Время шло, прошло еще почти год, и У Тяньмин уже почти два года находился в городе Фэншуй. В последнее время появилось дело, требующее осторожного подхода: подошло время раз в два года проводить процедуру проверки духовного корня.
Каждый раз в это время дежурящие культиваторы должны собирать людей и совместно с посланником проверки духовного корня, направленным кланом, проводить проверку духовных корней у детей, достигших шестилетнего возраста.
Можно сказать, что это момент, определяющий их судьбу. У Тяньмин, У Гофэн и У Госинь после обсуждения решили, что в последние полмесяца необходимо усилить патрулирование. Помимо У Госиня, который охраняет массив, У Тяньмин и У Гофэн тоже должны патрулировать. Нельзя допустить, чтобы во время приезда посланника проверки духовного корня от клана были обнаружены какие-либо недочеты.
Посланник проверки духовного корня — это человек, присланный кланом для проверки духовных корней, он также несет ответственность за проверку работы дежурящих культиваторов. В этот раз от клана прибыло двое посланников: одного зовут У Цзифэн, он находится на поздней стадии очищения ци, другого зовут У Гонянь, он — на средней стадии очищения ци. Они прибыли в город Фэншуй на два дня раньше, чтобы осмотреться.
Настал день проверки. С самого утра все дети подходящего возраста в сопровождении родителей собрались на центральной площади города, где уже была сооружена сцена.
Время от времени взоры, полные ожиданий, направлялись на стоящих впереди людей, а из уст звучали молитвы:
— Небо, помилуй, сынок, ты обязательно должен стать бессмертным.
Глядя на эту сцену, У Тяньмин вспомнил времена экзаменов в прошлой жизни, благословения и заботу родителей о абитуриентах. Хорошо, что дети еще маленькие и, вероятно, не чувствуют давления, а мир и образование здесь другие, иначе неизвестно, сколько детей не выдержали бы этого давления и совершили бы непоправимое.
Для проверки духовных корней использовался магический артефакт под названием диск проверки духовного корня. Он имел восьмиугольную форму, в центре находилась круглая жемчужина, а восемь сторон соответствовали восьми атрибутам: металл, дерево, вода, огонь, земля, ветер, молния, лед. При проверке каждый появившийся атрибут означал наличие соответствующего духовного корня, а длина проявления указывала на потенциал этого корня.
Это был лишь самый базовый вариант инструмента для проверки, он мог проверять только по одному человеку и выявлять лишь атрибуты духовного корня. Говорят, существуют еще массивы проверки духовного корня, способные проверять сотни людей за раз, и платформы проверки духовного корня, способные определить наличие особых телосложений. Но, говорят, что это доступно только силам, имеющим культиваторов стадии золотого ядра или зарождения души. В уезде Цюнлин, как слышно, только секта Шэньсяо обладает массивом проверки духовного корня.
Увидев, что У Цзифэн и У Гонянь достали диск проверки духовного корня, церемония началась официально.
Староста города, поддерживавший порядок под сценой, объявил:
— Услышав имя, по очереди подходите, кладите руку на магический артефакт перед господином бессмертным наставником, не волнуйтесь, сохраняйте спокойствие.
У Гонянь отвечал за вызов имен, а У Цзифэн — за активацию диска проверки духовного корня.
— У Шуй.
— Здесь.
Ребенок с напряженным выражением лица подошел к У Цзифэну.
У Цзифэн тихо сказал:
— Не нервничай, положи руку на жемчужину в центре диска.
Ребенок робко положил руку, но, несмотря на вливание духовной силы У Цзифэном, диск никак не отреагировал.
Увидев это, У Гонянь крикнул:
— Следующий, У Чэн.
Ребенок разочарованно отошел в сторону, всхлипывая на ходу:
— Я провалился, я не смогу стать бессмертным.
В этом году детей подходящего возраста было около пятисот, неизвестно, у скольких из них удастся обнаружить духовный корень.
Время шло, проверили уже около ста пятидесяти человек, но ни у одного пока не обнаружили духовного корня. Лица родителей внизу стали напряженными, а лица людей на сцене выглядели не лучшим образом, ведь за обнаружение детей с духовными корнями полагалось дополнительное вознаграждение, а удача в этом году была не на их стороне.
Через некоторое время духовные силы У Цзифэна истощились, и они поменялись с У Гонянем местами.
— У Фэн.
Раздался уверенный голос:
— Здесь.
Поднявшийся ребенок, хотя и был слегка напряжен, шагал более уверенно, чем предыдущие дети. Он положил руку на диск проверки духовного корня, и с вливанием духовной силы диск отреагировал: появились три столба ци — желтый, белый и зеленый, разной высоты.
У Гонянь радостно воскликнул:
— Земля, металл, дерево, трехстихийный духовный корень!
Стоявший рядом У Цзифэн тоже вздохнул с облегчением:
— Наконец-то хоть одного проверили, и это даже истинный духовный корень. Если бы не нашли ни одного, я даже не знаю, как бы отчитывался по возвращении.
У Гофэн поманил У Фэна:
— Ребенок, иди сюда, встань здесь, — он позвал мальчика к себе; те, у кого обнаружили духовный корень, оставались на переднем плане, после окончания будут другие распоряжения.
У Цзифэн продолжил проверку:
— Следующий, У Тан.
Увидев, что у У Фэна обнаружили духовный корень, родители внизу воодушевились, полагая, что их ребенок может стать следующим бессмертным.
На некоторое время обстановка оживилась. Со временем У Госинь и У Гофэн сами стали управлять диском проверки духовного корня. Было обнаружено еще два ребенка с духовными корнями, но у обоих были лишь пятистихийные корни. Когда в конце осталось всего пятьдесят человек, У Тяньмин сменил их, чтобы продолжить использование диска.
— У Цянь.
— Здесь, я здесь!
Этот ребенок отличался от тех, кто выходил раньше. Несмотря на юный возраст и всеобщее внимание, она радостно подбежала к сцене, излучая уверенность.
— Сюда положить, господин бессмертный наставник? — после того как У Цянь поднялась, она сама положила руку на диск.
Похоже, улыбчивым девочкам везет. С вливанием духовной силы на диске появились красный и белый столбы ци, причем красный был заметно выше белого.
У Цзифэн, стоявший рядом, выпалил:
— Земной духовный корень огненного и металлического атрибутов! Небеса благословили наш Клан У.
У Гонянь тоже был поражен:
— Жаль, если бы был огонь и земля, было бы еще совершеннее.
У Госинь возразил:
— Уже земной духовный корень, чем ты недоволен? Этого вполне достаточно. По крайней мере, ее путь будет намного ровнее, чем у нас.
Услышав это, все согласно закивали. Только встав на путь совершенствования, понимаешь, насколько важны природные данные. С хорошим талантом скорость совершенствования намного выше.
У Цянь широко открыла глаза и спросила:
— Господин бессмертный наставник, я тоже смогу стать такой же, как вы, бессмертной?
У Тяньмин ответил:
— Девочка, тебе повезло, ты тоже сможешь стать бессмертной.
Услышав это, У Цянь захлопала в ладоши и запрыгала от радости:
— Здорово, я смогу стать бессмертной!
Порадовавшись, У Цянь встала рядом с У Фэном и другими детьми.
Похоже, У Тяньмину сопутствовала удача: помимо земного духовного корня У Цянь, позже удалось обнаружить еще один четырехстихийный и один пятистихийный корень. В этом году в городе Фэншуй всего обнаружили шестерых детей с духовными корнями, и половина из них пришлась на него, включая обладательницу земного духовного корня. У Гофэн даже воскликнул, что если бы знал, отдал бы ему все проверки, возможно, удалось бы найти еще больше.
После завершения детям дали указание пять дней побыть дома, а через пять дней точно в срок явиться к входу в город, откуда они вместе с торговым караваном отправятся обратно в клан.