанный гений среди Семь героев Удана, потратил на это три дня!
А этот ребенок... одна четверть часа! Всего четверть часа! Он не только постиг сложнейшую суть Искусства Девяти Солнц Удан, но и с первой попытки сконцентрировал свою собственную силу!
Этого уже нельзя было назвать просто хорошим талантом. Это было нечто... небывалое в истории! Можно сказать, настоящий гений!
Огромный шок нахлынул на Чжан Цуйшаня, словно цунами. Он смотрел на сына, словно видя его впервые. Вчерашнее чудо воскрешения, сегодняшняя феноменальная способность к просветлению... Сколько еще секретов скрывает этот ребенок?
Восторг, гордость, потрясение и невыразимый трепет переплетались в душе Чжан Цуйшаня.
— Отец? Отец?
Чжан Уцзи, заметив, что отец пребывает в странном состоянии и долго молчит, нерешительно позвал его.
Чжан Цуйшань очнулся, глубоко вздохнул и насильно подавил готовые сорваться с языка восторги. Он крепко сжал плечо сына, стараясь говорить спокойно, хотя и не мог скрыть своего восхищения:
— Хорошо! Молодец, сынок! Ты отлично справился! Похоже, ты действительно постиг основы Искусства Девяти Солнц Удан!
Он сделал паузу, глядя в полные ожидания блестящие глаза сына, и добавил:
— Ты сделал... ну, довольно неплохо. Но это лишь первый шаг на долгом пути! Запомни, нельзя гордиться! Ступай, посиди здесь и спокойно помедитируй, следуя тому, что я тебе объяснил, прочувствуй все до конца, чтобы закрепить фундамент!
— Слушаюсь, отец!
Чжан Уцзи энергично закивал, лицо его приняло серьезное выражение. Он сам жаждал погрузиться в медитацию, чтобы лучше ознакомиться с этой первой, такой непростой для него внутренней энергией и попытаться направить ее по методу Божественной техники Девяти Ян.
Чжан Цуйшань еще раз бросил взгляд на сына, а затем поднялся и, слегка пошатываясь, направился к выходу. Ему нужно было пространство, нужно было успокоиться, нужно было... немедленно найти того, с кем можно разделить этот переворачивающий сознание шок!
Недалеко от входа на скале сидела Инь Сусу, задумчиво глядя на бушующие морские волны, на лице ее застыла тревога. Се Сюнь сидел на соседнем утесе, его неподвижная фигура напоминала безмолвную скалу, окутанную тяжелой печалью.
— Сусу!
Голос Чжан Цуйшаня дрожал от восторга, он быстрым шагом подошел к жене.
Инь Сусу подняла голову и, увидев необычный румянец на лице мужа и блеск в его глазах, испуганно вздрогнула:
— Пятый брат, что случилось? Это с Уцзи...
Она невольно подумала, что с ребенком что-то случилось, и побледнела.
— Нет! Не это! Уцзи...
— Он сделал это! Он справился! Постиг основы Искусства Девяти Солнц Удан! И сконцентрировал внутреннюю силу!
Чжан Цуйшань говорил быстро, почти шепотом, но в его словах чувствовалась невероятная энергия.
— Что?
Инь Сусу резко вскочила, красивые глаза округлились, губы дрожали. Кровь отлила от её лица, чтобы мгновение спустя смениться невероятным ликованием.
— Постиг основы? Внутренняя сила? Это... как давно это было? Пятый брат, ты... ты не ошибся?
Она прекрасно понимала, что это значило, и насколько поразительной была эта скорость!
— Истинно так! Я сам проверил! Он вошел в состояние просветления, о котором только мечтают мастера! Четверть часа, Сусу! Всего четверть часа! Он прошел путь, на который у других уходят месяцы, а то и годы!
Чжан Цуйшань согласно кивнул, его глаза сияли от возбуждения.
— Просветление? Боже... как это возможно? Мой Уцзи...
Инь Сусу застыла. Как глава Зала Пурпурной Звезды Секты Небесного Орла, она знала цену этим словам. Глядя на раскрасневшееся лицо мужа, она резко обернулась в сторону пещеры. Огромная радость словно электрическим током пронзила все ее тело, руки мелко дрожали.
— Ха-ха! Ха-ха-ха!
Оглушительный, полный безумного восторга смех раздался внезапно, словно гром среди ясного неба!
Это был Се Сюнь! Он уже поднялся с камня, его могучее тело дрожало от волнения, а из незрячих глаз, казалось, вырывался неземной свет!
— Получилось? Уцзи смог? Ха-ха-ха! Хорошо! Отлично! Я знал! Я знал, что этот мальчик не из простых! Нет худа без добра! Небо хранит моего сына! Небо хранит моего сына!
Се Сюнь неистово смеялся. Подобно вырвавшемуся из клетки льву, он с невероятной скоростью, подняв вихрь, помчался к пещере! Он должен увидеть своими глазами! Он должен обнять этого приемного сына, который подарил ему вторую жизнь! Он передаст ему все, что знает сам!
— Брат, подожди! — попытался остановить его Чжан Цуйшань, но было поздно.
Се Сюнь ворвался в пещеру с мощным рыком:
— Уцзи! Мой хороший мальчик! Крестный отец пришел! Дай отцу тебя...
Его голос внезапно оборвался, словно обрезанный острым клинком.
В пещере Чжан Уцзи все так же сидел в позе лотоса, глаза его были закрыты, дыхание ровное и глубокое — он очевидно снова погрузился в глубокую медитацию. Свет костра мягко освещал его спокойное лицо. Яростный натиск Се Сюня мгновенно испарился.
Огромный гигант застыл на месте, его ликование сменилось комичной осторожностью. Он затаил дыхание, встал на цыпочки, даже его золотистая грива, казалось, присмирела. Как ребенок, боящийся разбить дорогую вещь, он шаг за шагом, предельно медленно и мягко отступил назад.
Только отойдя на безопасное расстояние, Се Сюнь с облегчением глубоко вздохнул, и на его лице снова вспыхнул восторженный блеск. Он схватил Чжан Цуйшаня за руку, с невероятной силой, и прошептал с непоколебимой решимостью:
— Цуйшань! Сусу! Вы видели? Видели? Этот ребенок — дар небес! Это настоящий гений! Мои приемы, Кулак Семи Увечий, Рев Льва... если он захочет учиться, я научу его всему! Без остатка! Я сделаю из него непревзойденного мастера всех времен!
Чжан Цуйшань и Инь Сусу переглянулись, видя друг в друге одинаковый восторг и согласие. Мастерство Се Сюня было выдающимся, а его знания — глубокими. Если он возьмется за воспитание Уцзи, это будет великое благо.
— Раз брат так решил, мы только за.
— Но брат, Сусу, талант этого ребенка... он превосходит все, что я когда-либо видел. Именно поэтому мы должны быть крайне осторожны.
Чжан Цуйшань кивнул, выражение его лица стало серьезным. Он взглянул в сторону пещеры и понизил голос:
— Ему всего семь. Характер еще не тверд. Если мы будем лишь хвалить его, боюсь, он возгордится, а это ни к чему. Алмаз нуждается в огранке, а любой талант — в постоянных испытаниях.
Инь Сусу тут же поняла беспокойство мужа и, вспомнив слишком спокойный взгляд сына, согласно кивнула:
— Пятый брат прав. Нужно придержать его пыл, пусть не зазнается в столь юном возрасте.
Се Сюнь, хоть и был горяч нравом, умел прислушиваться к здравому смыслу. Вспомнив, как в юности из-за быстрых успехов он стал смотреть на всех свысока, он согласно кивнул, в его глазах мелькнула мудрость:
— Хорошо! Решено! Как бы он ни проявлял себя, мы втроем договоримся об одном — больше, чем на «неплохо», не рассчитывать! Пусть знает, что всегда есть кто-то сильнее него!
— Согласны!
Чжан Цуйшань и Инь Сусу ответили в один голос.