Чтобы отпраздновать успешное начало обучения Чжан Уцзи, Инь Сусу специально отправилась на поиски жирного фазана.
К ужину зажаренный на костре фазан, с которого стекал золотистый жир, начал источать дразнящий аромат.
Инь Сусу оторвала самую мясистую ножку и протянула её перед Чжан Уцзи. На её лице сияла мягкая улыбка, но тон был нарочито безразличным:
— Уцзи, твой отец сказал, что сегодня на тренировке ты… ну, показал себя неплохо. Держи, это тебе награда, твоя любимая жареная ножка.
Чжан Уцзи посмотрел на благоухающую ножку, затем поднял взгляд на мать, которая пыталась сохранить невозмутимый вид, и его уголки губ едва заметно дёрнулись.
— Неплохо?
В душе Чжан Уцзи наступило полное замешательство.
Освоить Искусство Девяти Солнц Удан за четверть часа и на месте наполнить даньтянь внутренней силой — такое ошеломляющее достижение в истории секты Удан было, пожалуй, единственным в своём роде.
И что же? В глазах отца, матери и крёстного отца это заслужило лишь пренебрежительное «неплохо»?
Он отчётливо помнил, как отец сам говорил, что даже самый талантливый из его учеников, второй наставник Юй Ляньчжоу, потратил на освоение целых три дня!
Выходит, его скорость в сотни раз превышает скорость наставника Юя?
И при этом оценка вышла даже хуже, чем у Юй Ляньчжоу в своё время?
Впрочем, стоило ему мазнуть взглядом по лицам родителей, где за показным спокойствием скрывались напряжение и ожидание, а затем заметить Се Сюня, который притворялся, что смотрит на костёр, а на самом деле прислушивался, как всё его возмущение мгновенно улетучилось.
Он всё понял.
Они боятся, что он возгордится.
Совсем как родители из его прошлой жизни, которые говорили детям, получившим высший балл: «Не задирай нос, учись усерднее в следующий раз».
Тёплая волна разлилась у него в груди, вытеснив все нелепые мысли.
Он ничего не сказал, лишь послушно взял ароматную ножку и, опустив голову, принялся за еду, откусывая по маленькому кусочку.
Наблюдая за тем, как сын понуро склонил голову и тихо жуёт, Инь Сусу почувствовала, как её сердце дрогнуло.
В её глазах эта молчаливость автоматически интерпретировалась как разочарование и обида.
Она открыла рот, и фраза «На самом деле ты был просто великолепен, я, твой отец и крёстный отец вне себя от радости» почти сорвалась с её губ.
— Кхм!
Чжан Цуйшань вовремя тихо кашлянул, быстро бросил жене красноречивый взгляд и слегка покачал головой.
Инь Сусу проглотила слова, рвавшиеся наружу, и, чувствуя укол сострадания, оторвала кусок куриной грудки, безмолвно положив его на лист перед Чжан Уцзи.
Ужин, прошедший в несколько странной атмосфере, закончился в тишине.
Чжан Уцзи отложил обглоданную косточку, вытер рот рукавом, после чего, следуя привычке, нашёл место у костра, снова сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, сосредоточившись.
Ему нужно было дорожить каждой секундой, используя всё свободное время, чтобы раздувать слабый, но драгоценный огонёк в своём даньтяне.
Видя, что сын так быстро вернулся к практике, Инь Сусу испытала не только жалость, но и тревогу.
Она тихо дёрнула Чжан Цуйшаня за рукав, давая понять, что хочет поговорить снаружи.
Двое бесшумно вышли из пещеры на пляж, освещённый лунным светом.
Морские волны лениво накатывали на рифы, издавая умиротворяющий шум.
— Пятый брат…
— Разве хорошо, что мы так поступаем с ним?
Вчера Уцзи пережил такой ужас, едва сумел выжить, а сегодня снова… снова показал такой результат. Ему ведь всего семь лет, это время, когда его нужно хвалить и поощрять. Если мы будем так сильно его ограничивать, что, если он затаит обиду или от этого заболеет?
В голосе Инь Сусу читалось беспокойство, он казался удивительно мягким в ночном воздухе, а слова были пропитаны материнской заботой.
Чжан Цуйшань смотрел на залитую лунным светом морскую гладь и помолчал какое-то время, прежде чем медленно произнести:
— Сусу, я понимаю твои мысли.
Я тоже сочувствую ему.
Но именно потому, что он наш сын, и именно потому, что его талант слишком велик, мы должны быть осмотрительны.
Он обернулся и посмотрел на прекрасное, полное тревоги лицо жены в свете луны, его голос был мягким, но твёрдым:
— Ты видела его глаза сегодня во время медитации? Эта сосредоточенность и спокойствие намного превосходят уровень обычных детей.
Характер этого ребёнка может оказаться куда твёрже, чем мы думаем.
Сейчас ему нужны не пустые похвалы, а трезвое осознание реальности.
Ему важно понять, что путь боевых искусств долог и труден, а «неплохо» — это всего лишь начало.
Если мы сейчас будем носить его на руках, заставив поверить, что всё даётся легко, мы только навредим ему.
Не волнуйся, я вижу, что с ним всё будет хорошо.
Давай подождём, когда он станет твёрже духом, и тогда мы всё ему объясним.
Слушая рассуждения мужа, Инь Сусу хоть и продолжала переживать, но понимала, что он прав.
Она тихо вздохнула, прижавшись к груди Чжан Цуйшаня, и, глядя в сторону пещеры, больше ничего не сказала.
Ночь постепенно сгущалась. Супруги вернулись в пещеру и, увидев, что Чжан Уцзи всё ещё погружен в медитацию, улеглись спать.
В пещере воцарилась тишина, лишь изредка слышалось потрескивание костра.
Сознание Чжан Уцзи было полностью сосредоточено внутри.
Тот слабый огонёк внутренней силы, направляемый высшей техникой, словно послушный ручей, медленно, но уверенно тек по нежным меридианам.
С каждой циркуляцией казалось, что он впитывает крошечную частицу тепла, разлитую в мире, отчего огонёк становился чуть ярче.
Время текло незаметно.
Когда небо снаружи начало окрашиваться в бледный серый цвет и рассвет вот-вот должен был развеять тьму:
Динь!
Холодный механический голос, подобно заведённому будильнику, чётко прозвучал в глубине сознания Чжан Уцзи.
Новое задание для отметки опубликовано!
Место отметки: восточный берег Острова Льда и Пламени.
Награда: Шаг по облакам наивысшего уровня!
Пожалуйста, хосту как можно скорее отправиться в указанное место, чтобы завершить отметку!
Шаг по облакам!
Эти слова, словно удар грома, подняли огромную волну в сердце Чжан Уцзи!
Его сознание вмиг вырвалось из состояния медитации, сердце бешено заколотилось!
Пришло! Новая награда! И это техника лёгкости!
Шаг по облакам — это знаменитейшее высшее искусство лёгкости школы Удан!
Согласно описаниям из оригинального мира, эта техника была необычайно изысканной, особенно в том, что касалось перемещений по воздуху. С её помощью можно было ступать по воздуху, словно гуляя по облакам, и находить выход даже из безвыходных ситуаций!
А тот факт, что в ней можно было ступать левой ногой на правую, нарушая законы физики, заставлял бесчисленное множество мастеров боевых искусств восхищаться ею!
Техника наивысшего уровня!
Что это значило?
Это значило, что он мгновенно овладеет искусством лёгкости на уровне прямого ученика Чжан Саньфэна!
Все тонкости применения силы, техники дыхания, хитрости смены потоков воздуха в полёте и даже экстремальные методы использования инерции в критических ситуациях — всё это теперь будет впечатано в его душу и мышечную память!
И что с того, что внутренней силы ещё мало?
С техникой наивысшего уровня его выживаемость возрастёт многократно!
Подумать только, при столкновении с врагом он сможет ускользать, словно призрак, и противник даже не коснётся края его одежды!
Встретившись с крутыми скалами, ему не понадобятся верёвки: достаточно лишь слегка оттолкнуться, чтобы с лёгкостью подняться к небесам!
В опасных местах он будет двигаться бесшумно, не оставляя следов и свободно отступая!
Это же бесценное средство для спасения жизни, бегства и исследования территорий!
Это важнейшая опора для того, чтобы закрепиться в этом полном опасностей мире, накопить силы и изменить свою судьбу!
Особенно в преддверии кровавых событий, которые через три года захлестнут Удан — такая техника давала ещё один шанс повернуть ход истории!
Огромное желание, словно пламя, мгновенно зажгло кровь в жилах Чжан Уцзи!
Он резко открыл глаза, его маленькое тело разгорячилось от волнения, а вся сонливость исчезла без следа!
Нужно немедленно идти!
Пока родители не заметили!
Его взгляд быстро пробежал по пещере.
Мать Инь Сусу была занята у входа, стоя к нему спиной, похоже, готовила завтрак.
Отец Чжан Цуйшань забился в дальний угол и, кажется, всё ещё пребывал в медитации.
Место Се Сюня пустовало, неизвестно, куда он ушёл.
Шанс!
Чжан Уцзи затаил дыхание и, словно ловкий котёнок, бесшумно выскользнул из-под звериных шкур.
Он осторожно пробирался между разбросанными предметами, используя тени, где не доставал свет костра, и метр за метром приближался к выходу.
Двигался он предельно легко, ноги не издавали ни звука. Это были лишь задатки техник лёгкости, впечатанные в его тело, но даже без достаточного количества внутренней силы этот контроль над движениями уже проявлялся.
Выход был совсем рядом! Инь Сусу, опустив голову, продолжала заниматься своим делом.
Чжан Уцзи глубоко вдохнул и, дождавшись момента, когда мать отвернулась к нему спиной, словно выпущенная стрела, мгновенно юркнул мимо неё, вылетел из пещеры и затерялся в серых утренних сумерках!
Прохладный влажный морской ветер ударил в лицо, принеся с собой ощущение свободы.
Чжан Уцзи не терял ни секунды, определил направление по координатам, которые дала система, и, перебирая ножками, помчался на восток со всех сил.