На следующий день.
— Прямо здесь, в землях предков, или же в семейном саду духовных растений?
Вернувшись от Девятнадцатого предка, Лу Шаоюнь всё время проводил во дворе, размышляя вслух. Он никак не мог решить, где лучше всего посадить Дерево бессмертных духовных плодов.
Это дерево обладало способностью очищать и гармонизировать окружающую энергию, делая духовную силу более густой и насыщенной. Плоды, которые оно приносило, можно было использовать в совершенствовании: они улучшали телосложение практикующего, а концентрированная духовная эссенция давала шанс совершить прорыв на малую ступень развития прямо на месте. Это было сокровище, которое невозможно было переоценить.
За стеной внутреннего двора Третий старейшина наблюдал через щель в окне за бормочущим что-то под нос парнем, и на его лице читались жалость и досада.
— Вот беда, парень по имени Шаоюнь стал совсем дурачком!
— Эх, ладно, пусть побудет один, успокоится. Судя по всему, глупостей он теперь не натворит.
В течение последних полумесяца клан Лу тратил редчайшие духовные снадобья и пилюли, даже пришлось пробудить одного из предков, лежавших в гробах, чтобы наконец исцелить его раны. В последние дни, когда Лу Шаоюнь пришел в себя, семья опасалась, что он наложит на себя руки, поэтому люди, сменяя друг друга, присматривали за ним.
Убедившись, что у Лу Шаоюня больше нет намерений свести счеты с жизнью, Третий старейшина беспомощно покачал головой и развернулся, чтобы уйти. Такой удар для восемнадцатилетнего юноши был действительно слишком тяжким.
Внутри дворов клана Лу Третий старейшина шел по дорожке, погруженный в глубокие раздумья. Раньше здесь было многолюдно, а теперь всё выглядело печально и запустело. Желтеющие листья древних деревьев у дороги напоминали о приближении осени. Закатное солнце, пробиваясь сквозь листву, создавало причудливую игру теней, заставляя старейшину погрузиться в воспоминания.
Как велик был клан Лу в прошлом, и до чего же всё дошло теперь, когда люди отвернулись от них. В последнее время императорский двор намеренно притеснял их, а другие влиятельные кланы воспользовались возможностью, чтобы растащить ресурсы семьи. Клан Лу был подобен этим увядающим листьям, готовым в любой момент опасть и исчезнуть в небытии.
— Эх, как быстро пролетает жизнь, как великий сон, однажды увиденный, всё обернулось пеплом!
— Неужели мой клан Лу действительно обречен на окончательный упадок?
Падение такого гения, как Лу Шаоюнь, означало, что надежды клана на возрождение рухнули. Быть может, в будущем подобных шансов уже не представится. Потому что кто-то не позволяет этому случиться. Горько лишь от того, что времени осталось так мало!
Топ-топ-топ-топ
Раздались быстрые шаги, эхом отдававшиеся по дорожке. Лу Тяньмин вместе с несколькими старейшинами спешили сюда, боясь, что с Лу Шаоюнем что-то случилось. Увидев подавленного Третьего старейшину, Лу Тяньмин почувствовал, как сердце ушло в пятки, и с тревогой спросил:
— Третий старейшина, почему у вас такой вид, будто кто-то умер? Где Шаоюнь?
— Неужели с ним что-то случилось?
Он в волнении крепко схватил Третьего старейшину за плечи. Даже если культивация Лу Шаоюня была уничтожена, клан Лу всё равно не позволил бы ему пострадать.
— Ой, да что же вы творите!
Третьего старейшину так сильно сжали, что ему стало больно. Он не сдержался и вскрикнул, даже голос сорвался на фальцет.
Вот это да!
От этого вскрика остальные присутствующие вздрогнули, сделали шаг назад и начали коситься на старейшину с недоумением.
Даже Лу Тяньмин вздрогнул, поспешно отпустил его, и по его телу пробежали мурашки. Он ошарашенно посмотрел на этого мужественного старика и пробормотал:
— Третий старейшина, вы… вы в порядке?
— Глава клана, а вы сами попробуйте, чтобы вас так сжали, и узнаете, в порядке ли я! — Третий старейшина сердито сверкнул глазами на Лу Тяньмина. Боль в руках была такой, что у него почти выступили слезы, а тот еще и спрашивает, в порядке ли он!
— Э-э… я просто беспокоился о пареньке, — Лу Тяньмин начал отводить взгляд, его глаза забегали. Смутившись, он почесал затылок и сразу сменил тему: — Так что там с Шаоюнем?
Услышав имя Лу Шаоюня, Третий старейшина помрачнел еще сильнее и с тяжелым вздохом ответил:
— Эх, Шаоюнь тяжело переживает этот удар, его ментальное состояние оставляет желать лучшего. Но попыток покончить с собой нет. Пусть лучше побудет один, придет в себя!
В этот раз мало того, что его культивация была разрушена, так еще и Лю Жуянь на глазах у всех наставила ему рога. Любой мужчина на его месте не смог бы этого принять.
Услышав это, остальные хоть и помрачнели, но заметно выдохнули. Главное, что он не хочет накладывать на себя руки.
В этот момент один из слуг, спотыкаясь, прибежал к ним.
— Глава, уважаемые старейшины, случилась беда!
— Восьмой старейшина получил тяжелое ранение, он на грани смерти!
— Скорее идемте, посмотрите на него!
Вскоре у двора Лу Шаоюня раздались торопливые шаги. Девушка с чистыми чертами лица, одетая в розовое вышитое платье с нежно-голубыми лентами на поясе, взволнованно вбежала внутрь.
Увидев Лу Шаоюня, она поспешно воскликнула:
— Брат Шаоюнь, беда!
Лу Шаоюнь взглянул на нее, и в его памяти сразу всплыло имя.
Лу Сяоюй.
Видя ее взволнованный вид, он невольно нахмурился и спросил:
— Сяоюй, что случилось? Почему ты так спешишь?
— Это Восьмой старейшина… с ним… что-то случилось! — задыхаясь, ответила Лу Сяоюй.
Лицо Лу Шаоюня изменилось.
— Что с Восьмым старейшиной?
Восьмой старейшина всегда хорошо относился к Лу Шаоюню, и эти чувства остались в глубине души, даже когда прежний владелец тела ушел. Поэтому, услышав о беде, Лу Шаоюнь невольно разволновался.
— Ой, некогда объяснять, идем скорее со мной!
Лу Сяоюй, охваченная паникой, схватила Лу Шаоюня и потащила его в главный зал клана.
Главный зал клана Лу.
Восьмой старейшина, крепкий мужчина с густой беспорядочной бородой, лежал без сознания. Его серое одеяние пропиталось кровью, а на груди зияли несколько сквозных ран, от одного вида которых бросало в дрожь. Его жизненные силы стремительно угасали.
Рядом Второй старейшина изо всех сил старался очистить эссенцию редчайшего лекарства, чтобы медленно влить ее в тело Восьмого старейшины для исцеления. Остальные старейшины клана Лу замерли в напряженном ожидании. Они затаили дыхание, боясь, что лишний звук помешает Второму старейшине.
Шло время.
Второй старейшина потратил слишком много духовной силы. Его лицо побледнело, а на лбу выступил холодный пот.
Вдруг духовная энергия, которую он направлял, начала обратный отток. Он покачнулся, отступил на несколько шагов и был вынужден прекратить передачу.
— Плохо, это обратный удар духовной силы!
— Второй старейшина, как вы? Вы в порядке?
— Какова ситуация?
Все тут же бросились поддержать Второго старейшину, выглядя крайне обеспокоенными.
— Я в порядке, просто нужно отдохнуть! — махнул рукой Второй старейшина, восстанавливая равновесие. Его лицо было мрачным, а глаза светились яростью. Раны Восьмого старейшины были слишком глубоки, казалось, вернуть его к жизни уже невозможно.
Он сделал глубокий вдох и тяжело покачал головой:
— Его внутренние органы серьезно повреждены, дух ранен, меридианы разорваны, и даже сердце пробито. Если не использовать Священные лекарства или чудотворные пилюли, то, боюсь, его не спасти!
Восьмой старейшина был экспертом на ступени Первородного Духа, и если даже его довели до такого состояния, можно только гадать, насколько ожесточенным был бой.
— Что?!
— Проклятье, кто посмел поднять руку на Восьмого старейшину?
— Найти! Нужно докопаться до истины. Кто бы это ни был, он должен заплатить цену!
— Может, попросим предков вмешаться?
Старейшины клана Лу пришли в ярость.
В это время в зал ворвались Лу Тяньмин и другие.
— Второй старейшина, что с ним? Восьмой старейшина…!
Увидев мрачные лица присутствующих, он сразу почувствовал недоброе и, не дожидаясь ответа, начал проталкиваться вперед. Увидев бездыханного Восьмого старейшину, он едва не сорвался, его охватил гнев. Ужасающая аура вырвалась из него, и он яростно произнес:
— Шестой старейшина, немедленно организуй расследование! Узнай, кто это сделал!
— Мы обязаны вытащить их на свет!
— На этот раз любой, кто бы это ни был, поплатится. Девятнадцатый предок уже дал приказ: пока у него есть еще время, мы должны поднять как можно больше шума, чтобы перед своим уходом он успел устрашить этих тварей!
При этих словах присутствующие воспряли духом. Благородный поступок Девятнадцатого предка!
— Хорошо, я немедленно отправляюсь! — получив приказ, Шестой старейшина удалился.
Лу Тяньмин окинул всех взглядом и продолжил:
— Немедленно разошлите уведомления, призовите обратно всех членов клана, будьте готовы вступить в бой в любой момент!
В его суровом взгляде читалась ярость. Даже если за этим стоял императорский двор, он должен был выбить им хотя бы один зуб!
Лу Тяньмин постарался успокоиться и скомандовал:
— Пятый старейшина, готовьтесь. Какую бы цену ни пришлось заплатить, мы должны пригласить Бога лекарств с Хребта Божественного Лекарства!
Ходили слухи, что на Хребте Божественного Лекарства были Священные препараты. Если бы удалось упросить Бога лекарств помочь, возможно, Восьмого старейшину удалось бы спасти.
Однако, стоило ему договорить, как лицо Пятого старейшины исказилось от горечи.
— Глава, буквально сегодня Хребет Божественного Лекарства объявил о разрыве отношений с нами. Боюсь, ничего не получится!
— Что? — у Лу Тяньмина на лбу вздулись вены от ярости. Они решили разорвать отношения с кланом Лу именно в этот момент!
— А что со Дворцом Святого Пилюль? — сдерживая гнев, процедил он сквозь зубы.
Пятый старейшина с трудом ответил:
— Так же, как и на Хребте Божественного Лекарства. И не только они — все влиятельные семьи, торгующие пилюлями, и крупные медицинские кланы почти одновременно объявили о разрыве отношений с нами!
Ситуация была ясна: кто-то действовал против них целенаправленно. Клан Лу пошатнулся под ударами бури!
— Проклятье! В годы нашего былого величия разве была хоть одна семья, которая не получила бы поддержку клана Лу?
— А теперь, когда мы в упадке, они так спешат откреститься от нас! Это просто возмутительно!
Лу Тяньмина душила ярость, он готов был собственноручно уничтожить этих подлецов. Как быстро люди забывают добро!
Не только он, но и другие члены клана Лу сжимали кулаки с таким хрустом, что зубы сводило.
— Глава, уважаемые старейшины и почтенные старцы, у меня есть способ спасти Восьмого старейшину!