Клан Лу столкнулся с небывалым по своей роскоши оцеплением — шесть великих семей прибыли к порогу их владений. В их рядах даже присутствовала Конница Божественных Скакунов из поместья Ухоу! Кто-то в толпе узнал элитных всадников, и по рядам тут же пронесся возглас изумления.
— Сама Конница Божественных Скакунов здесь! Неужели клан Лу умудрился прогневать даже поместье Ухоу?
Люди недоумевали, ведь поместье Ухоу стояло много выше рядовых аристократических семей — его возглавлял родной брат самого Императора Великой Янь. Навлечь на себя гнев поместья Ухоу означало пойти против всей императорской семьи Великой Янь!
— На этот раз клану Лу конец, — прошептал кто-то со вздохом.
— Посмотрим, какой тон выберут в клане Лу. Если они смирят гордыню и выплатят огромную компенсацию, возможно, семьи их и простят.
— В конце концов, пусть клан Лу и в упадке, но их фундамент все еще крепок. Если прижать их к стенке, они могут утащить за собой в могилу пару-тройку семей, а это того не стоит, — рассуждал старик в простой одежде с мощной аурой, оглядывая внушительный строй аристократов в небе. Его слова нашли отклик у многих наблюдателей — среди толпы было немало сильных мира сего, кто знал истинное положение дел в клане Лу.
Тем временем в небе великие семьи, демонстрируя строжайшую дисциплину, выстроились в безупречные квадраты. Знамена разных цветов вторили друг другу, гулкие удары барабанов отмеряли ритм, и во всем этом чувствовалась уверенная мощь.
Лу Тяньмин вместе с несколькими старейшинами рванулись в небо, подобно лучам божественного света, и в мгновение ока преградили путь летающим лодкам духов. Лу Тяньмин завис в воздухе, его пурпурные халаты развевались на ветру, а осанка была незыблемой, как скала.
Взяв инициативу в свои руки, он пронзил собравшихся острым, словно клинок, взглядом. В его поведении не было ни тени страха, лишь властная решимость.
— Все вы, явившись к нам столь грозной силой, хотите развязать войну?
Громкий голос раскатился над вершинами, бесконечно отражаясь эхом. Толпа замерла в изумлении.
— Клан Лу решил покончить с собой?
Многие не понимали: как можно вести себя столь самоуверенно в подобной ситуации? У них действительно есть козыри или это слепая гордыня? Ответа никто не знал.
— Ха-ха, тут и гадать нечего. При таком раскладе клан Лу обречен! — усмехнулся один из отпрысков знатных семей, давно мечтавший об уничтожении клана Лу.
Неподалеку, на вершине соседнего холма, Гу Синчэнь, сжимавший Меч Звездной Вселенной, с ледяным равнодушием наблюдал за происходящим. Позади него стоял сгорбленный старик. Его волосы поредели, лицо изрезали глубокие морщины, но глаза светились проницательностью, а аура была скрыта.
— Молодой господин, Великий принц находится на другом холме. Нам стоит к нему подойти?
Почувствовав знакомое присутствие, старик решил подать голос.
— Е Чэнь?
— Нет!
Гу Синчэнь вздрогнул, его лицо помрачнело, и он отрезал свое решение. Меньше всего он хотел сейчас видеть Е Чэня. Одно воспоминание о том, как Лю Жуянь досталась этому выскочке, вызывало у него приступ ярости. К тому же, раз там Е Чэнь, значит, рядом и Лю Жуянь. Он боялся, что если встретится с ними, то не сможет сдержаться и убьет Е Чэня на месте.
Старик лишь бросил на него взгляд, но промолчал.
На другой вершине Е Чэнь и Лю Жуянь стояли плечом к плечу, словно пара бессмертных небожителей.
— Жуянь, после сегодняшнего дня с кланом Лу будет покончено, — уголки губ Е Чэня приподнялись в довольной улыбке.
— Надеюсь, — холодно ответила Лю Жуянь. Столь дерзкое поведение Лу Тяньмина заставляло её думать, что у них еще остались тузы в рукаве. Покончить с кланом Лу будет не так просто.
Е Чэнь лишь усмехнулся. Он понимал, что клан Лу не падет легко, а великие семьи вряд ли на самом деле стремятся к тотальному уничтожению — всё это лишь способ запугать противника. Но эти слова он сказал лишь ради того, чтобы увидеть улыбку на лице Лю Жуянь.
В небе мощь множества сильных практиков начала искажать само небо.
— Лу Тяньмин, ты действительно считаешь, что нынешний клан Лу остался прежним? Советую вести себя потише, а то ведь и оглянуться не успеешь, как от вас пепла не останется!
На палубе летающей лодки семьи Ван, скрестив руки за спиной, стоял Ван Чжань в роскошных одеждах. Его лицо выражало полное высокомерие — он ни во что не ставил клан Лу, считая их беззубыми бумажными тиграми.
Глава семьи Ло был невероятно тучным, и его глаза превратились в узкие щелочки среди складок жира на лице. Он, как всегда, улыбался, являя миру маску добродушия.
— Ха-ха, брат Ван, не будь столь категоричен. Клан Лу всё же остается величайшим древним родом Империи Великое Янь!
Одной фразой он вознес клан Лу на вершину, тут же вызвав презрительное шипение у членов других семей.
— Смешно! Считаться величайшим родом, будучи в таком упадке? — насмешливо отозвался глава семьи Чжао, Чжао Уди.
Кто угодно мог назваться сильнейшим, только не клан Лу!
— Верно, времена меняются. Как бы сильна ни была секта или клан, они в конце концов развеются пылью истории, — не осталась в стороне семья Мэн.
Выслушивая эти насмешки, Лу Тяньмин лишь небрежно отмахнулся. Этот лицемер из семьи Ло как был мерзким интриганом, так им и остался!
— Господа, переходите к делу. У меня нет времени тратить его на пустое болтовню! — отрезал Лу Тяньмин.
На мгновение повисла тишина.
Ван Чжань с глухим стуком поднялся на ноги, его лицо исказилось. Его крайне раздражал такой вызывающий тон Лу Тяньмина.
— Лу Тяньмин, вы убили членов нескольких наших семей. Может, дадите объяснения?
Он впился взглядом в Лу Тяньмина, повысив голос и угрожающе сжав кулаки. Вокруг послышался шепот: началось.
Все взоры устремились на Лу Тяньмина, ожидая его ответа.
Но в этот напряженный момент, ко всеобщему изумлению, он лишь презрительно фыркнул, разведя руками.
— Вы, кучка никчемных муравьев, явились в мой клан сеять хаос? Заслужили смерть — вот и получили!
— То, что мы до сих пор не потребовали с вас компенсацию за дерзость, уже говорит о нашем невероятном милосердии!
— Кто дал вам право требовать от нас ответа?
— Даю вам последний шанс: убирайтесь, пока не остались здесь навсегда!
Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Клан Лу оказался настолько дерзок? Внизу, на городской стене, у Лу Шаоюня дернулся глаз. Знал бы он, что всё обернется так — ни за что не передал бы отцу через духовную связь, что Девятнадцатый предок прорывается к уровню Святого. Теперь отца словно подменили! Еще недавно он сносил унижения из-за разрыва помолвки, а теперь бросается в атаку? И вообще, разве у предка всё идет так быстро?
Рядом с Лу Тяньмином старейшины едва не лишились чувств от услышанного.
— Глава, потише, будьте спокойнее!
— Не делайте глупостей, это безумие!
Они не знали всей правды, и Лу Шаоюнь хотел лишь, чтобы отец потянул время. Кто же знал, что он пойдет на открытый конфликт?
Разумеется, это привело великие семьи в ярость.
— Лу Тяньмин, ты смерти ищешь!
— Господа, говорить не о чем. Уничтожить их!
— Я согласен. Начинаем!
Лицо главы семьи Ло, Ло Тунтяня, вмиг лишилось своей вечной улыбки, сделавшись жестким.
— Лу Тяньмин, ты действительно лишился рассудка!
Они рассчитывали, что, явившись единым фронтом, заставят клан Лу склонить голову, но вместо этого столкнулись с абсолютным пренебрежением.
— Хм!
Лу Тяньмин выплеснул свою ауру, и удушающее давление накрыло поле битвы, заставив даже боевых зверей занервничать.
— Хотите драться? Выходите! Нет? Проваливайте!
Эти слова окончательно вывели аристократов из себя.
— Бесстыдство!
Столбы яростной энергии взмыли в небо. Послышался лязг оружия.
В один миг противостояние между кланом Лу и великими семьями накалилось до предела. И когда казалось, что битва неизбежна, из ниоткуда раздался голос:
— Господа, прошу, не поддавайтесь гневу. Война принесет лишь потери обеим сторонам.
— Вся эта ситуация возникла из-за конфликта между молодым хозяином клана Лу и отпрысками ваших семей, к тому же именно он лишил их жизни.
— Я не хочу, чтобы невинные люди гибли из-за этого, поэтому у меня есть компромиссное решение.
— Раз уж культивация молодого господина клана Лу частично восстановилась, почему бы не позволить молодому поколению решить всё самостоятельно?
— Так у всех не будет претензий, и мы избежим кровопролития. Чем не выход?
Толпа ахнула. Лу Шаоюнь почувствовал прилив ярости — этот человек был крайне опасен. Он разоблачил правду о восстановлении его сил, тем самым подтолкнув весь клан Лу к краю пропасти. Ситуация стала опасной — никто не желал возрождения клана Лу.
— Похоже, в наших рядах завелась нечисть, — прошептал он так тихо, что слышал лишь сам, глядя на врагов с нескрываемым намерением убить.