Выйдя из учебного класса, У Тяньмин применил технику легкого тела и поспешил домой. Техника легкого тела относилась к базовым магическим приемам стадии очищения ци, изучить её мог каждый независимо от типа духовного корня, в отличие от техники управления водой, которую старик-преподаватель использовал на занятиях и которой могли овладеть лишь обладатели водных духовных корней.
Помимо техники легкого тела, существовали также техника притяжения, техника великой силы и техника дальнего видения — все они также относились к базовым техникам. Строго говоря, их даже нельзя было назвать полноценными магическими навыками, скорее это были лишь способы применения духовной энергии.
У Тяньмин подошел к деревянному домику, огороженному плетнем, и толкнул дверь, крикнув:
— Матушка, я вернулся!
За дверью обнаружился крошечный дворик, в котором стояли несколько чанов с водой, мельница и ткацкий станок. Посреди двора на деревянном стуле сидела женщина средних лет и работала за станком. Полотно, которое выходило из-под её рук, было белым и безупречным, словно падающий снег. Если подойти ближе и коснуться ткани, можно было заметить тонкость работы и невероятное мастерство: было ясно, что ткачиха обладает редким талантом.
— Тяньмин вернулся? Ну как успехи в учебе? Хорошо ли ты слушал лекции второго дедушки? — спросила женщина, не прекращая ткать. Это была Ли Сюцинь, мать У Тяньмина.
— Да, матушка. Сегодня второй дедушка рассказал много нового. Например, поведал о силе других кланов стадии пурпурного дворца в нашем округе и предупредил об опасности со стороны демонов, наставляя нас усердно культивировать и не идти по кривой дорожке зла.
— Второй дедушка прав. Демоны коварны и жестоки. В молодости второй дедушка в битве с демоническим практиком повредил меридианы и даньтянь, а вместе с тем и лишился возможности возвести фундамент. Ты должен помнить об этом и извлечь урок, — ответила она.
— Будь уверена, матушка, я не проявлю к демонам ни капли жалости, — твердо ответил У Тяньмин. Глядя на трудящуюся мать, он ощутил глубокое волнение. Ли Сюцинь не была родом из клана У. Его отец, У Голунь, встретил её, будучи свободным практиком, когда охранял Торговый город Цинхэ. Жизнь свободных практиков была тяжела: из-за дефицита духовных жил и ресурсов им приходилось браться за опасную для жизни работу. Познакомившись, отец влюбился в неё с первого взгляда. После долгих лет ухаживаний мать, тронутая искренностью отца, согласилась выйти за него замуж и вступить в клан У.
Изначально в клане не одобряли брак У Голуня с Ли Сюцинь. У Голуня считали весьма перспективным, обладателем трех духовных корней — золотого, земляного и огненного, его видели будущим кандидатом на возведение фундамента. А ведь сохранение чистоты Ян было немаловажно для успеха в этом деле.
Однако У Голунь проявил редкое упрямство. Старейшины клана неоднократно пытались отговорить его, но, не сумев переубедить, в конце концов уступили.
Когда Ли Сюцинь только вошла в семью, ей пришлось несладко. Многие в клане опасались, что она помешает совершенствованию У Голуня, и сторонились её.
Но время показало, что выбор У Голуня был верным. Ли Сюцинь оказалась мудрой хозяйкой, она всегда помогала мужу в совершенствовании. Кроме того, в молодости она пережила удивительное событие: в одних руинах Ли Сюцинь обучилась искусству разведения шелкопряда и ткачества. Подношение этого мастерства клану принесло ей признание и помогло заложить прочный фундамент для покупки пилюли возведения фундамента для мужа.
К сожалению, У Голунь погиб пять лет назад во время Звериной волны. С тех пор Ли Сюцинь возложила все надежды на сына, У Тяньмина. Все эти годы она усердно копила очки заслуг, чтобы обменять их на пилюлю возведения фундамента.
В клане У действовала система очков заслуг. Зал административных дел регулярно выдавал задания, за выполнение которых полагалась награда. Эти очки можно было обменять в Зале заслуг на различные предметы, среди которых была самая желанная для всех практиков стадии очищения ци вещь — пилюля возведения фундамента.
Эта пилюля повышала шансы практика на успешный переход к стадии возведения фундамента примерно на пятьдесят процентов. Самое главное — она защищала даньтянь, предотвращая его повреждение или гибель практика в случае неудачи при прорыве.
Согласно записям клана У, вероятность смерти без использования пилюли при неудачном прорыве достигала восьмидесяти процентов, а выжившие зачастую получали повреждения даньтяня и меридианов, требующие долгого восстановления.
Ли Сюцинь обладала лишь четырьмя духовными корнями, что считалось посредственным дарованием. К тому же она была выходцем из свободных практиков и всю жизнь посвятила поддержке мужа. Её собственный уровень был невелик, сейчас, в сорок с лишним лет, она достигла лишь пятого уровня стадии очищения ци.
Наилучшим возрастом для прорыва к стадии возведения фундамента считалось время до шестидесяти лет. После шестидесяти жизненная энергия начинала увядать, и даже с использованием пилюли шансы на успех были ничтожны.
В этот момент дверь одной из средних комнат отворилась, и маленькая девочка лет шести-семи с двумя торчащими хвостиками выбежала навстречу У Тяньмину:
— Брат, ты вернулся!
У Тяньмин подхватил девочку на руки:
— И как там успехи в медитации, Тяньцин?
Это была родная сестра У Тяньмина, У Тяньцин, обладательница трех духовных корней — огненного, древесного и водного. Её духовный корень обнаружили только в прошлом году, и сейчас она усердно практиковала Формулу циркуляции Ци, стремясь прорваться на первый уровень стадии очищения ци.
Формула циркуляции Ци была лучшим базовым методом для достижения этого этапа. В клане У, достигнув первого уровня, ученик мог отправиться в Павильон священных писаний, где старейшина-наставник помогал выбрать подходящую технику.
У Тяньцин с грустью произнесла:
— Я до сих пор ничего не чувствую. Брат, я, наверное, очень бестолковая? Прошло уже два месяца, а я так и не смогла войти в стадию очищения ци.
— Наша Тяньцин такая умная, как ты можешь быть бестолковой? Не унывай, смотри, у тебя щеки уже сжались, как у парового пирожка, — У Тяньмин погладил сестру по голове.
— Брат прав, Тяньцин. Обычно обладатели трех духовных корней достигают этого уровня за три месяца. Тебе не стоит так спешить, — добавила Ли Сюцинь, утешая дочь.
— Но ведь брат сделал это за два с половиной месяца! — с сомнением воскликнула У Тяньцин.
— Это потому, что у твоего брата выдающиеся способности к пониманию. Три месяца — это норма, но даровитые люди продвигаются быстрее, — Ли Сюцинь улыбнулась, радуясь за успехи сына.
— Тяньцин, брат верит в тебя. Если будешь усердно трудиться, то обязательно сможешь прорваться, как и я, в течение трех месяцев, — ободрил её У Тяньмин, погладив по голове.
— Да, я буду очень стараться!
У Тяньмин повернулся к матери:
— Матушка, я только что из учебного класса, пойду к себе, помедитирую и отдохну.
— Ты сегодня устал на занятиях, иди отдыхай. Тяньцин, иди поиграй, не мешай брату, — ответила мать.
— Хорошо. Брат, постарайся отдохнуть поскорее, я буду ждать, когда ты расскажешь мне историю про Сунь Укуна!
— Договорились. Как только выйду — сразу расскажу. Я пошел в свою комнату, — ответил У Тяньмин и направился в левый домик.
К этому моменту читатели, вероятно, поняли, что наш главный герой У Тяньмин — человек, попавший в этот мир из другого пространства. В прошлой жизни он был заядлым геймером. Во время слишком азартной игры он потянулся за колой, случайно задел её, и напиток пролился на сетевой фильтр. Раздались искры и треск молнии, а когда он снова открыл глаза, то оказался здесь.
Сначала он думал, что попал в обычный древний мир, и уже строил планы, как разбогатеть и возвыситься. Но увидев, как его отец управляет летящим мечом, он понял, что мир далеко не прост. Позже, расспрашивая и прислушиваясь к разговорам, он узнал, что оказался в мире бессмертных практиков.
До шести лет он очень боялся, что у него не окажется духовного корня, но как попаданцу, ему полагался этот необходимый минимум. Он обладал тремя духовными корнями — водным, древесным и земляным. Это был средний, хоть и не самый лучший показатель. Его сестра Тяньцин обладала огненным, древесным и водным корнями, что было куда лучше, но он не жаловался — наличие духовного корня уже само по себе было подарком судьбы.
Конечно, после обнаружения дара он надеялся на какую-нибудь магическую систему — золотой палец, но прошло семь лет, и как бы он ни взывал к системе, духам или древним старцам в своих мыслях, ответов не было.
Тем не менее, у него было преимущество: благодаря более зрелому мышлению и привычке к дисциплине, он лучше понимал суть упражнений. Именно поэтому ему удалось завершить практику Формулы циркуляции Ци и достичь первого уровня стадии очищения ци всего за два с половиной месяца. С тех пор прошло семь лет, и сейчас он уже практик четвертого уровня стадии очищения ци.