Мрачное небо, затянутое чернильными тучами, плотно прикрыло половину палящего солнца. Бушевал яростный ветер, навевая атмосферу полной безнадёжности.
Раскаты боевых барабанов сотрясали небеса. В бесконечном пространстве гул битвы и крики воинов рвались к облакам, заставляя кровь бурлить в жилах.
Напряжение, готовое взорваться в любую секунду, внезапно было разбито странными голосами, и всё вокруг будто замерло.
— Кто это говорит?
Окружавшие место событий представители различных сил и простой народ тревожно оглядывались. Голос был неуловим, его источник невозможно было вычислить.
Им не терпелось узнать, какой смельчак решился подать голос в такой момент.
— Не знаю, но он сказал... что культивация молодого господина семьи Лу восстановлена?
Кто-то, опомнившись, воскликнул, осознав всю нелепость ситуации.
Все знали, что молодой господин семьи Лу стал калекой и никогда не сможет культивировать.
Некоторые силы подозревали, что за этим стоят власти, не желающие допустить возвышения клана Лу.
Если сейчас внезапно распустили слух, что он восстановил свои силы, не пытаются ли они погубить семью Лу раз и навсегда?
Разве эти влиятельные семьи оставят их в живых?
Имперская семья... разве она их пощадит?
Ответ был очевиден: ни за что!
Нашлись и скептики:
— Это невозможно! У него даже исток Боевого тела Тайгу был вырван. Хорошо, если он вообще остался жив, о каком восстановлении может идти речь?
— Я думаю, это просто кто-то пытается привлечь к себе внимание!
— Готов поклясться, это абсолютно невозможно! Если он сможет восстановить культивацию, я съем эту гору!
— А я прямо так побегу нагишом по всей Имперской столице!
— Я подозреваю, что семья Лу сама организовала этот спектакль. Сначала создали напряжение, потом подослали человека, чтобы пустить слух и предложить всё решить силами молодого поколения. А затем просто вытолкнут никчёмного Лу Шаоюня вперёд — если он проиграет или погибнет, это успокоит гнев толпы. Ишь, какие хитрецы в клане Лу!
Это предположение быстро нашло отклик у многих, показавшись им весьма разумным.
Большинство не верило, что семья Лу пойдёт на такое, ведь иначе им было бы проще сразу выставить Лу Шаоюня, не тратя столько сил на интриги.
Гу Синчэнь гордо стоял на вершине горы, наблюдая холодным взглядом. Старец, что был позади него, давно исчез.
— И как же вы будете выпутываться? — пробормотал он, поглаживая пальцами Меч Звездной Вселенной.
Сейчас дела семьи Лу напоминали запутанный узел: одно неверное движение — и они обречены.
Неподалёку Е Чэнь, услышав новость, помрачнел. Он искоса взглянул на стоявшую рядом девушку, его глаза блеснули, словно он что-то просчитывал в уме.
Спустя мгновение на его лице снова появилась улыбка:
— Жуянь, не верь этим глупостям. Лу Шаоюнь никак не мог восстановить культивацию!
Пути культивации полностью закрыты, даньтянь разрушен, исток тела вырван — если у него нет сокровища, способного перевернуть судьбу, всю жизнь Лу Шаоюню суждено оставаться калекой!
— Угу, — выражение лица Лю Жуянь почти не изменилось, казалось, она целиком доверяла словам Е Чэня.
Однако её пальцы невольно сжались, побелев, а внутреннее спокойствие было запятнано штормом.
Тем временем небо затянуло ещё сильнее, тяжёлые тучи придавили верхушки, не давая вздохнуть полной грудью.
Шесть великих семей, будучи влиятельными древними родами Империи Великое Янь, конечно же, не собирались верить слухам на слово.
Они перевели взоры вниз, и их острые, словно у ястребов, взгляды вонзились в Лу Шаоюня, бесцеремонно изучая его с головы до ног.
От него не исходило ни малейшей пульсации духовной энергии — он был самым настоящим ничтожеством, как он мог восстановить силы?
Может, этот человек просто пришёл устроить беспорядки?
— Кто здесь? А ну-ка, покажись!
Ван Чжань, выкрикнув это, принялся осматривать Лу Шаоюня. В его глазах вспыхнул звёздный свет, но, увидев полное отсутствие культивации, он нахмурился ещё сильнее.
Лу Шаоюнь внутри себя усмехнулся, сохраняя внешнее спокойствие, словно глубокий колодец, и стойко выдерживая любопытные взгляды.
Хотя Система не могла сканировать данные людей за пределами клана Лу, функция маскировки его собственного уровня культивации работала исправно.
На выпад Ван Чжаня таинственный голос не ответил — казалось, он никогда и не появлялся.
— По-моему, это просто фарс, разыгранный семьёй Лу! — глаза Чжао Уди сверкнули, будто клинки, он просканировал толпу и издал насмешливый звук.
Глава семьи У, У Кунь, полностью поддержал слова Чжао Уди и с презрением добавил:
— Лу Тяньмин, такой поступок не делает вам чести!
Подобное поведение семьи Лу вызывало у него крайнюю степень брезгливости.
— Ха-ха-ха, Лу Тяньмин, если хочешь признать поражение, просто скажи прямо! Мы можем дать вам шанс покориться! — расхохотался глава семьи Яо, сияя от самодовольства.
Ло Тунтянь промолчал, лишь тихо усмехнулся вслед за остальными, откинувшись на кушетку летающей духовной ладьи и погрузившись в свои мысли.
Люди семьи Лу выглядели мрачно.
Дело было не в насмешках окружающих, а в том, что в семье завёлся предатель.
Кто-то сделал это намеренно.
О том, что культивация Лу Шаоюня восстановлена, знали только свои.
— Господа, удалось ли вам обнаружить говорившего?
Рядом с Лу Тяньминем третий старейшина спросил это приглушённым голосом; он сам пытался отследить голос, но не нашёл ни единого следа.
— Нет, не удалось!
— И у меня ничего!
Остальные старейшины покачали головами. Источник звука было невозможно зафиксировать.
Они перевели взгляд на Лу Тяньминя.
В зрачках Лу Тяньминя мерцали загадочные руны, а глаза сияли ослепительным золотом.
Это была невероятно мощная техника Золотого Ока, способная пронзать иллюзии.
Он обвёл взглядом всё вокруг. Огромная ментальная сила, словно сеть, накрыла толпу, но, сколько он ни искал, найти говорившего так и не смог.
Его лицо помрачнело, брови сдвинулись к переносице, а в золотых глазах горело страшное пламя, готовое обратить всё в пепел.
— Этот человек невероятно силён и использует скрытую технику, не позволяющую отследить источник звука.
Услышав это, люди изменились в лице.
Тот факт, что даже Техника Золотого Ока не могла его обнаружить, потрясал.
Слова этого человека на первый взгляд казались попыткой примирения, но на деле они лишь толкали семью Лу в бездну.
Кто во всей Империи Великое Янь не боялся возвышения клана Лу?
Лу Тяньмин, пребывая в колебаниях, рявкнул:
— Какой трус смеет здесь болтать? Выходи!
Едва он закончил, голос призрака раздался снова:
— Ха-ха, показываться нет нужды.
— Молодой господин семьи Лу обезглавил гения семьи Гу, а затем при помощи своего мастерства владения мечом перебил учеников ваших семей, и остались они в ужасном виде.
— В этих словах клянусь перед своим Сердцем Дао — если есть хоть доля лжи, пусть Дао покарает меня!
— А верить мне или нет — ваше дело. Я лишь хочу, чтобы вы решили этот вопрос мирным путём, ведь победа или поражение всё равно ничего существенно не изменят.
Голос снова зазвучал со всех сторон, он постоянно ускользал, казалось, то приближаясь, то удаляясь, не давая определить направление.
Как только эти слова прозвучали, толпа снова замерла в шоке.
Раз он посмел поклясться своим Сердцем Дао, значит, в этом не было ни доли лжи.
— Смелый безумец! Как смеешь ты прятаться? Пошёл вон!
Лу Тяньмин был в ярости, его аура, словно океанские валы, захлестнула всё вокруг.
Он снова начал поиски, всматриваясь загадочными рунами в пространство.
Однако сколько бы он ни старался, обнаружить скрывавшегося не удалось.
В приступе гнева он взмахнул рукой, и огромная ладонь, затмившая небо, с разрушительной силой обрушилась на далёкую вершину горы.
Грохот! Раздался оглушительный взрыв, гора обвалилась, превратившись в руины. Земля содрогнулась, вызывая ужас у присутствующих.
— Проклятье, не дай мне попасться тебе в руки! — прорычал он так, что заложило уши.
В тот же миг.
Шесть фигур, словно молнии, вылетели из летающих ладей — это были главы шести великих семей!
Слова незнакомца и поступок Лу Тяньминя ударили по ним, словно тяжёлый молот.
— Господа, ситуация изменилась. Что будем делать? — Ван Чжань отправил остальным сообщение при помощи ментальной передачи, голос его был мрачным.
Глава семьи Мэн ответил:
— Это действительно неожиданно. Раз такое дело, нужно заставить их отдать Лу Шаоюня. Он не должен жить!
— И мы, и власти не хотим возвышения клана Лу. Мы прибыли сюда, чтобы лишь прощупать почву, но не ожидали такого сюрприза, — прокомментировал Ло Тунтянь.
Сам того не замечая, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он никак не мог сообразить, откуда у семьи Лу ресурсы, чтобы восстановить культивацию Лу Шаоюня — это было просто против воли небес.
Если бы они не явились сюда, Лу Шаоюнь, вероятно, и вправду бы возвысился.
— Предлагаю занять жёсткую позицию и потребовать выдачи Лу Шаоюня. Если не выйдет — заставим их устроить Битву гениев, пусть наши ученики прикончат его там! — предложил Чжао Уди.
Битва гениев была способом решения споров между силами, чтобы избежать масштабной войны.
Устанавливались правила, молодые таланты соревновались, определяя компенсацию и прочие условия.
Конечно, это применимо, если стороны ещё не достигли точки невозврата.
Если обоих всё устраивает, то проблем не будет.
Сейчас же шесть семей хотели через эту битву просто убить Лу Шаоюня на арене.
— Согласен, предложение главы семьи Чжао отличное! — глава семьи Яо поднял руку в знак одобрения.
— Решено!
Остальные не имели возражений — у семьи Лу всё ещё были козыри, не стоит давить слишком сильно.
Переглянувшись, они пришли к консенсусу.
Лу Шаоюнь должен умереть!
Живой гений всегда опаснее угасающего клана!
Если дать Лу Шаоюню вырасти, для них настанет конец!
— Лу Тяньмин, вот вы мастера скрываться!
— Раз уж Лу Шаоюнь убил наших учеников, выдавайте его нам! Возможно, тогда мы подумаем о том, чтобы пощадить ваш клан.
— Иначе не обессудьте!
Бум! Бум! Бум!
Боевые барабаны шести семей зазвучали снова, сотрясая небеса.
— Выдавайте!
— Выдавайте!
— Выдавайте!
Воины шести семей скандировали в унисон, оказывая немыслимое давление на клан Лу — голос их, словно цунами, бился в сердца защитников.
Перед высокими стенами клана Лу тысячи всадников Конницы Божественных Скакунов, вооружившись, подняли крик битвы. Аура убийства взмыла ввысь, подобно рёву диких зверей, вторя требованиям о выдаче.