— Дядя Цзян, скоро уже восемь часов. Ты подготовил всё, о чем я просил?
Цзян Жухай поспешно ответил:
— Божественный лекарь Е, я всё подготовил.
— Хорошо! Помни: в том, что я тебе поручил, не должно быть ни малейшей ошибки. Иначе последствия могут быть крайне серьезными, и это доставит нам огромные неприятности.
— Мастер Е, будьте спокойны, я обязательно всё сделаю как надо, ни единой ошибки не допустив.
— Хорошо. Тогда ступай один, возьми с собой одежду, которую бабушка Цзян носила до того, как ее состояние ухудшилось, возьми с собой три ароматические палочки. Я дам тебе еще один талисман, обязательно береги его.
Цзян Жухай всё тщательно запомнил.
— Запомни: в доме не должно быть ни души, это критически важно!
— Я всё организовал, в доме сейчас никого нет.
— Вернувшись домой, сначала зажги эти три палочки, а затем вслух произнеси девять знаков Цзюцзычжэнь: Линь, Бин, Доу, Чжэ, Цзе, Чжэнь, Ле, Цянь, Син.
— Далее, душа будет находиться в бассейне. Тебе нужно встать у самого края, громко позвать мать по имени и сказать ей, чтобы она следовала за тобой.
— Если она согласится пойти, палочки в твоих руках начнут гореть необычайно быстро, а дым будет подниматься строго вверх, не шелохнувшись.
— Но если она не откликнется, не сдавайся, продолжай звать её по имени, пока она не согласится уйти с тобой.
— Если мать пойдет за тобой, иди в её спальню и повтори всё то же самое там. Понятно?
— Если обе души согласятся пойти за тобой, немедленно подожги талисман и как можно скорее мчись в больницу. Помни, палочки ни в коем случае не должны погаснуть.
— Ты должен добраться до больницы до того, как они догорят. Запомнил?
— Я всё запомнил, даже записал, чтобы не ошибиться, — уверенно заявил Цзян Жухай.
На лбу Е Фэна выступили капли пота: надо же, додумался шпаргалку написать! Он лишь безмолвно покачал головой.
Цзян Жухай погнал машину домой. Несмотря на то что это была его собственная мать, оказавшись в такой ситуации впервые, он чувствовал, как по коже бегут мурашки.
Сглотнув слюну, он начал действовать согласно инструкции Е Фэна. Он несколько раз пытался зажечь зажигалку, но руки ходили ходуном от страха.
Наконец палочки вспыхнули. Цзян Жухай встал у бассейна и позвал мать:
— Мама, где ты? Скорее иди ко мне.
Его голос звучал тихо и дрожал. Если бы кто-то увидел эту сцену, непременно рассмеялся бы в голос.
Минут через пять последовал ответ: палочки начали быстро сгорать, словно кто-то с силой дул на них. Дым потянулся вверх прямой линией — значит, душа матери была рядом.
Вскоре появилась она: лицо старушки было бледным как бумага, глаза остекленели и смотрели прямо на Цзян Жухая. Зрелище было леденящим.
Цзян Жухай вздрогнул, его начало трясти еще сильнее.
— Мама, иди за мной, только не отставай.
Руки его мелко подрагивали, пепел от палочек сыпался повсюду.
— Мама, прошу, не пугай меня! Я же твой любимый сын, идем со мной!
Полупрозрачная фигура со столь же бледным, как бумага, лицом безмолвно следовала за ним.
Цзян Жухай делал шаг — призрак приближался на метр. Мать парила в воздухе, не касаясь земли ногами. Чем больше он об этом думал, тем сильнее становился страх.
Если бы не наказ Е Фэна, он бы давно пустился наутек.
От вида этого бледного лица у него волосы встали дыбом, а тело прошибло холодным потом.
Дрожащей походкой он направился к вилле, но, дойдя до ступенек, споткнулся от оцепенения и упал, чуть не разбив нос.
— Ой, как больно! — хорошо хоть палочки не погасли, он быстро вскочил и поплелся в дом.
Добравшись до комнаты, Цзян Жухай издал пронзительный вопль и с грохотом сел на пол, пятиться назад.
Там, посреди комнаты, стояла его мать в оцепенении, а рядом с ней застыла женщина, с которой ручьями стекала вода.
Цзян Жухай даже голову поднять боялся. Спустя время, заметив, что движения нет, он осторожно взглянул на ту женщину.
Черты её лица были неразличимы от долгого пребывания в воде, всё тело распухло, одежда продолжала течь.
В этот момент женщина посмотрела прямо на него — вместо глаз у неё были лишь пустые глазницы, зрелище пострашнее любого фильма ужасов.
Цзян Жухая затрясло, ноги отказывались слушаться, и даже сбежать не было сил.
Он снова уткнулся лицом в колени, не смея больше смотреть на женщину-призрака.
Через некоторое время, почувствовав, что ноги обретают чувствительность, он решил бежать, но стоило ему поднять голову...
Его душа чуть не покинула тело.
Прямо перед ним, в двадцати сантиметрах, маячило то жуткое лицо, не сводя с него взгляда. Цзян Жухай не выдержал и потерял сознание.
Е Фэн, сидя в больничной палате, начал беспокоиться: времени прошло немало, а вестей всё не было.
— Госпожа Цзян, вы ведь сказали, что ехать до вашего дома всего двадцать минут? Прошло полтора часа, почему они до сих пор не вернулись?
Цзян Ваньцин, тоже начавшая нервничать, поспешно ответила:
— Я сама не знаю, что происходит.
— Так не пойдет. Я поеду взгляну лично. Вы оставайтесь здесь, пусть кто-нибудь один пойдет со мной, чтобы указать дорогу, — сказал Е Фэн.
Цзян Ваньцин опустила голову и начала пятиться, боясь, что выбор падет на нее.
— Пойдешь ты. Госпожа Цзян, садитесь за руль, отвезете меня домой, — улыбнулся Е Фэн.
— А! Хорошо, — вздрогнула Цзян Ваньцин, деваться было некуда.
Вскоре они приехали к вилле:
— Даос Е, может, я не буду заходить внутрь?
Е Фэн немного подумал:
— Ладно, жди меня в машине.
Цзян Ваньцин облегченно вздохнула и кивнула.
Войдя в дом, Е Фэн никого не обнаружил. Он поднялся на второй уровень и увидел там Цзян Жухая, лежащего в комнате, при этом верхняя часть его туловища свисала в коридор.
Подойдя ближе, Е Фэн увидел, что женщина-призрак о чем-то пытается договориться со старушкой, пытаясь утянуть её за собой.
— Хватит тянуть. Ты сама не переродилась, так хочешь найти себе замену? — обратился Е Фэн к призраку.
Призрак в испуге отпрянула. Е Фэн был наследником даосских традиций, и любая нечисть трепетала перед ним.
— Не подходи! Я не хочу убивать их, но если не сделаю этого, то навсегда останусь запертой здесь, — начала оправдываться женщина.
— Это твои проблемы, но причинять вред живым — не выход.
— Я уйду, я больше никогда не буду никому вредить!
Е Фэн беспомощно покачал головой:
— Хорошо, я помогу тебе переродиться.
Женщина-призрак повалилась на колени:
— Правда? Спасибо, великий мастер! Спасибо!
Е Фэн наклонился, чтобы привести в чувство Цзян Жухая.
— А! Спасите! — вскочил тот, пытаясь бежать наружу, но, увидев перед собой фигуру, в ужасе бросился к выходу.
Е Фэн невольно рассмеялся:
— Не беги, это я, Е Фэн.
Услышав знакомый голос, Цзян Жухай не остановился — страх был слишком велик, он несся прочь без оглядки.
Цзян Ваньцин, сидя в машине, тревожно всматривалась в сторону дома. Наконец она увидела выбегающего отца и бросилась к нему:
— Папа... Папа, это я, остановись!
После нескольких окриков он наконец замер.
— Папа, что случилось? — спросила она.
— Ни... ничего, — Цзян Жухай не хотел пугать дочь.
— Кстати, почему ты здесь?
— Прошло слишком много времени, я привела Е Фэна. Он зашел внутрь. Ты его не видел?
— А! Я подумал, мне показалось, — хлопал себя по груди Цзян Жухай, — чуть не умер от страха.
— Папа, ты не хочешь зайти обратно?
— Нет уж, Божественный лекарь Е справится сам.
Е Фэн отвел души к бассейну, установил алтарь из своих даосских артефактов и, совершив обряд, проводил женщину-призрака к перерождению, а затем призвал две души бабушки.
Придерживая курильницу, Е Фэн вышел из дома.
Когда отец и дочь увидели, как за Е Фэном следуют две призрачные фигуры, они впали в оцепенение.
— Не бойтесь, это ваши родные. Чего бояться? Она вам не навредит, — успокоил их Е Фэн.
Цзян Жухай дрожащим голосом спросил:
— А та женщина-призрак? Она не придет?
Услышав про призрака, Цзян Ваньцин от испуга прижалась к Е Фэну и спряталась в его объятиях.
Е Фэн не ожидал такого счастья. Он почувствовал приятное тепло её тела, легкий аромат парфюма проник в ноздри, и он наслаждался этим моментом.
— Божественный лекарь Е, мы можем ехать? — засуетился Цзян Жухай.
— Да... поехали, — отозвался Е Фэн.
Он так хотел продлить этот момент — кто знает, представится ли снова шанс прикоснуться к такой красавице?
Через двадцать минут они были в больнице. Цзян Жухай выскочил из машины, не смея медлить ни секунды.
Цзян Ваньцин, не решаясь поднять голову, всё еще пряталась в объятиях Е Фэна. Ему пришлось нести её.
— А! — воскликнула она, когда он поднял её на руки.
Едва опустившись на землю, она увидела рядом с собой дух бабушки и снова в ужасе запрыгнула на Е Фэна, крепко обхватив его шею ногами и руками. Их лица оказались совсем близко.
Встретившись взглядами, Е Фэн едва сдержался — это было настоящее испытание, хоть и очень приятное.
Пока он нес её, Цзян Ваньцин внезапно произнесла:
— Что у тебя в кармане? Мне что-то мешает.
Е Фэн смутился:
— Ни... ничего особенного.
Когда они ворвались в палату, Цзян Ваньцин увидела столько людей, густо покраснела и поспешила спрыгнуть на пол.
Е Фэн взял палочки и одежду, положил её на кровать рядом с бабушкой и начал совершать обряд.
Спустя две минуты он сжег талисман, и тот вспыхнул прямо в руке, а затем коснулся пальцем лба старушки.
Две души парили под потолком, не сводя глаз со своего тела, оставаясь неподвижными.
Родственники в коридоре завороженно смотрели на происходящее, видя, как душа старушки парит в воздухе.
Цзян Ваньцин, чьи глаза стали размером с блюдца, уже не боялась — рядом был Е Фэн, и всё казалось под контролем.
Е Фэн начал направлять душу обратно в тело. Спустя пару минут борьбы душа плавно вошла в плоть. Ароматическая палочка сгорела дотла за полминуты.
Все остальные смотрели на него с немым изумлением, боясь нарушить тишину.
Е Фэн слегка кашлянул, и присутствующие наконец очнулись.
Цзян Ваньцин первой подошла к нему и взяла за руку:
— Как бабушка?
Е Фэн погладил её нежную ладонь, получая истинное наслаждение от момента.
— Не волнуйся, она скоро придет в себя, — ответил он.
Они продолжали держаться за руки, пока Цзян Жухай, заметив взгляды окружающих, не кашлянул. Молодая девушка, с такой готовностью держащая мужчину за руку — это выглядело двусмысленно.
Они мгновенно отпрянули друг от друга, оба густо покраснели, смущенные не на шутку.
Е Фэн неловко улыбнулся:
— Всё хорошо. Минут через пять придет в себя. Тело еще слабое, пусть отдохнет пару дней дома. Не волнуйтесь.
Спустя три минуты старушка открыла глаза:
— Старик, что со мной? Почему вы здесь собрались?
Цзян Жухай рассказал обо всём, что произошло.
— Ты выжила благодаря мастеру Е. Если бы не он, ты могла бы...
Старушка повернулась к Е Фэну:
— Огромное спасибо, мастер Е. Позвольте мне поклониться вам.
Она попыталась приподняться, но была слишком слаба.
— Бабушка, не стоит, я ведь просто выполняю работу за вознаграждение, — улыбнулся Е Фэн.
Старушка всмотрелась в Е Фэна: статная фигура, красивое лицо, совсем молод, почти ровесник её внучке, да к тому же такой талант. В её голове начали зарождаться определенные мысли.
— Мастер Е, как бы то ни было, вы спасли меня. Когда я поправлюсь, я обязательно отблагодарю вас достойно.
— Вы слишком любезны. Отдыхайте, — вежливо ответил Е Фэн, выходя вместе со всеми из палаты.
В коридоре Ли Вэйминь подошел к нему:
— Мастер Е, я переведу обещанное вознаграждение вам сейчас.
Е Фэн неловко почесал в затылке:
— Простите, у меня нет телефона и банковской карты. Можно наличными?
Ли Вэйминь был ошарашен: в наше время и без телефона?
— Простите, господин Е, у меня сейчас нет столько наличных.
— Ничего, можно завтра.
— Хорошо, мастер Е, тогда завтра, — кивнул Ли Вэйминь. — Господин Е, вот моя визитка, позвоните мне, я лично привезу деньги.
— Хорошо.
Е Фэн обернулся и увидел Чэнь Дахая, прячущегося за спинами людей. Только сейчас он вспомнил об их пари. Видя способности Е Фэна, Чэнь Дахай был уверен, что перед ним бессмертный, и боялся даже вздохнуть лишний раз.
Он подошел, опустив голову, и пробормотал приветствие.
Е Фэн решил дать ему шанс. Мелочиться не пристало, и заставлять его петь глупости ему не нужно — лучше получить что-то полезное.
— Чэнь Дахай, ты проиграл. Понимаешь, что должен сделать?
Чэнь Дахай был в отчаянии:
— Мастер Е, я был неправ, у меня глаза были застланы пеленой. Я не должен был произносить те порочащие слова. Прошу, пощадите! Можно я деньгами отдам?
— Ты думаешь, меня можно поливать грязью? Если ты вздумаешь схитрить, у меня найдется уйма способов привести тебя в чувство, — ледяным тоном произнес Е Фэн.
— Мастер Е, десять тысяч... нет, сто тысяч устроит?
Е Фэн остался доволен — еще сто тысяч в карман:
— Хорошо, завтра с наличными.
— Мастер Е, я всё понял!
— Иди собирай деньги. Или ждешь, пока я тебя выпровожу?
— Сейчас, сейчас ухожу! — Чэнь Дахай умчался прочь.
...
Е Фэн размышлял: спуститься с гор непросто, можно было бы найти жену, а если нет — так хоть денег заработать.
Он подошел к Цзян Ваньцин:
— Я немного устал. Завтра сообщу тебе кое-что приятное.
Девушка загорелась:
— Мастер Е, не можете сейчас сказать?
— Завтра, — он лишь загадочно улыбнулся.
Цзян Ваньцин надула губки, расстроенная тем, что он дразнит её.
— Господин Е, сегодня вы утомились. Я забронировала номер в отеле, отдыхайте, а завтра в полдень мы устроим банкет в вашу честь, — предложил Цзян Жухай.
После прощания они с Цзян Ваньцин поехали в отель.
У номера девушка долго смотрела на него своими огромными глазами, Е Фэну стало не по себе.
— Госпожа Цзян, почему вы так смотрите...
Она рассмеялась:
— Вы такой забавный! Отдыхайте, помните про хорошую новость завтра! — она развернулась и ушла.